Mauvaise nouvelle : le pétrole génère un « tsunami d’argent » pour ses producteurs

C’était il y a à peine deux ans, en pleine pandémie, qu’un autre monde en rupture définitive avec celui d’avant le Covid-19 semblait se dessiner : dans une tempête boursière sans précédent, le prix du pétrole américain plongeait sous l’étonnant zéro marque de dollar.

Des nations en confinement et une demande mondiale en berne, du pétrole brut noyé dans sa propre production, certains ont tenté de le remettre sous terre d’où il était extrait faute d’espace de stockage, des tankers aux ventres pleins d’or noir devenus ondulations indésirables dans l’eau en attendant que les réservoirs soient relâchés à terre.

Bref, le monde bascule, et peut-être le début d’une bonne nouvelle pour la planète, qui pourrait accélérer la transition vers des énergies plus propres.

Avance rapide : Deux ans plus tard, la tendance s’est complètement inversée, comme vous le remarquerez si vous devez régulièrement faire le plein de votre véhicule.

Pour les producteurs américains, l’invasion russe de l’Ukraine, qui a exacerbé les tensions dans un marché en surchauffe dont l’inflation a poussé les grands pays à puiser dans leurs réserves stratégiques, est la meilleure nouvelle depuis vingt-cinq ans.

Ces sociétés endettées historiques, qui étaient au bord de la faillite il y a deux ans lorsqu’elles ne sont pas passées sous le régime américain des faillites comme Chesapeake Energy, sont maintenant confrontées à un « Tsunami d’argent »selon les mots d’un analyste interrogé par le Financial Times.

Aux prix actuels, les producteurs américains de pétrole et de gaz de schiste pourraient réaliser un bénéfice net stupéfiant de 180 milliards de dollars rien qu’en 2022, soit plus que les 20 années précédentes combinées.

C’est suffisant pour effacer des années de dettes et verser de gros dividendes aux actionnaires restés sur ce navire qui a coulé. En fait, il suffirait peut-être que certaines de ces entreprises profitent des fonds nécessaires pour les privatiser entièrement, grâce à des rachats massifs d’actions qu’elles enlèvent des marchés boursiers.

Bingo

Mais la fête n’est pas qu’américaine. Le Qatar en particulier profite de la crise pour sortir de l’ombre et vendre des quantités astronomiques de gaz aux pays qui veulent se débarrasser de leur dépendance russe – à un prix élevé, également pour l’environnement là-bas. † Aramco, le groupe pétrolier saoudien, a affiché des résultats records et est désormais la première entreprise mondiale par capitalisation boursière, devant Apple.

Toujours à l’est, les mains se frottent. Un éventuel embargo sur le pétrole russe est difficile à cerner en Europe, qui a également décidé de se conformer aux souhaits de Moscou en autorisant du bout des lèvres ses compagnies à payer leur gaz en roubles.

Pendant ce temps, en trouvant de nouveaux clients satisfaits des remises obtenues, comme l’Inde ou la Chine, la Russie engrange des revenus colossaux grâce à son seul secteur énergétique. Ainsi, la balance commerciale du pays est passée à 96 milliards de dollars pour les quatre premiers mois de 2022, un record depuis 1994, comme le note Bloomberg.

Ces montants insensés permettent à l’économie russe, en partie et au moins temporairement, de résister au choc des sanctions et de récupérer le rouble de son effondrement. Mais surtout, ils permettent au régime de Vladimir Poutine de continuer à financer sa guerre en Ukraine, que d’autres sanctions technologiques pourraient heureusement freiner.