Le Conseil fédéral approuve la fusion des chemins de fer dans un contexte de nouveaux problèmes de sécurité

Le président du STB, Martin Oberman, a déclaré que le conseil d’administration avait approuvé la fusion parce que « dans l’ensemble, la fusion de ces deux chemins de fer profitera à l’économie américaine et constituera une amélioration pour tous les citoyens américains en termes de sécurité et d’environnement ». sera plus compétitif avec les grands chemins de fer Il a également suggéré que le conseil d’administration était contraint par les lois adoptées par le Congrès pour approuver la fusion, affirmant que sa décision « devrait être mesurée dans le contexte de notre mandat au Congrès ».

Dans un signe de la stature normalement somnolente du conseil, Oberman a noté qu’il s’agissait de la première conférence de presse du conseil de mémoire récente – peut-être jamais.

La décision de mercredi est une note contradictoire à un moment où l’administration Biden tente de lutter contre la consolidation dans une gamme d’industries, des géants de la technologie aux compagnies aériennes. Cependant, le conseil n’est pas strictement une branche de l’administration, mais est plutôt dirigé par des personnes nommées par le président des deux partis qui sont confirmées par le Sénat.

Un responsable de la Maison Blanche a noté que le STB est un organe indépendant et a déclaré que la Maison Blanche « réexamine actuellement le texte de sa décision ».

Peu de temps après l’annonce du STB, Sen. Richard Blumenthal (D-Conn.), qui siège au comité sénatorial chargé de superviser les chemins de fer, a déclaré que la décision « doit être révisée ».

Le conseil d’administration de cinq membres n’a pas été unanime dans sa décision – le membre du conseil Robert Primus n’était pas d’accord, disant qu’il craignait que la fusion n’augmente la consolidation, ne risque des interruptions de service et ne nuise aux communautés le long de la voie ferrée. « Parce que ce préjudice à l’intérêt public l’emporte sur les avantages attendus, je ne suis pas d’accord », a-t-il déclaré.

Erik Peinert, directeur de recherche du groupe progressiste anti-monopole American Economic Liberties Project, a qualifié la décision de « honteuse » et a déclaré qu’elle « prépare le terrain pour de futures catastrophes comme l’est de la Palestine et entraînera probablement des réductions de personnel ferroviaire, une augmentation du fret trafic. »  » taxes et autres raccourcis de sécurité à but lucratif.

« Rien dans l’histoire de la consolidation ferroviaire ne suggère que ce soit une bonne idée », a-t-il ajouté.

Le Surface Transportation Board a imposé certaines conditions à la fusion, y compris une période de sept ans au cours de laquelle certaines décisions liées à la concurrence, au service à la clientèle et à d’autres transporteurs ou à Amtrak seront soumises à un examen minutieux, ainsi que de nombreuses exigences en matière de communication de données conçues pour aider le fusion pour aider à protéger la concurrence. .

Une décision est attendue depuis que le conseil a publié son évaluation d’impact environnemental plus tôt cette année, qui a conclu que la fusion aurait un impact minimal au-delà de l’augmentation du bruit des trains dans certaines communautés, et que si les volumes plus élevés entraîneraient également davantage de déversements de matières dangereuses, le risque sur un segment spécifique « resterait faible » et tout rejet « serait rapidement écourté ».

Les législateurs de la région de Chicago ont demandé au STB de retarder sa décision parce que le rapport environnemental citait des statistiques inexactes du Canadien Pacifique, tandis que la compagnie de train de banlieue de la région, Metra, prévoyait une plus grande augmentation du fret ferroviaire que le CP.

représentant Kate Porter Et La sénatrice Elizabeth Warren s’est également opposé à la fusion, craignant qu’elle ne signifie une consolidation supplémentaire dans une industrie déjà contrôlée par seulement une poignée d’entreprises. D’autre part, quatre législateurs du Kansas et du Missouri l’année dernière, dont le président de House Transportation Sam Graves exhorté le STB à approuver la fusion.

Le STB a surveillance accrue des chemins de fer de fret dans le but d’améliorer le service à la clientèle et d’aider à reconstruire la main-d’œuvre ferroviaire, qui s’est vidée au cours des huit dernières années alors que l’industrie réduisait les coûts par des licenciements.

Josh Sisco et Kayla Guo ont contribué à ce rapport.