L’administration Biden est prise entre la Californie et ses voisins dans la lutte contre le fleuve Colorado

« Les États ne parviennent pas à un accord. Nous sommes tout simplement trop éloignés l’un de l’autre », a déclaré Rep. Greg Stanton (D-Arizona), représentant la région de Phoenix. « Il est maintenant temps que nous ayons besoin de ce gouvernement pour trouver une solution à ce dilemme, et nous en avons besoin maintenant. »

La Californie fait valoir ses revendications légales en vertu d’un pacte de 1922 alors que la rivière subit une pression sans précédent du changement climatique et de la croissance démographique dans le sud-ouest. L’impasse met l’administration Biden en position de décider comment résoudre les revendications concurrentes sur l’eau partagée par 40 millions de personnes du Wyoming au Mexique.

Le ministère de l’Intérieur, qui a demandé aux États de proposer un plan conjoint pour réduire la consommation d’environ 30 %, devrait imposer des coupes dès cet été.

D’un côté se trouvent six États, dont l’Arizona et le Nevada, où des villes en pleine croissance comme Las Vegas et Phoenix mènent une bataille existentielle pour empêcher l’épuisement de leurs réserves du fleuve Colorado. D’autre part, la Californie, où les agriculteurs peuvent aller en justice pour protéger leurs droits à l’eau.

Les décisions de la Californie dans cette bataille très sensible pourraient un jour blesser le gouverneur Gavin Newsom alors qu’il se présente à la présidence et a besoin d’un soutien politique dans deux États du champ de bataille, le Nevada et l’Arizona.

Un groupe bipartisan de représentants occidentaux, à l’exclusion des responsables californiens, a exhorté le président Joe Biden à soutenir la proposition des six États. dans une lettre Mercredi matin.

Le secrétaire aux ressources naturelles de Californie, nommé par Newsom, Wade Crowfoot, et les deux sénateurs ont critiqué le plan à six États, affirmant qu’il imposerait un fardeau disproportionné aux villes et aux agriculteurs californiens.

Les sénateurs de l’Ouest se réuniront jeudi pour discuter de la question.

Le ministère de l’Intérieur poursuit les discussions avec les États et les tribus et souhaite « autant de soutien et de consensus que possible », a déclaré mercredi un porte-parole.

La proposition à six États imposerait des remises supplémentaires à chaque utilisateur, y compris la Californie et le Mexique.

Leur plan s’appuie sur un nouvel outil pour conserver une partie de l’eau pour les utilisateurs de l’Arizona et du Nevada en tenant compte de l’évaporation et des fuites le long de la rivière lorsqu’elle coule en aval vers la Californie.

Cela a exaspéré les agriculteurs californiens, qui voient le concept comme un moyen de réduire leurs réclamations légales en matière d’eau.

Plutôt, Proposition californienne modifierait le fonctionnement des deux principaux barrages sur le fleuve, obligeant les États à procéder à de modestes réductions sur lesquelles ils se sont déjà mis d’accord. Comme si cela ne suffisait pas, cela forcerait des coupes en utilisant le système de priorité, asséchant efficacement les villes et les tribus du centre de l’Arizona avant que le Golden State ne mette en œuvre des coupes obligatoires supplémentaires.

« Nous convenons que l’utilisation dans le bassin versant inférieur devrait être réduite, mais cela ne peut pas être fait en ignorant et en contournant complètement la loi fédérale », a déclaré JB Hamby, président du Colorado River Board de Californie et directeur de district de l’irrigation impériale. .

La Californie, a-t-il dit, a déjà proposé des réductions supplémentaires en octobre pour alléger le fardeau des autres États.

Le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il prévoyait de publier un projet d’analyse des options qu’il envisageait ce printemps. ça pourrait marcher depuis cet été réduire les livraisons.