Les États-Unis sont sur le point d’approuver un « nombre important » de chars Abrams pour l’Ukraine

Le transfert de chars américains et allemands marquerait un développement majeur dans les efforts de l’Occident pour armer l’Ukraine. De hauts responsables ukrainiens, dont le président Volodymyr Zelenskyy, réclament des chars depuis des semaines alors que Kiev se prépare à de nouvelles offensives russes dans l’est du pays.

L’un des deux responsables américains a déclaré que l’administration Biden prévoyait d’envoyer environ 30 chars Abrams.

Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, lors d’une réunion cette semaine, a recommandé au président Joe Biden que les États-Unis envoient Abrams en Ukraine, a déclaré un troisième responsable américain, bien qu’il ne soit pas clair si le commandant en chef a pris une décision finale.

Un autre responsable américain a déclaré que l’accord avait été conclu pour « préserver l’unité de l’alliance, ouvrir la voie aux Léopards et ajouter des capacités à l’Ukraine ». Bon résultat.

« La formation et la livraison prennent du temps », a ajouté cette personne, « alors oui, je ferais aussi bien de commencer. »

Cette décision marque un revirement brutal pour les États-Unis, qui se sont publiquement opposés à l’envoi de chars Abrams, affirmant qu’ils étaient trop chers et nécessitaient trop d’entretien.

Le Pentagone n’a jamais retiré les chars de la table, a déclaré un autre responsable américain, qui, comme d’autres, s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de la question avant une annonce. Mais ces dernières semaines, des responsables américains ont déclaré que les Abrams n’avaient guère de sens opérationnel pour l’Ukraine en ce moment, car ils brûlaient du kérosène et avaient besoin de longues lignes d’approvisionnement pour être entretenus.

« Le char Abrams est un équipement très compliqué. C’est cher, c’est difficile de s’entraîner. Il a un moteur à réaction, je pense que c’est environ trois gallons par mile de carburéacteur. Ce n’est pas le système le plus facile à maintenir », a déclaré Colin Kahl, le plus haut responsable politique du Pentagone, aux journalistes après un voyage à Kiev la semaine dernière. « Peut-être que ce n’est pas le bon système. »

Les véhicules passeraient probablement par l’Ukraine Security Assistance Initiative, selon une autre personne proche du dossier. Le programme permet à Washington de financer l’achat d’armes et d’équipements pour l’Ukraine, plutôt que de les puiser dans les stocks américains existants.

Les développements surviennent après des semaines de discussions tendues entre Washington, Berlin et leurs alliés européens. Depuis que Scholz a rencontré les législateurs américains la semaine dernière, le gouvernement allemand a changé sa position, niant à un moment donné le lien entre les transferts Abrams et Leopards.

Un défilé de démocrates et de républicains a fait pression sur l’administration Biden pour qu’elle accède à la demande de Berlin d’envoyer d’abord des chars américains.

« Si les Allemands continuent de dire que nous n’enverrons ou ne relâcherons des léopards que si les Américains envoient des Abrams, alors nous devrions envoyer des Abrams », a déclaré le sénateur. Chris Coen (D-Del.), Un proche allié de Biden, a déclaré à POLITICO juste avant que Sky News Arabia ne rapporte la décision pour la première fois mardi.

Les chars M1 Abrams actuellement dans les flottes de l’armée américaine doivent d’abord être dépouillés des communications sensibles et d’autres équipements avant d’être envoyés en Ukraine, ce qui en fait un processus long et coûteux.

Une poignée de pays exploitent des versions moins modernes de l’Abrams, dont l’Australie, l’Irak, l’Égypte, le Koweït et le Maroc, tandis que la Pologne en a 250 en commande et devrait arriver en 2024.

L’Egypte a de loin le plus grand nombre de chars Abrams en service, avec plus de 1 000 anciens modèles M1A1 suite à un accord de coproduction de plusieurs décennies avec les États-Unis.

Paul McLeary a contribué à ce rapport.