La « concentration laser » de Biden sur l’inflation met en colère les progressistes de l’administration

La frustration des progressistes du gouvernement a débordé fin mai lorsque Biden a déclaré sa « concentration laser » sur l’inflation lors d’une réunion à la Maison Blanche avec le président de la Fed, Jerome Powell, et a déployé un plan pour lutter contre la hausse des prix. Biden a soutenu les hausses de taux agressives de la banque centrale, qui visent à refroidir l’économie par tous les moyens nécessaires, y compris en déclenchant une éventuelle récession.

« Beaucoup de gens étaient frustrés par [the rollout] et par l’idée que nous essaierions de sortir Paul Volcker de ce problème », a déclaré un haut responsable, faisant référence au légendaire président de la Fed des années 1980 qui a relevé sans relâche les taux d’intérêt pour freiner la hausse de l’inflation. †

Le responsable, qui, comme d’autres membres du gouvernement interrogés pour cette histoire, a refusé d’être nommé, a déclaré que le nouveau rapport montrait que « les personnes intrinsèquement prudentes dominent le débat interne », c’est-à-dire les modérés économiques du cercle restreint de Biden.

Ce n’est pas que les progressistes veulent que Biden fasse pression sur Powell pour contenir les hausses de taux d’intérêt comme l’a fait le président Donald Trump. Mais la promesse de Biden de laisser la Fed faire ce qu’elle veut plutôt que de souligner la nécessité de continuer à améliorer le marché du travail a touché une corde sensible.

Bien que chaque Maison Blanche participe à des débats politiques internes, cela se démarque car cela reflète les tensions plus larges tourbillonnant autour du parti : de nombreux progressistes pensent que l’inflation devrait baisser d’elle-même sans hausses de taux importantes ; des voix plus modérées disent que la seule façon d’améliorer le sort politique des démocrates est de réduire rapidement les prix.

C’est un endroit horrible pour la Maison Blanche. Les sondages montrent que l’inflation est une préoccupation majeure pour les électeurs, donc s’y attaquer immédiatement semble être la décision politique la plus intelligente. Powell et de nombreux économistes disent que l’économie ne fonctionnera pour personne à moins que l’inflation – maintenant à son plus haut niveau depuis l’époque de Volcker – ne s’inverse rapidement.

Mais les progressistes craignent que Biden abandonne la vision libérale du rôle du gouvernement dans la lutte contre des décennies d’inégalité croissante des revenus, en aidant davantage de femmes et de personnes de couleur à entrer sur le marché du travail et en transformant l’infrastructure du pays en une infrastructure dépendante de l’énergie propre.

Dans des commentaires adressés aux travailleurs syndiqués de Cleveland mercredi, Biden a réitéré son engagement à baisser les prix, déclarant: « Je me bats comme un diable pour réduire le coût des choses dont vous parlez à la table de la cuisine. »

Au sein du gouvernement, les débats éclatent à l’approche de la mi-mandat, avec les cotes d’approbation de Biden à un niveau historiquement bas et l’économie montrant des signes de ralentissement vers un ralentissement. Vendredi matin fournira un regard neuf sur la santé de l’économie, le rapport sur l’emploi de juin devrait montrer des gains solides mais inférieurs aux 390 000 de mai. L’économie a créé en moyenne 500 000 emplois par mois au cours des six derniers mois.

Une image mitigée est susceptible de fournir du fourrage aux deux parties dans un débat qui, selon les principaux assistants, est généralement respectueux, mais peut ne pas rester ainsi.

« Ce n’est pas comme si les gens sortaient en trombe des réunions ou avaient des conversations Zoom ou se criaient dessus tout le temps », a déclaré un deuxième haut responsable du gouvernement. «Mais parfois, il n’y a tout simplement pas de bonne réponse ou une qui plaira à tout le monde. Et bien sûr, cela peut être frustrant.

Certains progressistes veulent que le président soit beaucoup plus critique à l’égard de ce qu’ils considèrent comme le rôle des entreprises américaines dans l’augmentation artificielle des prix pour augmenter les profits.

« Le programme du président qu’il a présenté dans le discours sur l’état de l’Union est celui qui aurait réduit les coûts et abordé de nombreuses choses que nous pourrions faire pour gérer le budget familial », a déclaré le représentant. Pramila Jayapal (D-Wash.), a déclaré le président du Congressional Progressive Caucus dans une interview. « Il a été essentiellement bloqué par une personne au Sénat », a-t-elle déclaré, faisant référence au sénateur. Joe Manchin (DW.Va.).

Jayapal dit que la Maison Blanche devrait mettre de gros morceaux de son programme Build Back Better pour la garde d’enfants, les médicaments sur ordonnance, les subventions pour les soins de santé et les investissements environnementaux dans un autre projet de loi de dépenses majeur avant les vacances d’août, généralement la dernière fois qu’une législation majeure adopte un projet de loi. prière. dans une année électorale.

Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que les politiques de Biden visaient à autonomiser les travailleurs et l’économie.

« Le président Biden a été un défenseur ferme et explicite des avantages complets », a déclaré le responsable dans un communiqué. « Il a élaboré des politiques qui ont aidé à atteindre ces conditions et a exprimé son argument selon lequel nous voulons lutter contre l’inflation tout en maintenant ces conditions. †

Le responsable a ajouté: « L’inflation est du ressort de la Fed. La Fed décide des hausses de taux. Et nous avons été parfaitement clairs sur l’indépendance de la Fed pour prendre les décisions qu’elle juge appropriées.

