À l’intérieur des luttes de Denver pour diversifier son marché de la marijuana de 700 millions de dollars

« Ce n’est pas la faute du programme », a déclaré Cohen, louant les efforts des décideurs politiques de la ville et de l’État. « Il y a un coût élevé pour tous les [cannabis] règlements. »

Alors que la légalisation des mauvaises herbes se répand Dans tout le pays, les sociétés de cannabis appartenant à des Blancs sont majoritairement celles qui rapportent des milliards de dollars par an en vendant une drogue qui a fait atterrir de manière disproportionnée des personnes de couleur derrière les barreaux. Pour contrer la tendance, des villes comme Oakland, en Californie, et Cambridge, dans le Massachusetts, ont lancé des initiatives pour diversifier leurs industries de la marijuana et offrir des opportunités commerciales à ceux qui sont piqués par la guerre contre la drogue – pour se retrouver à lutter pour faire décoller ces programmes. .

Quand Denver a lancé son programme d’équité sociale l’année dernière, en réservant des licences aux opérateurs de livraison et salons de cannabis où les gens pouvaient consommer, il a cherché à réinventer son industrie de la marijuana. Cohen, qui est blanc, mais qualifié grâce à une condamnation pour marijuana vieille de plusieurs décennies, a sauté sur l’occasion de démarrer sa propre entreprise.

Pourtant, près d’un an plus tard, Doobba effectuait moins de livraisons que ses pires projections. Et la disparition de l’entreprise malgré le savoir-faire et les relations de Cohen a rendu son échec troublant pour les autres candidats à l’équité sociale.

« [Cohen] avait les côtelettes d’affaires. … Il avait plus de partenaires de dispensaire que moi », a déclaré Michael Diaz-Rivera, un candidat à l’équité sociale qui exploite la société Better Days Delivery basée à Denver. « Est-ce que je jette simplement de l’argent dans un gouffre sans fond parce qu’on m’a vendu ce rêve de richesse générationnelle qui pourrait déjà avoir disparu? »

Les premiers États à légaliser l’herbe – y compris le Colorado – l’ont généralement fait avec des mesures de vote qui manquaient de dispositions conçues pour aider les personnes accusées de cannabis dans l’industrie. Après avoir vu de grandes entreprises appartenant à des Blancs évincer de petits opérateurs déjà en difficulté pour concurrencer des marchés illicites florissants, de nombreux gouvernements et militants des droits civiques tentent de réparer le nuit de l’application de la loi sur la marijuana.

Oakland a lancé l’idée d’intégrer la diversité dans l’industrie de la marijuana lorsque la ville a lancé le premier programme national de licences d’équité sociale pour le cannabis en 2017. Depuis lors, des États comme le Massachusetts, l’Illinois et New York ont ​​déménagé mettre le concept à l’avant-garde de leurs efforts de légalisation. Et sur Capitol Hill, chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer a introduit une mesure de légalisation des mauvaises herbes couplé à plusieurs mesures d’équité, y compris le financement des États pour développer des programmes d’équité sociale.

Pourtant, malgré sa longue expérience en matière de réglementation de la marijuana, Denver Le programme d’équité sociale s’essouffle : les livraisons de mauvaises herbes représentent moins de la moitié de 1 % de toutes les ventes de marijuana à Denver. L’écrasante majorité des plus de 200 magasins de cannabis de la ville ont également évité l’opportunité de s’associer à des entreprises d’équité sociale pour effectuer des livraisons de mauvaises herbes.

Les luttes de la ville offrent une leçon précieuse sur ce que signifie élever ceux qui sont lésés par la prohibition de la marijuana, comment la rhétorique de l’industrie sur la justice sociale est souvent édentée et pourquoi même les politiques les mieux intentionnées échouent.

Derrière la courbe

Au début de la légalisation dans le Colorado, la loi de l’État interdisait aux personnes coupables de crimes liés à la marijuana d’obtenir une licence commerciale de cannabis. Maintenant, le Colorado essaie de compenser cette politique, mais il est peut-être déjà trop tard. Le marché des mauvaises herbes de l’État est déjà l’un des plus importants du pays, dépassant les 2 milliards de dollars de ventes annuelles depuis 2020. Un défi auquel sont confrontés les décideurs politiques est de savoir comment donner un coup de pouce aux nouveaux entrepreneurs sur un marché avec des acteurs bien établis.

