Les lanceurs de missiles à longue portée américains peuvent-ils sauver le Donbass ?

Si rien n’est réglé dans le Donbass, où la Russie concentre déjà sa force de frappe, la situation y sera extrêmement difficile pour les troupes ukrainiennes.

Annonçant le début d’une contre-attaque dans le sud du pays, ils font face à des percées modestes mais régulières des forces de Moscou à l’est et tentent d’échapper à un encerclement qui signifierait la défaite à Sievierodonetsk.

C’est dans ce contexte que le président Zelensky, lors d’une rare incursion depuis Kiev, a annoncé : « attendre de bonnes nouvelles » quant à la fourniture par l’Occident de nouvelles armes destinées à affronter le géant russe et inverser une tendance plutôt sinistre dans le Donbass.

Cette bonne nouvelle pourrait être, comme l’a annoncé CNN le 27 mai, l’arrivée imminente dans les rangs ukrainiens de lance-roquettes à longue portée américains baptisés Multiple Launch Rocket Systems (MLRS).

Comme l’explique le Washington Post, le transfert de ces armes est discuté à Washington depuis plusieurs semaines. Certains, proches de Joe Biden, craignent que la portée effective de ce MLRS ne permette à Kiev d’attaquer des cibles directement sur le territoire russe.

Si le flux d’armes – parfois puissantes – entre l’Occident et l’Ukraine ne s’arrêtait pas, cet approvisionnement en lanceurs de missiles à longue portée représenterait ainsi une escalade sans précédent, une « un grand pas vers une escalade inacceptable » et le lancement d’un « guerre totale »condamné Sergueï Lavrov, le ministre russe des Affaires étrangères.

Cette réponse épidermique des autorités russes est-elle le signe que le MLRS en question peut aider l’Ukraine à renverser la vapeur dans le Donbass et à repousser les attaques russes ? Certains médias occidentaux s’en doutent. D’autres, en revanche, sont plus nuancés, comme The War Zone.

Peut-être peut-être pas

Une grande partie de l’avantage que l’Ukraine pourrait tirer de ces systèmes d’armes réside dans leur portée, qui est bien supérieure à celle des pièces d’artillerie dont elle dispose actuellement et que les pays occidentaux tirent constamment sur eux, ou avec une plus grande précision que l’Union post-soviétique. systèmes qu’il utilise déjà.

Les missiles « classiques » qui peuvent être tirés avec précision par les M142 High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS) ou les plus massifs de 227 mm M270, M30 ou M31, ont ainsi une portée de 70 kilomètres contre environ 40 milles, selon le Washington Poste par exemple le canon autoportant français Caesar.

Ce qui, expliquent les autorités ukrainiennes, pour s’enfoncer davantage dans les lignes russes, désorganiser les pièces d’artillerie qu’elle avait amassées loin du feu et mettre à rude épreuve sa capacité à manœuvrer autour des troupes ukrainiennes.

Les M142 comme les M270 sont particulièrement capables de tirer « Army Tactical Missile System » (ATACMS). Ces mini-missiles balistiques d’une portée de 300 kilomètres ou plus représenteraient un avantage entièrement nouveau pour l’Ukraine, qui pourrait sans aucun doute les mettre à profit contre des cibles lointaines d’importance stratégique.

Fournir à UA le MLRS pour rendre notre opération défensive stratégique dans l’Est plus active et efficace. La capacité accrue de l’UA à frapper dans les profondeurs des formations de combat Rus signifie que Rus surpasse l’UA lors des manœuvres et rassemble une puissance supérieure sur les lignes de front pour percer les défenses de l’UA. pic.twitter.com/Z3vg0h0p4d

— Mykola Bielieskov (@MBielieskov) 25 mai 2022

Mais comme le souligne The War Zone, alors que les M142 et M270 apporteraient des avantages militaires évidents aux forces ukrainiennes, il est tout à fait possible que la pleine capacité de leurs capacités ne puisse pas être utilisée, du moins au début.

Par exemple, le site américain note que les systèmes pourraient être livrés sans certains de leurs appendices technologiques les plus précieux, comme l’ont été certains M177, faute de quoi ils tomberaient entre des mains russes, ravies sans doute de pouvoir les décortiquer puis sous toutes les coutures. .

Aussi, une grande partie de l’équation ne dépend pas des lanceurs, mais des munitions livrées. Parce qu’ils sont très coûteux et sensibles en termes d’intelligence technologique, ils ne pourraient pas être fournis en grand nombre, du moins dans un premier temps. Ces premiers missiles expédiés des États-Unis peuvent également manquer de certaines de leurs caractéristiques les plus cruciales, telles que le guidage de précision.

The War Zone note à cet égard que les seules munitions non guidées disponibles pour les M142 et M270 sont des missiles à fragmentation appelés M77 ou M85. Elles ont souvent été critiquées pour leur efficacité douteuse et poseraient un problème politique clair, d’autant plus que la Russie et l’Ukraine sont toutes les deux critiquées pour avoir utilisé ces « armes à sous-munitions » désastreuses sur la population civile.

Il semble donc peu probable que les lance-roquettes à longue portée réalisent immédiatement les merveilles du champ de bataille auxquelles certains s’attendent. Insérés dans des équipements aux capacités différentes, ils resteront néanmoins un atout supplémentaire pour les Ukrainiens qui, avec le temps et les munitions de plus en plus sophistiquées, pourraient devenir cruciaux dans un conflit qui pourrait durer.