Vos vieilles capsules de café peuvent enfin servir à quelque chose

Il y en a pour tous les goûts, ils sont simples d’utilisation et font partie du quotidien de près d’un consommateur français de kawa sur quatre selon l’IFOP : on parle bien sûr des capsules de café. Mais ils ont un inconvénient majeur : ils sont à l’origine d’une énorme production de déchets et pèsent donc lourdement sur l’environnement.

Le Guardian a indiqué en 2019 que 20 milliards de ces dosettes individuelles étaient utilisées chaque année. Si certains d’entre eux sont produits avec des éléments biodégradables ou de l’aluminium – que l’on peut recycler, même si tous les centres de tri en France ne peuvent pas le faire – il existe des marques qui utilisent encore et toujours du plastique. Alors que faire?

Il y a peut-être une solution. Le magazine Forbes rapporte la découverte de chercheurs brésiliens et britanniques qui ont trouvé un moyen de réutiliser ces capsules en plastique. L’article des scientifiques, publié dans la revue scientifique ACS Sustainable Chemistry & Engineering en février dernier, explique comment l’acide polylactique (PLA) contenu dans ces pods pourrait être réutilisé dans le domaine de l’impression 3D.

C’est l’histoire du café

Les chercheurs à l’origine de cette découverte veulent promouvoir l’économie circulaire. Lors de la fabrication des capsules, la qualité du café doit être testée, notamment en mesurant la teneur en caféine à l’aide de capteurs. Cependant, avec le PLA dans les capsules ajouté du noir de carbone (un élément amorphe et inodore que l’on trouve dans la suie, par exemple), les scientifiques ont pu fabriquer ces détecteurs grâce à l’impression 3D, bouclant ainsi la boucle.

Les chercheurs ont testé avec succès leur invention et ont montré que le plastique peut être recyclé jusqu’à trois fois avant de perdre en qualité. « La base polymère [faite de plastique] obtenus à partir de capsules usagées peuvent générer des dispositifs à haute valeur ajoutée »explique un membre de l’équipe scientifique, Bruno Campos Janegitz, de l’agence São Paulo Research Foundation.

Alors vous vous demandez peut-être, prédit Forbes, pourquoi ne serait-il pas plus facile de rendre les capsules recyclables en retirant le plastique de leur conception ? Se focaliser sur cet aspect serait méconnaître l’intention des chercheurs, qui œuvrent principalement pour une économie circulaire dans laquelle tout est réutilisable, estime le magazine.

L’étude de ce groupe anglo-brésilien ouvre la voie au recyclage, par impression 3D, de tout autre objet contenant du PLA. Avec un traitement approprié, ce matériau peut être utilisé pour fabriquer des plastiques conducteurs. Et les possibilités sont presque infinies.