À partir d’avril 2021, Denver a réservé de nouvelles licences de tous types – dispensaires, producteurs et cultivateurs – uniquement aux candidats à l’équité sociale. Les entrepreneurs peuvent être admissibles au programme si eux-mêmes ou un membre de leur famille ont été arrêtés ou reconnus coupables d’une infraction liée au cannabis, ou s’ils satisfont à certaines exigences en matière de résidence ou de revenu.

Ils a également accordé à ces demandeurs une période d’exclusivité pour deux nouveaux types de licences : les livraisons de cannabis et les entreprises de consommation qui n’étaient auparavant pas autorisées.

Les entreprises de cannabis réclamaient la possibilité d’effectuer des livraisons depuis le début de la pandémie de Covid-19, a déclaré Eric Escudero, porte-parole du Denver Excise and Licensing Department. Dans le cadre du programme, les dispensaires existants devraient s’associer à des entreprises de livraison appartenant à des demandeurs d’équité sociale pendant les trois premières années au cours desquelles les expéditions étaient autorisé.

« La lutte continue que nous avons eue est que nous n’avons pas vu beaucoup de magasins participer », a déclaré Escudero.

Cohen et Diaz-Rivera ont eu du mal à trouver partenaires du dispensaire. Sur les plus de 200 dispensaires de la ville, seuls huit effectuent activement des livraisons.

« Un an et demi s’est déjà écoulé [with] cette exclusivité. Et les dispensaires n’attendent que ça », a déclaré Diaz-Rivera. « À quoi cela nous sert-il s’ils savent qu’ils peuvent simplement attendre? »

Trois dirigeants de dispensaires, lors d’entretiens, ont cité de nombreux obstacles à la participation au programme, notamment le contrôle local, des frais de livraison de 20 à 25 dollars, le manque d’accès des transporteurs au capital et les défis technologiques liés à l’intégration des plates-formes de livraison avec les logiciels de vente existants des dispensaires.

« Ce n’est pas un canal de profit pour nous », a déclaré Denise De Nardi, directrice des ventes de la chaîne de dispensaires du Colorado Native Roots, qui essaie pour lancer les livraisons à Denver cet automne.

Obstacles structurels

Les régulateurs de Denver espèrent également aider les candidats à l’équité sociale avec une assistance technique et des subventions.

La ville s’associe à Color of Cannabis, une organisation à but non lucratif basée à Denver, pour gérer le programme éducatif destiné aux titulaires de licence d’équité sociale. L’organisation est dirigée par Sarah Woodson, qui dirige sa propre entreprise de prestation d’équité sociale dans les environs Aurore.

Color of Cannabis exécute un programme de 10 semaines qui comprend des séances sur la structure réglementaire de l’industrie, comment utiliser le logiciel de suivi de la semence à la vente METRC et des conseils sur la navigation dans les problèmes juridiques et de financement propres à marijuana.

« Tout est difficile dans le cannabis », a déclaré Woodson. « Nous voulons… fournir [entrepreneurs] avec les outils dont ils ont besoin pour relever ces défis.

L’État a également récemment accordé un demi-million de dollars de subventions pour aider à financer les candidats à l’équité sociale. Mais même l’aide la plus bien intentionnée des régulateurs ne peut aider à surmonter les défis structurels indépendants de la volonté de la ville, ont déclaré les entrepreneurs.

La loi du Colorado donne aux municipalités une grande latitude en matière de politique sur la marijuana. En fait, de nombreuses villes et villages de l’État – y compris Colorado Springs, la deuxième plus grande ville de l’État – interdit toujours les ventes de marijuana pour adultes, malgré la réputation de l’État en tant que refuge pour l’industrie du cannabis.

Les gouvernements locaux doivent adopter une ordonnance pour autoriser les livraisons ou les électeurs peuvent le faire aux urnes. À ce jour, seule une poignée des quelque 300 juridictions de l’État ont accepté les livraisons.

