Le lancement raté de NASA Rush Artemis 1 ?

Première phase de la reconquête de la Lune par la Nasa, le lancement de la fusée Artemis du premier nom, lundi 29 août, aurait dû signifier que l’agence américaine revenait sur le devant de la scène des lanceurs spatiaux, grâce au monumental Space Launch System ( SLS).

La glace. Malgré l’excitation, les ressources et les invités somptueux, notamment le vice-président Kamala Harris, l’énorme machine n’a pas réussi à décoller de sa rampe de lancement, transpercée non loin du départ par un problème de carburant.

Ce dernier n’est pas facile, explique Quartz. Pour que les quatre puissants moteurs délivrent au décollage leur poussée totale de plus de 4 000 tonnes, soit 15 % de plus que l’ancienne et grosse fusée Saturn V, il faut les alimenter en hydrogène et oxygène liquides, stockés en quantités astronomiques dans le boîtier de l’appareil.

Mais pour atteindre ces centaines de tonnes, les ingénieurs doivent refroidir l’hydrogène et l’oxygène à des températures extrêmement basses, respectivement -253°C et -145°C.

Cela nécessite des matériaux spéciaux – le réservoir principal rétrécit de quelques centimètres lorsqu’il est plein avec ces liquides « surfondus » (« super cool »pour la NASA) – et des tuyaux infaillibles.

C’est d’abord l’une de ces durites qui a causé le problème, une fuite nécessitant l’arrêt puis la reprise du processus de remplissage. « Oui, la NASA a vraiment résolu le problème en éteignant et en rallumant le SLS »écrit Eric Berger dans Ars Technica.

Malgré la hâte, la manœuvre a réussi et le remplissage a repris. Puis vint le goulot d’étranglement : avant le lancement proprement dit, un peu de combustible était envoyé dans les réacteurs SLS pour les porter à 5°C. L’un d’eux n’a jamais atteint la température requise et la NASA a dû décider d’annuler le départ d’Artemis 1.

monde d’artémis

Mais comme le souligne Eric Berger, ce dernier écueil, survenu dans les toutes dernières étapes précédant le décollage de SLS, n’est peut-être pas aussi surprenant : la NASA n’avait jamais pu réaliser un test de remplissage avant le jour J.

quatre « répétition en robe mouillée »Des tests de remplissage de carburant qui prendraient jusqu’à T-10 secondes pour que les moteurs se déclenchent ont bien eu lieu en avril 2022. Pourtant, aucun d’entre eux n’est allé jusqu’au bout et tous ont été interrompus par diverses pannes.

L’agence américaine affirme avoir atteint les secondes du T-29 une fois. Mais pour ce faire, elle a dû forcer ses ordinateurs à ignorer la fuite d’un petit tuyau d’hydrogène — plus petit que celui qui a empêché le départ de lundi.

En masquant cet échec, la Nasa n’a pas pu achever le refroidissement des réacteurs, qui a échoué lundi. « Si elle avait pu le faire, l’agence aurait sans doute découvert le problème qui a stoppé la procédure lundi »Berger écrit.

« Rétrospectivement, la NASA avait probablement un « répétition en costume mouillé » avant de penser à un lancement réel. Au lieu de cela, l’agence a effectué un cinquième test de remplissage lundi alors que le monde espérait un lancement.

Cela pourrait sûrement arriver le vendredi 5 septembre, si les problèmes semblent être résolus d’ici là et que d’autres n’en profitent pas pour se présenter.

Sinon, la fusée devra à nouveau être remorquée jusqu’à ses quartiers d’hiver, pour peut-être une autre tentative en octobre – chacun de ces mouvements la met à l’épreuve et pourrait être la cause de nouveaux échecs.