Le secrétaire au Travail Walsh sur le travail à distance: la flexibilité est la clé

Dix-huit mois plus tard, Walsh pose toujours cette question. Mais le contexte est différent, tout comme certaines de ses réponses. « Je n’ai pas nécessairement raison – j’ai eu tort dans certains cas », a-t-il conclu. Il est devenu un sympathisant – avec des qualifications, des réserves et surtout un engagement de flexibilité tant de la part de l’employeur que de l’employé – pour le travail à distance dans de nombreux environnements.

Walsh, 55 ans, était maire de Boston lorsque la pandémie a commencé à la fin de l’hiver 2020, admettant qu’il lui a fallu un certain temps pour réfléchir à ses implications. Il occupe maintenant le poste le plus élevé dans l’administration Biden à un moment où la main-d’œuvre américaine – employés et managers – est aux prises avec le plus grand changement dans la nature du travail à travers les générations.

Les changements causés par Covid sont venus de l’improvisation sur le moment plutôt que d’un grand dessein. Mais les conséquences – l’omniprésence du travail à domicile, alors même que la plupart des gens voyagent et socialisent à nouveau, l’avenir incertain des centres-villes américains, le défi de créer un objectif commun lorsqu’ils sont physiquement séparés – ne sont pas moins sismiques. . Dans de nombreux secteurs de l’économie, le travail à distance est passé d’une exception au cas par cas à une attente générale. Dans un marché du travail tendu, certains employeurs qui ont tenté de promulguer la loi de retour obligatoire au bureau ont trouvé des travailleurs qui ont fait la loi en retour.

Si vous êtes quelqu’un qui pense que la réponse à l’avenir du travail est encore plus improvisée, alors Walsh est votre secrétaire au travail. Quelque part en cours de route, il s’est rendu compte, comme beaucoup de gens, que la réponse à sa première frustration – quand redevient-on comme avant ? – probablement jamais.

Tout comme l’administration Biden a tenté de revendiquer le centre idéologique, Walsh tente de faire le même commentaire sur l’avenir du lieu de travail américain.

« Il y a quelque chose à dire sur la flexibilité », a déclaré Walsh. « Je ne pense pas que ce devrait être la responsabilité du gouvernement fédéral de dire aux entreprises comment fonctionner, mais ce que nous devrions faire, c’est créer un espace pour que les gens aient des conversations » sur les différentes façons de parvenir à un consensus après la pandémie entre les employés et la direction.

Dans une conversation, son propre esprit peut sembler instable. Homme d’une modération brillante, il ne parle pas en termes absolus. D’un côté ceci, de l’autre cela ; il peut avoir besoin de développer plus de bras. Mais cela décrit le nombre de personnes qui regardent le nouveau paysage de l’emploi.

Dans l’ensemble, a déclaré Walsh, malgré le scepticisme initial, il a été agréablement surpris par le sens des nouvelles habitudes de travail.

« Je pense que c’est un changement de mentalité », a déclaré Walsh. Pendant des années, a-t-il dit, lors de voyages dans la patrie ancestrale de sa famille, l’Irlande, ou dans de nombreux autres endroits du monde, il a noté : « Leur équilibre travail-vie est si différent du nôtre. … Le niveau de stress semble un peu moins qu’aux Etats-Unis.

Walsh a prédit que l’établissement d’une politique de travail à distance équilibrée « devrait peut-être être modifié » [as a priority] dans la négociation collective sur le travail organisé.

Cependant, Walsh n’est pas un converti complet. Un souci est l’équité : la nouvelle prime de travail à domicile a une dimension de classe.

Les travailleurs éduqués disposant d’une connexion Internet haut débit peuvent se sentir tout aussi productifs à la maison et apprécier la flexibilité de gérer les obligations familiales ou simplement de ne pas avoir à faire le travail quotidien. Les familles moins aisées n’ont souvent pas une bonne connexion et personne ne nettoie les toilettes d’un hôtel, ne lave le sol d’une école ou ne tond l’herbe dans un parc public près de Zoom.

De plus, les premiers jours de la pandémie, lorsqu’il est apparu au maire qu’il était sur le point de fermer tout Boston, sont gravés dans la mémoire de Walsh. Il pense aux restaurants et aux sandwicheries qui dépendaient de l’activité des employés de bureau du centre-ville. La plupart ont été martelés en 2020. Certains, pas tous, reviennent grâce à la création d’espaces de restauration en plein air et au retour du tourisme en ville.

Surtout, Walsh a déclaré qu’il pensait aux dimensions humaines du nouveau lieu de travail normal, où les travailleurs en début de carrière qui travaillent virtuellement peuvent être particulièrement lésés en ne formant pas de liens personnels solides avec leurs collègues et leurs patrons. Plus que des connexions Wi-Fi, il pense que les gens ont besoin de connexions émotionnelles. Même en tant que personne qui a rejoint le syndicat des travailleurs Local 223 à 21 ans et a été responsable syndical pendant de nombreuses années, Walsh a laissé entendre qu’il ne considère pas toujours le travail à distance comme un droit absolu ou, dans la plupart des cas, même comme un objectif souhaitable. .

Idéalement, dit-il, les politiques devraient être le résultat de discussions raisonnables entre les employeurs et leurs représentants. « Je pense toujours qu’il doit y avoir une forme de communication – une communication d’homme à homme, en face à face, si vous voulez, pour construire la culture », a déclaré Walsh. «Mais je pense que nous avons la possibilité d’être un peu plus flexibles dans cet espace à notre retour, une fois le travail terminé. Et l’entreprise est toujours rentable, ou nous [in government] répondre aux électeurs.

Citant des conversations lors de ses voyages en tant que secrétaire, Walsh a cité American Express comme une entreprise prospère avec une politique de travail flexible. Un nouvel hôtel Omni à Boston, a-t-il dit, utilise le partage d’emploi pour donner aux employés plus de flexibilité pour déposer les enfants à l’école ou partir tôt pour les récupérer.

Walsh a déclaré qu’il espère que les employeurs et les employés resteront attachés à l’expérimentation. « Je ne peux pas m’asseoir ici et vous dire où nous sommes censés être dans six mois parce que je ne pense pas qu’aucun d’entre nous le sache vraiment », a-t-il déclaré. Ce qui est clair, dit-il : « Nous vivons à une époque où nous avons la possibilité de faire passer une réinitialisation pour la main-d’œuvre américaine et la main-d’œuvre mondiale. »