Comment une lutte budgétaire a fait des ravages à l’aube d’une nouvelle année scolaire

Ensuite, le conseil municipal de New York a voté en juin pour réduire le financement de l’éducation de 469 millions de dollars pour l’année scolaire à venir. La coupe, initialement estimée à la moitié de ce montant, a conduit les chefs d’établissement à se précipiter pour se débrouiller avec moins – une tâche encore compliquée par un procès de parents et d’enseignants, dont Trust, qui avait perdu son emploi au PS 39 perdu.

L’épreuve a plongé le plus grand système scolaire du pays dans un chaos qui ne sera pas presque résolu lorsque les élèves retourneront en classe jeudi.

Depuis le vote du conseil municipal, ordonné par l’administration du maire Eric Adams, une série de décisions de justice ont gelé puis publié le budget de l’éducation, stimulant les écoles alors qu’elles « essayaient de faire des plans fiscaux avant le début des cours ». Le Conseil a passé l’été à annuler les coupes qu’il avait approuvées, mais n’a finalement pas réussi à le faire, adoptant à la place une résolution non contraignante mardi demandant à la mairie de rétablir le financement.

Jusqu’à présent, l’administration Adams a débloqué 150 millions de dollars pour atténuer partiellement la crise du financement.

Mais des dommages irréparables ont déjà été causés, selon le syndicat des enseignants de la ville. Si les coupes étaient annulées, les écoles auraient sacrifié des programmes sans raison, a déclaré Michael Mulgrew, président de la Fédération unie des enseignants. Restaurer les services n’est pas aussi simple que de les désactiver, et ils ne pourraient probablement pas redémarrer avant janvier, a-t-il déclaré.

« Quand vous parlez de reprogrammation, ce n’est pas seulement » Oh, nous allons juste ajouter ceci ou cela «  », a déclaré Mulgrew. « On parle de déplacer le nombre d’élèves d’une même année. Vous ne voulez pas faire ça. C’est un obstacle pour les étudiants… donc fin janvier est probablement le meilleur moment pour le remettre.

« La perturbation des étudiants »

Au PS 134 Henrietta Szold dans le Lower East Side, l’école avait initialement supprimé un poste de professeur de sciences en raison de coupes budgétaires, mais le directeur adjoint a déménagé dans une autre école, libérant de l’argent pour réintégrer le professeur de sciences trois jours par semaine, selon Amanda Dutton, un enseignant spécialisé là-bas. Le professeur de sciences était auparavant partagé entre deux écoles car le PS 134 n’avait pas assez d’argent pour embaucher le professeur à temps plein.

L’école a récemment appris qu’elle recruterait un directeur adjoint et l’accompagnateur en littératie doit maintenant passer la moitié de son temps au PS 134 et l’autre moitié dans une autre école.

L’assistant scolaire – un poste qui supervise les élèves et aide au travail de bureau – a pris sa retraite au plus fort de la pandémie de Covid-19. Maintenant, il y a deux aides à temps partiel parce qu’il n’y a pas assez d’argent pour les payer à temps plein. « L’assistante familiale » de PS 134 – chargée de soutenir les étudiants qui n’ont pas de logement permanent – a également pris sa retraite il y a des années. L’école avait auparavant perdu son professeur de danse et son fournisseur de services d’éducation spécialisée.

Alors que ces postes étaient réduits avant les mesures d’austérité, ils semblent aujourd’hui encore moins susceptibles de revenir.

« Notre école essaie de survivre jusqu’à l’os », a déclaré Dutton. « Pendant tout ce temps, les enfants souffriront parce que nous manquons de personnel et que nous n’avons pas assez de matériel. … Vous laissez les enseignants faire plus de travail que d’habitude. Vous avez l’assistant de l’enseignant qui fait plus qu’il ne peut, l’administration essayant aussi de dissimuler… que le stress affecte aussi les enfants.

