Hostomel, la bataille héroïque qui a sauvé l’Ukraine de la destruction

Lundi 27 février 2023. L' »opération spéciale » lancée par la Russie en Ukraine a duré 367 jours, 365 de plus que Vladimir Poutine semblait espérer en envoyant ses troupes en masse dans son pays voisin.

Le patron du Kremlin espérait une chute rapide de Kiev sans trop d’efforts, un blitzkrieg impitoyable de son armée infaillible, il s’est enlisé dans un conflit prolongé dont on ne connaît pas l’issue, avec plus de 200 000 hommes, des milliers de chars et des dizaines de avions à sa disposition.

Cette extraordinaire résistance ukrainienne, à laquelle les Russes ne s’attendaient manifestement pas, apparaît très tôt dans le conflit. D’autres exploits glorieux ont empêché le pays de couler, mais une grande partie de l’échec initial de la Russie a eu lieu à l’aérodrome d’Hostomel.

La prise rapide des pistes intactes de cet aéroport où était notamment stationné le mythique An-225 «Mriya», plus gros avion cargo du monde et fierté nationale ukrainienne, était primordiale pour les plans russes, comme l’explique Stéphane Audran dans un fil sur Twitter.

Il y a exactement un an, l’Ukraine annonçait qu’elle avait repris l’aéroport d’Hostomel, après une bataille épique. L’affaire a scellé le sort de l’axe « ouest » de l’avancée russe depuis la Biélorussie. Cela a également montré l’incapacité de la Russie à s’adapter 1/ 👇https://t.co/OSxvWXH9xp

—Stéphane Audrand (@AudrandS) 25 février 2023

De l’est, du sud ou de la Biélorussie, trois axes principaux de l’offensive russe initiale, la route vers Kiev était longue. Longue, desservie par peu de routes, boueuses dès l’apparition de la fonte et du phénomène de la raputitsa.

L’établissement d’une tête de pont dans un aéroport à quelques kilomètres seulement de Kiev était donc une garantie pour la Russie de pouvoir y déverser rapidement des milliers de soldats et de matériel lourd par avion, ce qui pourrait accélérer le mouvement, fixer les armées d’Ukrainiens et aider au encerclement puis prise de Kiev : Hostomel est choisi.

Ashleigh Stewart, pour Global News, est revenue sur l’âpre bataille qui s’est déroulée autour et à l’aéroport dans un long article, riche en détails et en témoignages : c’est l’histoire écrite ici en quelques jours.

Valeri Zalouzhny, commandant en chef des forces armées ukrainiennes devenu le héros national qui a stoppé la « deuxième armée du monde », avait commencé à préparer l’aérodrome à toutes les éventualités et renforcé la présence de troupes et de matériel dans la région. ‘Auberge.

Incrédulité

Pourtant, c’est l’incrédulité qui a d’abord frappé les soldats et les civils à l’aérodrome le 24 février. Au bord du gouffre et malgré tous les drapeaux rouges, beaucoup ne croyaient toujours pas à une invasion à grande échelle de la Russie.

Un signe : la veille de l’attentat, dans la soirée, l’An-225 « Mriya » était encore en réparation dans les hangars Antonov. Celles-ci ont pris fin et malgré la menace, le joyau de l’aviation n’a pas bougé comme il aurait pu l’être – la décision, qui a été fatale à cet orgueil national, fait également l’objet d’une enquête.

« Nous n’étions pas prêts pour la guerre, Volodymyr Smus, l’un des responsables de la flotte civile en poste à Hostomel, a déclaré à Global News. L’aéroport s’est préparé aux reçus de Boeing et d’Antonov. Nous avions envisagé des attaques à la roquette lors de réunions, mais pas d’invasion à grande échelle.

Cela s’est manifesté tôt le matin du 24 février 2022, avec le bruit distinctif des hélicoptères rasant le sol et dégringolant vers l’aéroport par dizaines à la fois. La Russie envoie alors une petite masse de troupes d’élite, les 45^e Brigade Spetsnaz et matériels légers transportés par la 11^e Brigade aéroportée russe pour capturer l’aérodrome.

