Jimmy Carter est toujours un modèle pour les candidats qui demandent « Pourquoi pas moi ? » »

« L’exemple de Jimmy Carter a définitivement créé une période de 50 ans où les gens se sont dit : ‘Pourquoi pas moi ?’ », a déclaré Steve Schale, qui a travaillé sur les campagnes du président Barack Obama et est un partisan de longue date du président Joe Biden.

L’ascension de Carter a attiré une nouvelle attention depuis qu’il a été annoncé que l’homme de 98 ans recevait des soins à domicile à Plains, en Géorgie.

David Axelrod, qui a aidé à organiser l’ascension de quatre ans d’Obama du statut de sénateur d’État au bureau ovale, a déclaré que le modèle de Carter ne se limitait pas à la façon dont sa stratégie de base transformait la primaire de l’Iowa et la primaire du New Hampshire en tremplins.

« Il y avait une tache morale sur le pays et c’était un homme d’une foi profonde », a déclaré Axelrod. « Cela semblait être un nouveau départ, et je pense qu’il a compris qu’il pouvait proposer quelque chose d’autre qui pourrait correspondre au moment. »

Donna Brazile, qui a dirigé la campagne présidentielle du démocrate Al Gore en 2000, a fait ses débuts dans les deux campagnes nationales de Carter. « 1976 n’était que l’ère de Jimmy Carter », a-t-elle déclaré.

Bien sûr, les graines de sa course présidentielle ont germé avant même que Nixon ne remporte un second mandat et certainement avant sa démission en août 1974.

Selon Carter, il ne s’est pas présenté au poste de gouverneur en 1966 – il a perdu – ou en 1970 en pensant à Washington. Même lorsqu’il a annoncé sa candidature à la présidence, ni lui ni ses proches n’étaient totalement confiants.

« Président de quoi ? sa mère, Lillian, a répondu quand il lui a fait part de ses projets.

Mais peu de temps après être devenu gouverneur en 1971, l’équipe de Carter l’a vu comme un joueur national. Ils ont été encouragés en partie par la couverture du magazine Time du 31 mai avec une image de Carter à côté du titre  » Dixie Whistles a Different Tune « . A l’intérieur, un profil flatteur présentait Carter comme un gouverneur modèle du « Nouveau Sud ».

En octobre 1971, l’allié de Carter, le Dr. Peter Bourne, un médecin d’Atlanta qui allait devenir la cheville ouvrière de la drogue aux États-Unis, a envoyé à son ami politicien une note non sollicitée expliquant comment il pourrait être élu président. Le 17 octobre, un cercle plus large de conseillers a rencontré Carter au manoir du gouverneur pour en discuter. Carter, alors âgé de 47 ans, portait un jean bleu et un t-shirt, selon le biographe Jonathan Alter.

L’équipe, y compris Rosalynn, l’épouse de Carter, maintenant âgée de 95 ans, a commencé à envisager sérieusement l’idée.

« Nous n’avons jamais utilisé le mot ‘président' », se souvient Carter à l’occasion de son 90e anniversaire, « mais nous n’avons fait référence qu’au ‘bureau national' ».

Carter a invité les meilleurs démocrates – des joueurs de Washington qui se présentaient ou prévoyaient de se présenter en 1972 – à des réunions individuelles au manoir. Il saisira plus tard l’opportunité de diriger la campagne nationale du Comité national démocrate. Ce poste lui a permis de voyager à travers le pays pour aider les candidats à voter.

Il était l’un des nombreux gouverneurs confédérés qui se sont présentés pour devenir le colistier de McGovern en 1972. Alter a déclaré que Carter n’avait jamais été sérieusement envisagé.

Pourtant, Carter a fait la connaissance de l’ancien vice-président Hubert Humphrey et des Sens, entre autres. Henry Jackson de Washington, Eugene McCarthy du Maine et George McGovern du Dakota du Sud, le dernier candidat qui a perdu contre Nixon par un glissement de terrain.

Carter a expliqué plus tard qu’il avait précédemment déterminé la plus haute fonction du pays par les habitants, immortalisés par des monuments.