Le contrôle local était l’un des plus grands défis rencontrés par Cohen après le démarrage de ses services de livraison : Doobba n’était autorisé à livrer que dans la ville de Denver. Mais dès le début, 80 % des appels reçus par son entreprise provenaient de personnes situées en dehors des limites de la ville.

« Venant du milieu de l’hôtellerie… vous voulez dire » oui « à vos clients », a déclaré Cohen. « Chaque fois que vous dites » non « , c’est comme une opportunité de vente manquée. »

Les embrouilles bureaucratiques retardent également les entrepreneurs.

Dewayne Benjamin est un demandeur d’équité sociale avec une condamnation antérieure liée à la marijuana qui a reçu une subvention de 50 000 $ pour aider à stimuler son salon de consommation à Denver. Benjamin exploite Tetra Lounge depuis quatre ans dans le cadre d’un programme pilote interdisant la vente de cannabis sur place. Mais il a dû fermer ses portes en janvier alors qu’il réglait les problèmes de zonage et de construction alors qu’il cherchait à obtenir une licence dans le cadre du nouveau programme d’équité sociale.

Pendant tout ce temps, il paie toujours les frais d’entretien de son espace, qui rend hommage aux célèbres fumeurs de joints avec des photos de Rihanna, Snoop Dogg et Willie Nelson ornant les murs.

Les régulateurs du bâtiment lui ont dit qu’ils manquaient de plans architecturaux au dossier pour son immeuble, l’obligeant à embaucher divers professionnels – architectes, électriciens, ingénieurs – pour élaborer de nouveaux plans à soumettre aux régulateurs. Il ne comprend pas pourquoi les responsables de la ville ne lui ont pas soulevé les problèmes plus tôt.

Les rénovations pour rendre son espace conforme à l’ADA ont coûté plus de 80 000 $, dévorant sa subvention, parmi les plus importantes émises par l’État.

Quand il a emménagé pour la première fois, l’endroit était d’un blanc uni box Benjamin finalement se rénove lui-même. Il a eu l’aide d’artistes locaux, qui ont rempli son espace arrière de peintures murales colorées.

« Je suis propriétaire d’une petite entreprise, dit-il. « Je n’avais pas le budget pour venir et faire tout un remodelage. »

Benjamin prévoit maintenant de rouvrir le mois prochain et il y a d’autres signes que les efforts de diversité de la ville pourraient aller dans la bonne direction.

Signes de progrès

Le régulateur de la marijuana de Denver présentera bientôt une législation au conseil municipal visant à résoudre certains des problèmes qui entravent le programme. La mesure empêcherait les dispensaires de transporter eux-mêmes entièrement le cannabis et réduirait les frais de licence pour la création d’entreprises de livraison.

Et tandis que les entreprises existantes se sont montrées réticentes travailler avec des services de prestation d’équité sociale, dont certains les candidats ont vu le jour grâce à l’intérêt des opérateurs existants et au programme Color of Cannabis.

Desiree Duran, une candidate à l’équité sociale qui a reçu une licence pour faire des livraisons, a été démoralisée lorsqu’elle a continué à être rejetée par les dispensaires avec lesquels elle cherchait des partenariats.

Duran a décidé de pivoter, inspirée par sa cousine qui fabriquait déjà des produits à base de cannabis infusé à la maison pour l’état de santé de son mari. Elle s’est inspirée des sucreries de son enfance – des pâtisseries mexicaines appelées pan dulce.

Le programme l’a aidée à entrer en contact avec un fabricant existant qui aimait sa vision du pan dulce infusé, contrairement aux opposants qu’elle a entendus remettre en question sa capacité à pénétrer des marchés haut de gamme comme Aspen. Le fabricant a proposé de lui laisser utiliser son espace cuisine pour l’aider à démarrer son entreprise.

« Je n’ai pas accès aux financements. Je n’ai aucun lien », a déclaré Duran, qui a suivi le cours de Woodson. « S’il n’y avait pas eu Colour of Cannabis, nous n’en serions pas où nous en sommes aujourd’hui. »