La Chine envisage un embargo sur les terres rares et les aimants : Thunderbolt

La Chine envisage de répondre aux États-Unis et à certains de ses alliés en exportant des technologies liées aux terres rares et l’une de leurs principales applications, les aimants. Cette décision mettrait le reste du monde dans une position très délicate, car ces aimants puissants et hautement spécialisés sont très largement utilisés dans une grande partie des industries technologiques mondiales, notamment celles des véhicules électriques, de l’aéronautique, de l’éolien et de l’industrie militaire. Les restrictions imposées couvriraient les technologies liées à la transformation des terres rares ainsi que les technologies destinées à la fabrication de ces aimants très particuliers, deux domaines dans lesquels la Chine domine de la tête et des épaules le reste du monde. Selon les chiffres cités par The Japan Times, Pékin contrôlerait 84 % du marché des aimants en néodyme ou 90 % de celui du samarium cobalt.

Dans une économie mondiale où les interdépendances entrelacées au cours des dernières décennies ont poussé certains pays à une grande spécialisation, la moindre rupture d’approvisionnement d’un pays à l’autre peut devenir une arme très efficace. La Chine en paie le prix depuis un certain temps maintenant, et la guerre mondiale des semi-conducteurs initiée ou amplifiée par l’administration Biden. Celle-ci, destinée à un secteur dans lequel elle est loin d’être en tête, est destinée à freiner son avancée technologique, notamment dans le domaine militaire.

L’Occident a rattrapé et même trouvé d’importants gisements sur son sol, mais l’Empire du Milieu reste à ce jour le maître absolu du marché des terres rares et de celui des technologies liées à la fabrication des aimants. Ainsi, une rupture d’approvisionnement de ces produits laisserait de nombreuses industries dans une position extrêmement vulnérable. La décision de la Chine de restreindre l’exportation de ces technologies mettrait le reste du monde dans une position très délicate.

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