Martin Urbach, coordinateur de la justice réparatrice, conseiller de deuxième année et doyen de la culture à la Harvest Collegiate High School de Manhattan, a déclaré que les coupes ont également créé de l’incertitude sur son campus.

En raison des compressions budgétaires, l’école n’est pas en mesure de poursuivre la croissance prévue de l’équipe de justice réparatrice de deux à quatre personnes.

« Bien que mon poste n’ait pas été supprimé … notre plan et notre espoir étaient d’embaucher au moins deux assistants scolaires supplémentaires qui participeraient au plan de justice réparatrice », a déclaré Urbach. « Nous étions en fait en train d’agrandir notre équipe d’une équipe de deux à une équipe de quatre personnes et ce n’est plus possible. »

Et même au ministère de l’Éducation, les administrateurs ressentent la douleur : le Bureau de la sécurité et du développement de la jeunesse a été regroupé dans une autre division.

La bataille juridique fait rage

Les coupes dans l’éducation ont été le seul point d’achoppement cette année dans un processus budgétaire par ailleurs fluide, que le Conseil a achevé trois semaines plus tôt grâce à des revenus municipaux étonnamment élevés. Un groupe dissident de progressistes a voté contre le budget, invoquant des coupes dans les écoles, mais le plan budgétaire a été adopté à une écrasante majorité.

Le contrecoup est venu presque immédiatement. Depuis lors, plusieurs membres du Conseil se sont excusés d’avoir approuvé les coupes, alléguant que le gouvernement Adams les avait induits en erreur sur l’ampleur des réductions de coûts.

Trust, le professeur de musique et les autres plaignants ont intenté une action en justice en juillet, alléguant que le Conseil avait enfreint la loi en approuvant le budget sans le faire approuver au préalable par un conseil de surveillance du ministère de l’Éducation appelé le Panel for Educational Policy. La ville affirme que l’approbation est procédurale et a déclaré que le comité a approuvé le plan de financement après que le conseil a approuvé le budget en juin.

Début août, un juge d’État a statué que le conseil d’administration pouvait soit révoquer le budget de l’école, soit fournir les mêmes niveaux de financement à partir de l’année scolaire 2021-2022. Mais quatre jours plus tard, une cour d’appel dégeler le budget de l’éducation de la ville plaidoyers pendants dans l’affaire prévue pour le 29 septembre.

Trust, quant à lui, a été embauché par une autre école, Brooklyn Collegiate, mais affirme que la bataille juridique doit se poursuivre car une victoire des plaignants donnerait aux directeurs la possibilité de rembourser les programmes qui ont été radiés.

« Disons que le juge statue en sa faveur », a-t-il déclaré. « Ce que nous espérons, c’est que le conseil municipal essaie actuellement d’entamer des discussions avec le maire pour essayer de résoudre ce problème au plus vite et ne pas laisser passer le processus. Nous espérons que ce sera le cas. Le maire doit être un partenaire de négociation actif. Je ne sais pas si le conseil l’a.

Adams et David Banks, le chancelier du ministère de l’Éducation, « promettent de fournir à nos étudiants la meilleure éducation possible », a déclaré l’attaché de presse adjoint du maire, Amaris Cockfield, dans un communiqué.

« Nos écoles ont les ressources dont elles ont besoin pour ouvrir à temps … et pour offrir à leurs élèves une éducation de qualité », a déclaré Cockfield dans un communiqué. « Le financement du budget est approuvé depuis des mois et a été négocié, examiné et voté par le conseil municipal en toute transparence. »

Elle a également déclaré qu’il avait été « modifié de manière responsable » pour freiner la baisse des inscriptions tout en maintenant chaque école sur un financement équitable des étudiants à 100%, une formule qui sert de principale source de financement pour les écoles publiques de New York.

« De plus, nous avons alloué tous les fonds de relance fédéraux aux programmes et aux besoins critiques », a-t-elle ajouté. « Nous sommes impatients de célébrer le premier jour d’école la semaine prochaine et de donner à nos élèves l’éducation dont ils ont besoin pour s’épanouir. »