Scholz a la clé des Léopards pour l’Ukraine, mais attend Biden – POLITICO

BERLIN/DAVOS – Les efforts internationaux pour expédier des chars ukrainiens modernes peuvent dépendre de l’Allemagne – mais elle devra attendre que les États-Unis agissent en premier, ce qui ne se produit pas.

Avant une réunion des ministres occidentaux de la Défense vendredi à la base aérienne américaine de Ramstein en Allemagne, le chancelier Olaf Scholz est invité à aider l’Ukraine à obtenir les meilleurs chars allemands Leopard 2 pour une éventuelle offensive au printemps. La raison : en plus de superviser sa propre flotte de chars Leopard – et la plus grande économie d’Europe – Scholz doit approuver les dons de chars de fabrication allemande d’autres pays.

On s’attend à ce que l’Allemagne autorise bientôt au moins des alliés comme la Pologne et la Finlande à envoyer leurs léopards à Kiev. Des responsables et des diplomates à Berlin affirment que la chancelière pourrait même proposer d’aider l’Ukraine à former et à entretenir les Léopards.

Mais c’est le plus loin que l’Allemagne est susceptible d’aller. À moins, bien sûr, que les États-Unis ne soient également prêts à envoyer des chars. Scholz l’a indiqué mercredi et a fait profil bas sur le sujet lorsqu’il s’est adressé au Forum économique mondial de Davos, en Suisse.

 » Nous sommes [among] ceux qui font le plus » sur l’aide militaire à l’Ukraine, a déclaré la chancelière, énumérant près de quatre minutes d’équipements militaires que Berlin a déjà livrés ou enverra bientôt, des systèmes de défense aérienne aux véhicules de combat d’infanterie Marder.

« Nous ne faisons jamais rien seuls, mais avec d’autres, notamment les Etats-Unis, ce qui est très important dans cette tâche commune de défense de l’indépendance et de la souveraineté de l’Ukraine », a-t-il ajouté.

C’est une règle que les responsables allemands ont répétée ces derniers jours : la décision de Berlin sur les chars Leopard est liée à la volonté des Américains d’envoyer leurs propres chars M1 Abrams. Mais alors que l’administration du président Joe Biden se prépare à annoncer vendredi un important nouveau paquet d’armes américaines pour l’Ukraine, il est peu probable que l’aide inclue des chars américains.

Cela cause des maux de tête aux dirigeants européens, comme le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki, qui veut former une large alliance de pays en plus d’un grand groupement tactique de chars, dont chacun fournira quelques Léopards à l’Ukraine.

Jusqu’à présent, seule la Finlande a publiquement évoqué la possibilité de participer à un tel programme. De nombreux autres pays semblent se retenir tant que la puissante Allemagne reste sur la clôture.

Par exemple, l’Espagne, qui possède plus de 200 chars Leopard 2, a déjà déclaré que la question de l’envoi de certains de ces chars en Ukraine « n’est pas sur la table pour le moment », a déclaré mardi le ministre des Affaires étrangères José Manuel Albares. à Davos. .

Pourtant, les diplomates de l’UE affirment que des pays comme l’Espagne peuvent difficilement maintenir une telle ligne si Berlin – et Washington – changent de cap.

A la recherche d’un chef

La pression sur Scholz a augmenté après que la Grande-Bretagne a annoncé le week-end dernier qu’elle enverrait ses propres chars de combat principaux Challenger 2 en Ukraine. Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, convoque jeudi en Estonie une réunion avec les ministres de la Défense d’Europe de l’Est et de la Baltique pour accroître encore la pression sur Berlin.

Les Français envisagent également d’envoyer leurs propres chars Leclerc en Ukraine dans le but de fournir à Berlin un cadre commun pour les expéditions de chars.

« Le sujet est complexe et ne s’est pas encore cristallisé à Paris. Mais nous y réfléchissons », a déclaré un responsable français à POLITICO, avant de faire un signe de tête à une prochaine réunion dimanche. « Nous verrons ce qui sera décidé au Conseil des ministres franco-allemand. »

Les responsables occidentaux craignent que l’Ukraine ne manque de temps avant que la Russie ne lance une nouvelle offensive plus large contre l’Ukraine, ce qui pourrait nécessiter des livraisons de chars en fin de partie pour renforcer les défenses de Kiev.

« Scholz avertit depuis des mois de ne pas faire cavalier seul en ce qui concerne les livraisons d’armes à l’Ukraine », a déclaré Katja Leikert, parlementaire allemande à la commission des affaires étrangères de l’UE. Union chrétienne-démocrate de centre-droit, principal parti d’opposition du pays. « Mais maintenant, c’est exactement ce qu’il fait : sa réticence à laisser les alliés européens livrer des chars Leopard 2 à Kiev est un acte solitaire dangereux. »

Elle a déclaré à POLITICO: «L’Allemagne devrait jouer un rôle de premier plan dans une coalition européenne d’États fournissant des chars de combat principaux Leopard 2 à l’Ukraine.

Il y a aussi de vives critiques de la part des Verts, un partenaire mineur de la coalition au sein du gouvernement dirigé par les sociaux-démocrates de Scholz. Dans un effort à peine voilé pour envoyer des chars en Ukraine, la ministre des Affaires étrangères des Verts, Annalena Baerbock, a déclaré plus tôt cette semaine qu’elle espère que la réunion de vendredi à Ramstein « déclenchera des décisions qui aideront l’Ukraine ». pour libérer plus de monde.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré à Davos que le « message principal » de la réunion de Ramstein sera de fournir « un soutien plus avancé, des armes plus lourdes et des armements plus modernes ».

La pression sur l’Allemagne pour qu’elle en fasse plus est également venue de Strasbourg mercredi. Le Parlement européen passé une résolution non contraignante exhortant Scholz à former une coalition internationale pour envoyer des léopards « sans plus tarder ». Et le président du Conseil européen, Charles Michel, a déclaré aux députés : « Le moment est venu. L’Ukraine a besoin de plus d’équipement militaire. Je suis un grand partisan de la livraison de chars.

Une éventuelle décision de Scholz d’aider à former les Léopards ou à construire la chaîne d’approvisionnement de maintenance, comme en ont discuté mercredi des responsables et des diplomates à Berlin, pourrait être d’une certaine pertinence, étant donné que les chars sont fabriqués en Allemagne.

« En général, la disponibilité des pièces de rechange et un approvisionnement logistique garanti sont cruciaux pour l’efficacité du système de char de combat principal, y compris, par exemple, des chars de récupération pour récupérer les chars endommagés », explique Georg Löfflmann. , professeur adjoint d’études sur la guerre à Warwick. Université.

Le général Rajmund Andrzejczak, chef d’état-major des forces armées polonaises, a déclaré mercredi à POLITICO que les Ukrainiens peuvent être rapidement formés à l’utilisation des chars occidentaux, exhortant les partenaires à Kiev à éviter des retards inutiles.

« C’est un point d’impact décisif en ce moment », a-t-il déclaré, soulignant les efforts russes à Soledar et Bakhmut. « Alors maintenant ou jamais. Si on ne pilote pas, si on parle trop, bureaucratie, retards, il sera peut-être trop tard.

Alexander Ward et Suzanne Lynch ont contribué au reportage de Davos. Lara Seligman et Paul McLeary ont contribué aux reportages de Washington. Cristina Gallardo a rapporté de Londres. Gregorio Sorgi a rapporté de Bruxelles.