Israël et le Liban vont signer un accord « historique » sur la frontière maritime

Après des mois d’intenses négociations, Israël et le Liban sont sur le point de signer un accord pour délimiter les frontières maritimes. Les deux pays hostiles se disputent l’exploitation d’importants champs gaziers.

« Le Liban a obtenu tous ses droits » dans le projet final d’accord sur la délimitation de sa frontière maritime avec Israël, présenté par le médiateur américain, a annoncé à la presse le 11 octobre l’un des principaux négociateurs libanais. « Aujourd’hui, nous sommes parvenus à un accord qui satisfait les deux parties. Le Liban a obtenu tous ses droits et tous nos commentaires ont été pris en compte », a déclaré Elias Bou Saab, vice-président du Parlement.

« Le dossier sur la démarcation de la frontière maritime est bouclé et placé sous la garde du président », a-t-il ajouté. Après d’intenses négociations, Israël et le Liban sont apparus le 11 octobre en route vers un accord « historique » pour délimiter leur frontière maritime et lever les obstacles majeurs à l’exploitation des champs gaziers en Méditerranée orientale.
Les États-Unis font la médiation depuis deux ans entre les deux voisins, officiellement en guerre, pour parvenir à cet accord.

Aoun et Lapid, heureux tous les deux

Début octobre, les deux pays s’étaient félicités d’un projet d’accord du médiateur américain Amos Hochstein. Mais le 6 octobre, Israël avait confirmé son refus d’une série d’amendements libanais au projet d’accord, refroidissant les espoirs.

Les négociations se sont poursuivies dans les coulisses ces derniers jours, et le matin du 11 octobre, Israël a déclaré avoir reçu une réponse favorable à ses inquiétudes concernant les demandes de changement libanaises.

« Toutes nos demandes ont été acceptées, les changements que nous réclamions ont été corrigés. Nous avons préservé les intérêts sécuritaires d’Israël, nous nous dirigeons vers un accord historique », a déclaré Eyal Hulata, conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre israélien Yair Lapid.

Il « renforcera la sécurité d’Israël, injectera des milliards dans l’économie israélienne et assurera la stabilité de notre frontière nord », a-t-il ajouté, précisant qu’une réunion de son cabinet de sécurité était prévue le 12 octobre sur cet « accord conclu » après médiation américaine.

« Toutes nos demandes ont été acceptées », a déclaré plus tôt Eyal Hulata, conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre. A Beyrouth, la présidence libanaise a indiqué que la version finale de la proposition était « satisfaisante » pour le Liban. « Il répond aux demandes du Liban et préserve son droit à ses ressources naturelles », a-t-elle ajouté, espérant que l’accord serait « annoncé dès que possible ».

Cette annonce intervient 20 jours avant la fin du mandat du président Michel Aoun, qui expire le 31 octobre. Des élections législatives se tiendront en Israël le 1er novembre, les cinquièmes en trois ans et demi, ce qui pourrait confirmer le retour au pouvoir de Benjamin Netanyahu avec ses alliés du parti ultra-orthodoxe.

La semaine dernière, cet ancien Premier ministre a dénoncé ce projet, accusant M. Lapid de donner au Liban un « territoire souverain d’Israël », de « capituler » devant le Hezbollah libanais et menaçant de ne pas respecter l’accord en cas de reprise des affaires. « Le Hezbollah, qui fait partie du parlement libanais, est conscient de la situation économique catastrophique au Liban et a intérêt à permettre au Liban d’exploiter le gaz », a déclaré Omer Bar, ministre israélien de la Sécurité publique, le 11 octobre.

Un futur soulagement pour le Liban ?

Selon des articles de presse et des responsables, le texte stipule que le gisement offshore de Karish passera sous contrôle israélien et que les réserves de Cana, plus au nord-est, seront accordées au Liban. Et ce, alors que le Hezbollah avait à plusieurs reprises ouvertement menacé l’Etat juif s’il commençait à exploiter le champ gazier de Karish.

De plus, si une partie du champ de Cana dépassait de la future ligne de démarcation, Israël recevrait une part des revenus futurs de l’extraction du gaz, selon ces sources.

Mais le négociateur libanais a assuré qu’il y avait « un accord entre Total et les Israéliens », ces derniers pouvant « obtenir une compensation » du géant de l’énergie et non du Liban.

Dans ce contexte, Laurent Vivier, directeur de la division Exploration-Production Moyen-Orient et Afrique du Nord de TotalEnergies, est arrivé mardi au Liban, selon l’Agence nationale de presse (ANI, officielle).

Dans un contexte où l’Union européenne tente de diversifier ses approvisionnements en gaz en raison du conflit en Ukraine, Israël déploie le champ de Karish, prêt à entrer en production, pour augmenter ses approvisionnements en gaz du Vieux Continent.

Le 9 octobre, la société Energean, qui est autorisée à exploiter ce champ, a annoncé le début des tests pour connecter sa plateforme gazière offshore au territoire israélien, une étape importante avant le début de la production.

De son côté, le ministère français des Affaires étrangères a déclaré qu’il « contribuait activement à la médiation américaine », soulignant qu’un accord « serait bénéfique aux deux pays et à leurs peuples ». En effet, pour le Liban, l’exploitation de ces hydrocarbures permettrait de prendre une longueur d’avance. En effet, le Pays du Cèdre est empêtré dans une crise multidimensionnelle entre déficits, inflation galopante, absence de réforme et exode de plus en plus massif.
En juillet, le Premier ministre israélien Yair Lapid avait évoqué cette question sensible avec le président Emmanuel Macron, espérant que Paris userait de son influence pour faciliter un accord avec Beyrouth, d’autant que la société française Total devrait annuler la destitution de Cana.

Mais contrairement à Karish, ce champ est loin d’être activé et devrait faire l’objet de plus de prospections pour déterminer les réserves de gaz récupérables.