« Pour la première fois », a déclaré Carter au New York Times, « j’ai commencé à comparer mes propres expériences et connaissances de l’administration avec les candidats, pas contre ‘la présidence’ ou contre Thomas Jefferson et George Washington. Cela a rendu les choses beaucoup plus faciles.

Le consultant Hamilton Jordan a rédigé un plan de campagne détaillé appelant à ce que les références externes et gouvernementales de Carter soient assorties d’une désillusion généralisée des électeurs avant même le Watergate. Mais l’équipe parlait et écrivait toujours du code, comme si la « position supérieure » n’était pas évidente.

Il a été rapporté au cours de sa campagne que Carter avait dit à des proches vers Noël 1972 qu’il se présenterait en 1976. Carter écrivit plus tard dans un mémoire qu’une visite de l’ancien secrétaire d’État Dean Rusk au début de 1973 confirma ses inclinations.

Carter a décrit Rusk en termes de culte. « Notre Géorgien le plus distingué », appelait Carter l’homme qui dirigeait le département d’État sous les administrations Kennedy et Johnson.

Lors d’une autre conférence à huis clos à Atlanta, Rusk a clairement dit à Carter : « Gouverneur, je pense que vous devriez vous présenter à la présidence en 1976. » Cela, a écrit Carter, « a dissipé nos derniers doutes ».

Schale a déclaré que le processus n’est pas toujours si compliqué.

« Ce sont déjà des gens extrêmement compétitifs », a-t-il déclaré à propos des gouverneurs, des sénateurs et d’autres hauts fonctionnaires. « Lorsque vous êtes câblé à ce titre, il est difficile de s’en éloigner. »

Mais Schale et Axelrod ont souligné que les circonstances comptent.

« Nous avons évalué ce que les gens ressentaient comme manquant dans notre politique », a déclaré Axelrod à propos d’Obama et de son thème « Espoir et changement ».

« Il semblait dans une position unique pour répondre à cet appel… là où d’autres ne l’étaient pas », a déclaré Axelrod, citant le long curriculum vitae d’Hillary Clinton comme un handicap étant donné la colère des électeurs face à la guerre en Irak et à d’autres problèmes vers la fin de la présidence de George W. Bush. . .

Le républicain Donald Trump a riposté en 2016, sur une vague populiste de mécontentement après les deux mandats d’Obama. Schale a noté que Biden, alors vice-président, est décédé en 2016 en partie parce qu’Obama a soutenu en privé la tentative de représailles de Clinton.

Cependant, en 2020, un Biden de 77 ans est sorti de sa retraite spécifiquement pour dépeindre Trump comme une menace pour « l’âme de la nation ». Biden a gagné.

« Est-ce qu’il conduit même si quelqu’un d’autre que Trump est au pouvoir ? Hors de question », a déclaré Schale.

Aujourd’hui âgé de 80 ans, le président semble prêt à reprendre ses activités. Tout comme Trump, 76 ans. Cela a amené de nouveaux messagers sur la scène avec, espèrent-ils, le bon message.

« Nous sommes prêts – prêts à aller au-delà des idées périmées et des noms fanés du passé », a déclaré Nikki Haley, l’ancienne ambassadrice de l’ONU âgée de 51 ans, en déclarant son candidat outsider le 15 février.

L’appel du républicain de Caroline du Sud à « une nouvelle génération pour nous diriger » a fait écho en tant qu’équivalent potentiel en 2024 du démocrate de Géorgie disant aux électeurs dans son discours d’ouverture de 1976 que « notre confiance avait été trahie ».

« Jimmy Carter nous a montré que vous pouvez passer d’anonyme à président en 18 ou 24 mois », a déclaré Jared Leopold, un assistant clé de la candidature ratée du gouverneur de Washington Jay Inslee à l’investiture démocrate de 2020.

« Pour les gens qui décident d’adhérer ou non, c’est une véritable source d’inspiration », a poursuivi Léopold, « et c’est une véritable réussite de la démocratie américaine. »