Certes, Biden a parfois suivi la ligne d’attaque de la hausse des prix des entreprises. Le week-end du 4 juillet il a tweeté aux propriétaires de stations-service à « réduire le prix que vous facturez à la pompe pour refléter le coût que vous payez pour le produit. Et faites-le maintenant.

Mais son approche n’est pas suffisamment organisée ou cohérente pour certains membres de l’équipe économique de la Maison Blanche ou pour des progressistes de premier plan comme Sen. Elisabeth Warren (D-Mass.), Qui craint également que le gouvernement n’assouplisse les tarifs sur les importations chinoises dans le but de faire baisser les prix à la consommation américains.

Jusqu’à présent, la Maison Blanche n’a apporté que des modifications mineures aux tarifs que Trump a imposés à la Chine, mais envisage des renflouements plus importants des grands groupes d’entreprises.

« L’économie américaine croît plus vite que la Chine et l’industrie américaine prospère avec des emplois syndiqués bien rémunérés, mais l’affaiblissement de nos protections contre le commerce déloyal ne ferait pas baisser les prix de manière significative », a déclaré Warren dans un communiqué à POLITICO.

Les progressistes veulent également que le président frappe plus durement les républicains pour avoir résisté à des changements structurels plus audacieux. Il s’agit notamment d’un taux d’imposition minimum mondial sur les sociétés, d’un salaire minimum fédéral de 15 dollars, d’allocations pour les riches et de modifications permanentes des programmes fédéraux de soutien aux employés et à la famille, ainsi que de crédits d’impôt.

Le modéré vs. la lutte progressiste a lieu dans à peu près tous les gouvernements démocratiques. Mais le pouvoir progressiste dans le parti est nettement plus important que sous les présidents Bill Clinton et Barack Obama. Et Biden ne peut pas se permettre de s’aliéner sa base.

À la Fed, Jayapal et d’autres progressistes craignent que Powell n’aille trop loin et trop vite, du moins en partie parce qu’il a obtenu le feu vert clair du bureau ovale.

« Il doit être très, très prudent quant à l’augmentation des taux d’intérêt car nous constatons déjà une baisse de l’inflation », a-t-elle déclaré. « Ce serait une tragédie à regarder » [recent labor market gains] jeté dans une récession.

Une partie de la tension se situe entre les progressistes et les responsables du département du Trésor, dont la secrétaire Janet Yellen.

Les progressistes s’inquiètent du ferme soutien de Yellen à la campagne de hausse tarifaire de Powell et de son soutien à la levée de certains tarifs chinois.

Mike Gwin, sous-secrétaire adjoint aux affaires publiques du département du Trésor, a défendu Yellen : « Le secrétaire Yellen respecte profondément l’indépendance de la Réserve fédérale dans la détermination de la politique monétaire et, comme le président Biden, estime que l’indépendance vis-à-vis de la Fed est un outil important dans notre travail. pour réduire l’inflation.

Les partisans de Yellen soulignent également ses récents commentaires dans le Dakota du Sud, dans lesquels elle a déclaré que le caractère unique de la reprise de Covid – un marché du travail en plein essor mais des taux d’emploi toujours bas – suggère que la Fed pourrait freiner l’inflation sans trop réduire le chômage.

Quant aux tarifs chinois, les progressistes de la Maison Blanche affirment que la levée des sanctions aurait un impact minimal sur les prix et pourrait nuire aux travailleurs américains. De grands groupes de travailleurs sont également massivement opposés à la levée des tarifs.

« C’est une politique que vous feriez très peu et qui mettrait beaucoup de gens très en colère », a déclaré le deuxième haut responsable du gouvernement.

En plus de Yellen, le camp plus modéré de la Maison Blanche comprend Gene Sperling, qui a été directeur du NEC sous Clinton et Obama, et l’actuel directeur du NEC Brian Deese, un autre vétéran d’Obama qui est venu à la Maison Blanche depuis Biden après un passage en tant que chef mondial de l’investissement durable chez le géant de Wall Street BlackRock.

« Brian essaie constamment d’équilibrer un certain nombre d’intérêts différents et il essaie d’être sensible aux grandes idées progressistes », a déclaré le premier responsable de la Maison Blanche. « Mais le résultat est généralement que ces idées n’ont jamais vraiment de chance. †

La Maison Blanche n’a pas mis Deese à disposition pour un entretien.

Ceux qui sont en contact étroit avec les hauts responsables de l’aile ouest disent que l’adjoint de Deese, Bharat Ramamurti, un assistant de longue date de Warren, a lutté pendant un certain temps pour défendre le dynamisme continu de l’économie de l’aile ouest pour créer plus d’emplois et augmenter les salaires. .

« Bharat aime la théorie macroéconomique alternative qui dit que vous pouvez faire fonctionner l’économie à plein régime », a déclaré un démocrate proche de l’aile ouest, demandant à ne pas être identifié lorsqu’il parle de dynamique interne. «Il est assez ennuyé que la théorie ne soit pas testée. †

Une personne proche du dossier a déclaré que Ramamurti soutenait pleinement les politiques du gouvernement en matière d’économie.