JetBlue et Spirit apportent une histoire de fusion bon marché au DOJ sceptique

Interrogé sur les détails de la façon dont la fusion pourrait faire baisser les prix, Hayes a déclaré que les tarifs sont une « fonction de la capacité » et que les vols Spirit adopteront la configuration des sièges de JetBlue. Bien que cela signifie moins de sièges, il a fait valoir que les clients économiseraient encore parce que les avions de la nouvelle compagnie aérienne combinée passeront plus de temps dans les airs et moins de temps au sol.

« L’un des avantages du rapprochement de ces deux compagnies aériennes est que nous pouvons augmenter l’utilisation de la compagnie aérienne », a déclaré Hayes. « Vous avez plus d’options pour voler sur cette prochaine route afin de prolonger votre temps de vol pendant la journée. »

Christie a reconnu que les tarifs pourraient augmenter sur certaines liaisons si la fusion est approuvée. Mais il a fait valoir que la nouvelle compagnie aérienne entraînerait une baisse globale des tarifs.

Les tarifs sont « basés sur les habitudes de réservation du moment. Vous pourriez donc probablement déduire des circonstances individuelles où vous pourriez voir de modestes changements dans les taux », a déclaré Christie. « Mais ce sur quoi il est plus important de se concentrer, c’est l’effet global de la plus grande compagnie aérienne », a-t-il déclaré. « Je pense que des centaines de millions de dollars seront économisés. »

Mais comme la compagnie aérienne fusionnée finira par supprimer des sièges, les responsables du ministère de la Justice ne sont pas convaincus que la nouvelle société ne sera pas obligée d’augmenter les prix pour compenser ces pertes, ont déclaré des personnes au courant de l’incident.

Décision du DOJ à venir

Le DOJ a un peu plus d’une semaine pour prendre une décision finale sur l’opportunité d’inculper. Les parties s’étaient précédemment entendues sur une date limite du 28 février, mais l’un de ceux qui connaissent le dossier dit maintenant que cette date est susceptible de bouger. Hayes a également noté jeudi que ces accords peuvent toujours être prolongés.

Il a ajouté que JetBlue avait eu des entretiens « avec un certain nombre d’États [attorneys general] Aussi. Et il a également déclaré qu’il y aurait « un soutien politique bipartisan très important pour cette transaction au cours des deux prochaines semaines ». Hayes a refusé de commenter toute réunion spécifique avec le DOJ.

L’argument des compagnies au DOJ est essentiellement qu’elles doivent fusionner afin de concurrencer les quatre grandes compagnies aériennes traditionnelles, Delta Air Lines, American Airlines, Southwest Airlines et United Airlines. Une fois fusionnée, la nouvelle entité serait la cinquième plus grande, derrière ce groupe.

Le chef antitrust du DOJ, Jonathan Kanter, qui a un mandat agressif pour lutter contre les règlements d’entreprise, est peu susceptible de croire cet argument.

Cependant, Kanter s’est retiré de l’affaire parce que son ancien cabinet d’avocats, Paul Weiss, représente Spirit selon l’une des personnes. Cela laisserait la décision entre les mains de son adjoint, Doha Mekki, et cela n’aurait pratiquement aucun impact.

Un porte-parole du DOJ n’a pas immédiatement répondu pour un commentaire.

Hayes a déclaré à plusieurs reprises au cours des deux dernières semaines que les entreprises prévoyaient de se battre pour leur accord devant les tribunaux si nécessaire.

La compagnie aérienne propose de lubrifier les patins

Pour répondre aux préoccupations du DOJ, JetBlue a proposé de vendre l’intégralité des opérations de Spirit à l’aéroport international de Newark Liberty, à l’aéroport de LaGuardia et à l’aéroport international de Boston Logan, ainsi que cinq créneaux à l’aéroport international de Boston à Fort Lauderdale-Hollywood.

Ceux-ci ont été choisis en raison de préoccupations concernant GM que l’alliance Northeast de JetBlue avec American Airlines réduit la concurrence et le choix des consommateurs, a déclaré Robert Land, vice-président senior des affaires gouvernementales chez JetBlue.

Land a déclaré que les entreprises étaient en pourparlers « avancés » avec des acheteurs potentiels pour tous les actifs à vendre, ajoutant que les quatre plus grandes compagnies aériennes ne faisaient pas partie des pourparlers de cession.

Il n’y a actuellement aucune offre d’abandonner l’alliance, que le DOJ a contestée devant le tribunal l’année dernière et attend actuellement une décision d’un juge fédéral de Boston.

« Attendons de voir le verdict du juge. Si nous perdons la NEA, c’est vrai, la NEA n’est plus sur la table », a déclaré Hayes. « Si nous gagnons la NEA, nous avons gagné la NEA parce que c’est compétitif. Honnêtement, pouvons-nous utiliser certains des créneaux horaires qui nous sont loués par American pour aider JetBlue à s’agrandir.