Et si les médecins savaient mieux gérer la violence domestique que la police ?

Ces dernières années, les systèmes de santé sont parvenus à mieux reconnaître et comprendre les soi-disant « déterminants sociaux » de la santé, c’est-à-dire les forces socio-économiques qui contribuent à une moins bonne santé et à une espérance de vie plus courte. Cela inclut des facteurs tels que l’itinérance, l’insécurité alimentaire et la violence domestique. Les femmes pauvres et les femmes de couleur sont plus susceptibles d’être blessées par leurs partenaires intimes – bien qu’il ne manque pas de femmes de la classe moyenne ou de femmes plus riches qui sont également blessées.

L’approche des déterminants sociaux des soins de santé ne signifie pas que les hôpitaux louent un appartement, commandent de la nourriture ou engagent un avocat spécialisé en divorce pour tout le monde, bien que parfois les fonds du système de santé soient dirigés vers ces besoins sociaux, comme le logement temporaire. Cela signifie que les médecins, les infirmières, les cliniques et les hôpitaux ont commencé à aborder ces problèmes d’une manière différente – réalisant qu’il s’agissait bien de problèmes de santé – exacerbés par les difficultés économiques et les inégalités. Les systèmes de santé travaillent désormais plus étroitement avec les services sociaux pour y faire face ensemble.

À la clinique PurpLE, Ravi ne voit pas la violence domestique comme une série de fractures, d’yeux noirs et de coups de couteau. « Je considère cela comme une infection », a-t-elle déclaré. Il provoque à la fois des blessures aiguës – ces os brisés – et des dommages chroniques continus. Elle se propage d’une personne à l’autre – les agresseurs ont souvent blessé plus d’une femme dans leur vie – et à la génération suivante. Les enfants qui sont eux-mêmes témoins ou qui ont été maltraités risquent de grandir et de perpétuer le cycle.

«Pour moi, le travail que j’ai effectué au cours de la dernière décennie a vraiment révélé tous les trous dans lesquels nous sommes tombés, très brièvement, pour comprendre ce problème et la responsabilité du système de santé et de la médecine en général pour y remédier. tacle », a déclaré Ravi.

Elle a commencé ce travail en créant une clinique médicale spéciale pour les survivants dans un autre centre de santé financé par le gouvernement fédéral pour les personnes à faible revenu. Elle a ensuite fondé la PurpLE Health Foundation, dont est issue sa clinique PurpLE. Elle a également soigné des femmes emprisonnées à Rikers Island qui, souvent en tant que travailleuses du sexe, avaient été trafiquées dans le système de justice pénale.

Ravi a appris à lire la zone de dommages sur leur corps et a reconnu que les blessures « normales » chez ces femmes n’étaient pas ce qu’elles semblaient. La difficulté à avaler, appelée dysphasie, est une affection assez courante ; il a de nombreuses causes, certaines aussi simples que le reflux acide. Chez les patients de Ravi, c’est souvent le résultat d’une tentative d’étranglement. Un genou douloureux peut ressembler à l’apparition d’arthrose; chez ces femmes, c’est souvent parce qu’elles ont été poussées dans un escalier, souvent plus d’une fois. Lorsque Ravi regarde dans l’oreille d’une femme et voit des cicatrices, elle demande si elle a des acouphènes. « Oui », lui disent-ils. Une raison courante : « Il m’a lancé des chaussures à la tête. »

Comment les systèmes de santé abordent différemment le dépistage

JPour lutter contre la violence domestique, les prestataires de soins de santé ont commencé à développer de meilleurs processus de traitement, en commençant par le premier : le dépistage.

Le dépistage de la violence est un outil de base pour les prestataires de soins de santé qui leur permet d’agir rapidement pour identifier et traiter la violence domestique. Bien fait, le dépistage est un outil de diagnostic, une porte sur les blessures et les secrets. « Il n’y a pas de test sanguin ou d’imagerie » qui montre qu’un agresseur a infligé une blessure, a déclaré Vijay Singh, un médecin du système de santé de l’Université du Michigan qui a fait de la violence domestique une priorité clinique, de recherche et d’éducation.

Certains systèmes de santé demandent simplement aux femmes de cocher une case sur un long formulaire d’admission ou de poser des questions de manière incohérente, maladroite ou opaque, a déclaré Jacqueline Campbell, professeur à la Johns Hopkins School of Nursing et experte de premier plan sur la violence domestique et le risque. évaluation.

La réponse des soins de santé a également longtemps été centrée sur les dépistages aux urgences, « qui ont finalement été acheminés vers la police », a déclaré Virginia Duplessis, directrice du National Health Research Center on Domestic Violence. Désormais, les dépistages sont plus courants dans les soins primaires et dans d’autres contextes, où les signes de blessure peuvent ne pas être aussi évidents.

Il faut parfois faire appel à la police. Mais Duplessis a déclaré que l’accent est moins mis sur la police et les tribunaux, et davantage sur les partenariats entre les soins de santé et les programmes de lutte contre la violence domestique avec l’expertise nécessaire pour planifier la sécurité – ou des interventions plus immédiates pour les femmes dont la vie est en danger immédiat.

Même dans le meilleur des cas, les patients ont tendance à ne pas divulguer les abus lors de leur premier dépistage. Les questions doivent donc être routinières, normalisées et répétées au fil du temps pour surmonter la stigmatisation, la honte, le désespoir, le déni et la peur. Peur des représailles, qu’ils perdent leurs enfants, que personne ne les croie, qu’on les blâme ou que le dire à haute voix ne fasse qu’empirer les choses.

Le Michigan utilise une série de questions fondées sur des preuves appelées un protocole connu sous le nom de HITS – qui signifie Hurt, Insult, Threaten et Scream. Singh essaie de normaliser le dépistage d’une manière qui appelle à la divulgation. Il commence par dire quelque chose comme « De nombreux patients ont des problèmes de santé liés à leurs relations » ou « J’ai vu de nombreux patients avec des problèmes comme les vôtres qui peuvent avoir des relations malsaines ». Cela peut faire en sorte que la femme blessée se sente moins seule, moins comme si c’était de sa faute et plus disposée à parler de la façon dont elle a eu cet os cassé, cette vilaine ecchymose, ces taches sur le cou.

Et si l’équipe de soins de santé détermine que la blessure a été infligée par un conjoint ou un partenaire, elle répondra et travaillera avec une agence locale de lutte contre la violence domestique, qui rendra visite à la victime à l’hôpital. Ce n’est pas la responsabilité de la personne blessée de chercher de l’aide; l’aide arrive à son chevet.