Comment les États-Unis veulent aider l’Ukraine à attaquer la Crimée

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Mais attaquer n’est pas reprendre. Au moins pour l’instant.

Il y a quelques jours, le général américain à la retraite Ben Hodges s’est adressé à Twitter pour dénoncer quelque peu la stratégie d’aide de son pays à l’Ukraine. Selon lui, et parce que les États-Unis avaient jusque-là soigneusement évité de fournir à Kiev des armes à longue portée ou des avions capables de les transporter, les États-Unis ont fourni à la Russie un “sanctuaire” d’où lancer, préparer et lancer ses attaques contre son voisin.

Ce sanctuaire est la Crimée, territoire juridiquement ukrainien mais envahi puis occupé par la Russie depuis 2014, et l’un des nœuds de ce conflit. Selon les autorités de Kiev, ainsi que de nombreux alliés de Kiev, l’affaire a été comprise.

Par exemple, comme l’a affirmé le président serbe Aleksandar Vučić, un allié cher à Moscou, dans un revirement spectaculaire, la Crimée fait bien partie de l’Ukraine, et la victoire de cette dernière ne peut s’imaginer sans sa restauration.

Selon le secrétaire d’État Antony J. Blinken, en revanche, ce n’est pas encore si clair. “Nous nous concentrons sur la poursuite de ce que nous avons commencé, ce qui signifie faire en sorte que l’Ukraine ait ce dont elle a besoin pour se défendre, ce dont elle a besoin pour repousser l’agression russe et reprendre les zones qui ont été saisies depuis le 24 février. ont envahi”expliquait-il au Wall Street Journal début décembre.

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Il ne s’agit donc pas de la Crimée, exclue des objectifs finaux attribués à l’aide militaire américaine. Cependant, comme l’explique le New York Times, les choses changent lentement mais sûrement.

Base

Washington commence ainsi à comprendre qu’il doit soutenir l’Ukraine dans ses attaques contre la péninsule occupée par la Russie s’il veut la mettre en position de force dans d’hypothétiques futures négociations de paix.

Washington a déjà effectué un changement politique lent mais impressionnant, passant d’une aide discrète et timide (mais indispensable et vitale) dans les premiers jours de l’invasion à la fourniture complète d’équipements de plus en plus puissants, tels que les célèbres Himars.

Les États-Unis réfléchissent à la meilleure façon de franchir l’un des derniers Rubicons en aidant désormais Kiev à attaquer des cibles en Crimée, ce qu’ils ont fait jusqu’à présent par eux-mêmes, avec des résultats parfois spectaculaires, comme lors de l’attaque du pont de Kertch, un lien logistique important qui relie directement la péninsule à la Russie.

Car la Crimée ne fait pas seulement partie du territoire ukrainien : en fait, comme l’explique Ben Hodges, elle est devenue l’une des bases arrière les plus importantes pour les opérations russes dans toute l’Ukraine, en particulier dans le sud.

En lançant des attaques efficaces, destructrices et de plus en plus lointaines, on aurait un moyen de perturber sévèrement l’avancée militaire de Moscou chez son voisin, alors que la Russie semble se préparer à de grandes offensives et, notamment, à une nouvelle mobilisation massive et à un renforcement militaire généralisé pour venir, à une longue guerre.

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Washington a longtemps redouté, et comme l’explique le New York Times, une escalade russe, particulièrement méfiant quant à l’utilisation éventuelle d’armes nucléaires tactiques en cas de menace trop précise sur ses fleurons de Crimée. Si ces craintes n’ont pas complètement disparu de l’équation, elles semblent avoir diminué d’intensité, ouvrant la porte à une aide plus directe de Washington.

Ce fut notamment le cas avec l’annonce récente de l’envoi de chars Bradley – un transfert de matériel à vocation offensive claire qui aurait été impensable au début du conflit.

Avec les AMX-10 RC envoyés par la France, les Marder allemands, plus récemment les Challenger 2 britanniques les plus lourds et peut-être en attendant l’envoi massif de Leopard 2 allemands par une coalition européenne, les Bradley pourraient servir de fer de lance à une contre-offensive ukrainienne pour le sud – voire servir à couper définitivement le pont de Kertch, vital pour l’approvisionnement russe de la Crimée et, de là, du reste de l’Ukraine.

Un pont trop loin

“L’Ukraine pourrait utiliser ces Bradley pour transporter des troupes sur des routes clés, comme la M14, qui relie Kherson, Melitopol et Marioupol”explique au NYT Seth G. Jones, analyste pour le Center for Strategic and International Studies. “L’infanterie ukrainienne avançant dans cette direction serait sous le feu intense des positions russes, et les Bradley leur fourniraient une force offensive et une protection.”

De plus, toute avancée vers le sud permet à l’Ukraine de lancer plus profondément ses attaques en Crimée, sur des bases ou des aéroports russes, avec les Himars qu’elle a reçus des États-Unis notamment. Autant d’attentats qui entraveraient considérablement la liberté d’action dont jouissait jusqu’à présent la Russie dans son “sanctuaire” en Crimée.

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“Nous avons essentiellement mis des frontières à l’Ukraine et expliqué que cette guerre se déroulerait sur le sol ukrainien et non sur le sol russe”explique Philip Breedlove, général quatre étoiles qui a commandé les forces américaines en Europe et le quartier général suprême des puissances alliées en Europe lors de la conquête de la Crimée par la Russie en 2014.

« Donner à la Russie un refuge à partir duquel se battre, sans crainte de représailles, est absolument absurde. D’un point de vue militaire, cela n’a aucun sens.

Pourtant, comme l’explique le New York Times, alors que les soldats ukrainiens et américains discutent concrètement des offensives et de leur adaptation aux moyens mis à disposition, les hautes sphères de Washington ne croient pas vraiment en la capacité de Kiev à reprendre militairement la Crimée. Et toujours mettre le hola sur les livraisons de missiles à longue portée comme l’ATACMS, qui pourtant faciliteraient grandement son action.

Pour Washington, l’objectif est de modérer l’action russe, de mettre Moscou contre le mur avant que la guerre ne s’arrête définitivement et de mettre l’Ukraine en position de force lorsque d’éventuelles négociations entre les deux pays s’ouvriront.

Peut-être Vladimir Poutine, qui a récemment déclaré que c’était son seul objectif “opération militaire spéciale” était la paix dans le Donbass, il sent déjà que le vent tourne contre la préservation de la péninsule.

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