La Chine teste un moteur Stirling en orbite pour des missions longues avec de l’énergie non solaire
La Chine a testé pour la première fois un moteur Stirling en orbite lors de sa quatrième mission vers la station spatiale chinoise (CSS), Shenzhou-15. Ce type de moteur à combustion interne est compatible avec toute source de chaleur et se distingue par sa simplicité et sa légèreté, ce qui en fait un choix idéal pour les missions spatiales les plus ambitieuses. Le moteur Stirling est capable de convertir l’énergie thermique en électricité, réduisant ainsi la dépendance à l’énergie solaire, qui peut s’avérer cruciale à certains endroits.
Des prototypes ont été envoyés au CSS pour tester cette technologie dans l’espace, où ils ont été installés dans le module laboratoire Mengtian, lancé en octobre 2022 et dédié aux expériences scientifiques. Les tests se sont bien déroulés et le moteur Stirling en particulier a montré une grande stabilité. L’Institut de physique de Lanzhou, situé au sein de l’Académie chinoise des technologies spatiales, est à l’origine du développement de ce moteur Stirling destiné à être utilisé en orbite.
La NASA a également tenté ce genre d’expérience dans le passé, en particulier au début du 21e siècle avec des tests menés sur le générateur avancé de radio-isotopes Stirling, qui a finalement été abandonné en 2013 pour des raisons principalement budgétaires.
Un choix judicieux pour les missions spatiales les plus ambitieuses
Le moteur Stirling est un choix judicieux pour les missions spatiales les plus ambitieuses, car il permet de disposer de réserves énergétiques importantes sans dépendre de l’énergie solaire. Le principe du moteur Stirling repose sur une série d’aimants entraînés par des pistons, reliés à des bouteilles fermées contenant un gaz dont on fait varier la température. Une différence de pression apparaît alors, qui peut ensuite être convertie en travail moteur.
La Chine a testé avec succès un moteur Stirling en orbite lors de sa quatrième mission vers la station spatiale chinoise (CSS), Shenzhou-15. Ce type de moteur à combustion interne est compatible avec toute source de chaleur et se distingue par sa simplicité et sa légèreté, ce qui en fait un choix idéal pour les missions spatiales les plus ambitieuses. Le moteur Stirling est capable de convertir l’énergie thermique en électricité, réduisant ainsi la dépendance à l’énergie solaire, qui peut s’avérer cruciale à certains endroits. Les tests se sont bien déroulés et le moteur Stirling en particulier a montré une grande stabilité.
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