Qui sera le plus fort entre les bombes à venir et le béton du futur ?

Partout dans le monde, les informations sur les armements sont si sensibles qu’elles sont largement protégées, gardées secrètes et parfois trompeuses. Pourtant, dans les années 2000 en Iran, une rumeur a commencé à circuler au sujet d’un bunker qui aurait réussi à stopper une bombe destinée à le faire tomber : l’arme en question était un « Bunkerbuster », destiné à détruire les murs de pénétrer des cibles fortifiées.

A cette époque, l’Iran était le leader de la technologie du béton fibré à ultra hautes performances et était clairement à la pointe. Selon Popular Mechanics, la course secrète aux armements entre le béton et ces bombes ne s’est pas arrêtée depuis.

Stephanie Barnett est chercheuse à l’Université de Portsmouth, au Royaume-Uni, et s’intéresse à la fabrication de béton ultra-résistant pour protéger les bâtiments civils des attaques terroristes. Elle explique qu’un officier de l’armée lui a dit un jour : « Si vous rendez ce matériau plus résistant aux explosions et aux chocs, nous devons réfléchir à la façon dont nous le traversons. »

La compétition se joue au niveau international. Inquiet de l’avancée iranienne, Israël a demandé en 2005 aux États-Unis des armes plus puissantes pour pénétrer dans les bunkers. Quatre ans plus tard, l’armée de l’air reçoit de ses alliés d’outre-Atlantique la GBU-28, une bombe de 2 267 kg avec une capacité de pénétration environ quatre fois supérieure à celle de la version précédente.

Et cela ne s’est pas arrêté là : Israël réclame désormais une nouvelle bombe, la GBU-72, testée pour la première fois en octobre 2021. Pour certains, c’est le signe que le béton est plus résistant de sa part.

Des bunkers impénétrables ?

Une comparaison est permise avec ce qui se passe au niveau de la conception des balles et des gilets pare-balles. Seul du côté de la défense est le béton « naturellement plus vulnérable » que les plaques de céramique qui protègent des balles, explique Phil Purnell, expert en technologie du béton à l’université britannique de Leeds, interrogé par Popular Mechanics.

Mais cet état de fait a évolué avec l’apparition du béton fibré à ultra hautes performances, un matériau composite auquel on ajoute de l’acier ou d’autres fibres pour éviter la fissuration et maintenir la cohésion du béton.

« Les fibres donnent plus d’énergie de freinage »précise Stephanie Barnett, cette dernière étant définie comme la quantité d’énergie nécessaire pour scinder un matériau.

Mais un obstacle demeure. « Le problème est que vous ne pouvez pas ajouter plus de 1 % de fibres d’acier au béton, sinon elles s’agglutinent. dit Phil Purnell. Nous devons donc trouver un moyen d’en mélanger une plus grande quantité.

Selon le professeur, de nombreuses équipes à travers le monde enquêtent sur la question. Mais ce sont des recherches généralement menées par les militaires, qui, selon lui, ne divulguent jamais leurs travaux aux ingénieurs civils.