Les batteries « à hydrogène solide » remplaceront-elles le lithium-ion ?

Dans le secteur des énergies renouvelables, chacun sait que la grande majorité de la technologie, les batteries lithium-ion, ne peut être la seule solution d’avenir.

Pas assez performants, dangereux, trop polluants à produire… s’ils sont suffisants aujourd’hui, ils ne deviendront pas la solution de stockage d’énergie de demain. Le problème est que personne ne s’accorde sur sa meilleure alternative.

Une solution fréquemment évoquée est l’hydrogène, un gaz abondant sur Terre et qui peut être utilisé comme carburant. Les critiques soulignent que pour que l’hydrogène soit utilisé efficacement et pratiquement, il doit être liquéfié.

Cependant, cela nécessite que le gaz soit comprimé sous très haute pression et à une température extrêmement basse, puis stocké dans de grands réservoirs. Tout cela coûte de l’énergie, coûte de l’argent et prend du temps.

Une société appelée Plasma Kinetics pense avoir trouvé la solution. Fondée en 2008 en Arizona, la start-up développe une technique de stockage de l’hydrogène à l’état solide en piégeant le gaz dans un film mince enroulé dans un serpentin.

bobine d’hydrogène

Ce film, constitué d’un matériau « nanophotonique » extrêmement fin, absorbe l’hydrogène et peut ensuite être plié en milliers de couches pour être stocké dans une boîte.

Ce bac de récupération fonctionne comme une bobine de film : le film est déroulé pour être enroulé sur une autre bobine. Seulement, au lieu de passer devant un projecteur, il croise un laser qui permet de libérer l’hydrogène qu’il contient.

Lorsque le fondateur de Plasma Kinetics, Paul Smith, refuse de révéler l’identité des entités qui ont investi dans sa start-up, les médias de Popular Mechanics se font l’écho des rumeurs selon lesquelles Toyota pourrait avoir contribué au capital de l’entreprise.

Cela ne devrait pas être très surprenant, étant donné que le constructeur japonais est l’une des entreprises les plus impliquées dans la recherche et le développement de l’hydrogène, et que plusieurs véhicules ont déjà été produits.

Selon Smith, l’avantage de cette technique est que le film utilisé n’utilise pas de matériau rare, contrairement aux batteries. Si le fondateur de la start-up suppose que son idée n’est pas encore prête à voir le jour, il promet un prototype fonctionnel d’ici fin 2023.