L’Australie et les sous-marins nucléaires Aukus en eaux troubles

Cent soixante et onze milliards de dollars (160 milliards d’euros) : Cela pourrait coûter la participation de l’Australie au programme Aukus, une alliance stratégique et technologique avec le Royaume-Uni et les États-Unis, au moins pour acquérir les huit sous-marins à propulsion nucléaire de Camberra.

Un rien alors. Mais surtout, un énorme flou de quoi faire sourire les autorités françaises, quelque peu roulées en farine lorsqu’un contrat avec Naval Group a été annulé par l’Australie en 2021. Car malgré le prix annoncé du programme, l’Australie ne sait toujours pas à quoi ressemblera l’avenir de sa flotte submersible, ni sur quels navires elle embarquera.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese pourrait faire des annonces importantes lors d’une visite aux Etats-Unis en mars. D’ici là, le programme Aukus restera « une boîte noire »explique Tom Corben à The Guardian, analyste spécialisé dans la défense et les questions internationales à l’université de Sydney.

Beaucoup de choix

Il y a beaucoup d’inconnues. Le sous-marin australien du futur sera-t-il de conception américaine ou britannique, ou sera-t-il une création hybride entre les trois nations ?

Rien n’est facile. Les États-Unis travaillent actuellement sur le remplacement des sous-marins de la classe Virginia. Ces nouveaux navires à propulsion nucléaire, baptisés SSN(X), seront assez imposants, avec une longueur de 140 mètres, un poids de 10 000 tonnes et un équipage de plus de 130 hommes. Cela pourrait être trop pour l’Australie, qui tente alors de maîtriser ses coûts de fonctionnement.

La Grande-Bretagne pense aussi à l’avenir. De leur côté, ce sont les sous-marins de la classe Astute qu’il faut remplacer, avec un projet baptisé SSN(R). Problème : SSN(X) ne sera pas prêt avant les années 2040 et SSN(R) est encore en phase de conception et de spécification.

L’Australie, dont les propres navires de la classe Collins sont des objets obsolètes, risque donc d’avoir le bec dans l’eau pendant un certain temps et de ne pas pouvoir lancer un nouveau navire.

Cela est d’autant plus vrai qu’une fois l’accord avec Aukus signé, tant les Etats-Unis que la Grande-Bretagne ont indiqué que leurs chantiers navals, en difficulté, n’avaient probablement pas la capacité de produire lesdits sous-marins. eux-mêmes, qui produira les nouveaux sous-marins australiens ?

Comme l’explique Peter Briggs, analyste et ancien patron du Submarine Institute of Australia, Canberra a besoin d’un total de douze navires. « Nous sommes une nation avec deux océans et nous en avons besoin de six sur chaque côte. A six, nous en avons deux en permanence prêts à prendre la mer., il explique. Il fait référence à la règle des trois du domaine : un navire en mer, un autre se préparant à partir, un troisième en maintenance après sa mission.

Douze navires : c’est exactement la quantité que l’Australie avait commandée à la France et à Naval Group. Qui, compte tenu de ces complications, refont surface, car on ne sait jamais : en novembre 2022 lors d’un déplacement à Bangkok, Emmanuel Macron a ainsi confirmé que le contrat était résilié en 2021 « resté sur la table » et que la coopération était encore possible. C’est peu probable, mais fille ?