Une autre vidéo de l’opération de frappe aérienne russe à Hostomel. 2/https://t.co/1VIKvxtoBv pic.twitter.com/Ro70r6df3R

– Rob Lee (@ RALee85) 24 février 2022

Vue à la première personne des parachutistes 🇷🇺 atterrissant à Hostomel le 2 février. 24, 2022. Destination finale pour tous. pic.twitter.com/w3sZrVMFnh

— Chat ukrainien intelligent 🌪️ 🔥 (@SmartUACat) 24 février 2023

Le commandant Vitalii Rudenko, chargé de la défense de la base, n’en croyait pas ses yeux et ses oreilles. « Nous ne les avons pas vus au début car ils volaient très près du sol, explique-t-il à Ashleigh Stewart et Global News. Nous les avons vus quand ils sont sortis de la cime des arbres et ont commencé à tirer sur l’aérodrome. Je n’ai probablement cru qu’au dernier moment qu’une invasion à grande échelle serait possible, mais après le premier groupe d’hélicoptères, j’ai compris que cela avait vraiment commencé.

Mi-24, Mi-8, redoutables Ka-52 « Alligators » : Rudenko estime entre 1 et 40 le nombre d’hélicoptères qui ont mené cette première attaque sur Hostomel. Vitalii Rudenko ordonne à ses troupes de tirer sur l’avion, notamment avec des MANPADS, armes anti-aériennes : il estime en avoir abattu six et en avoir endommagé deux autres.

Vidéo pic.twitter.com/cvy8lOWC5C

— Aldin 🇧🇦 (@aldin_aba) 24 février 2022

Au sol, les hélicoptères évadés commencent à déverser leur flot de parachutistes d’élite. Vitalii Rudenko est courageux mais pas téméraire : face à de tels soldats, et avec le peu de moyens dont il disposait, l’affrontement direct signifiait la mort.

« Nos ennemis nous dominaient dans les airs et ils avaient beaucoup plus de parachutistes, il se souvient. Pour sauver la vie de mes troupes, nous avons dû nous retirer.

Vidéo de parachutistes russes à l’aérodrome d’Antonov à Hostomel à partir du 24 février.https://t.co/og5GWkYGiv pic.twitter.com/vnofqYR0wj

– Rob Lee (@ RALee85) 20 juin 2022

Pistes noires

Donc, techniquement, les Russes peuvent capturer l’aérodrome de Hostomel. Mais alors que les hommes de Rudenko tentent de sauver leur peau pour continuer le combat plus tard, l’artillerie ukrainienne se déplace à distance, étrangement ignorée par les hélicoptères d’attaque de Moscou.

Conscient de l’urgence, Valeri Zaloujny a dépêché des troupes à Hostomel. Forces spéciales, artillerie, la redoutable Légion géorgienne, la 72^e brigade mécanisée et la 4^e une brigade de réaction rapide, formée aux normes de l’OTAN, atteint rapidement Hostomel et s’installe près de l’aérodrome pour contenir et harceler les Russes.

Et c’est là que tout se joue, c’est à ce stade de la bataille que peut-être Kiev et toute l’Ukraine seront sauvées. Les forces en jaune et bleu parviennent à infliger suffisamment de dégâts sur les pistes de l’aéroport pour que les gros porteurs russes ne puissent pas y atterrir et larguent les milliers de soldats et d’armures lourdes qui auraient pu tout changer. Déjà en route, ces Il-76 sont contraints de rebrousser chemin.

Apparemment, le plan russe prévoyait un atterrissage rapide de 18 Il-76, ce qui aurait fait passer les effectifs russes de 300 à près de 2 500 hommes, avec des blindés, des mortiers et des moyens antichars et antiaériens lourds. Le COS ukrainien, le général Zaluzhny, a réalisé la menace. /11

—Stéphane Audrand (@AudrandS) 25 février 2023

#Ukraine Il y a un an, le 25 février.
Un deuxième fil après le premier.
La situation à Hostomel semblait déjà plus compliquée pour les Russes. https://t.co/4u5twMVZm5

— Cédric Mas (@CedricMas) 25 février 2023

Un temps, la situation semble confuse : l’Ukraine affirme avoir repris le contrôle de l’aérodrome le 24 au soir. Le lendemain, cependant, un afflux de troupes russes entrant en Ukraine via la Biélorussie a donné un avantage décisif aux troupes de Moscou, qui ont pris l’aérodrome.

Ou plutôt ce qu’il en reste : la résistance farouche des Ukrainiens a rendu l’aéroport inutilisable pour l’aviation russe. Ailleurs autour de Kiev, à Irpin, à Boutcha où l’horreur des crimes indicibles contre les civils répondra au carnage militaire de la colonne de chars russes, à Moshchun se déroulent d’autres batailles tout aussi homériques.

La résistance ukrainienne est féroce et les dégâts infligés aux forces russes mal organisées et mal dirigées et à une logistique trop détaillée sont énormes. Acte important dans la défense de Kiev, la destruction d’un barrage sur la rivière Irpin et l’inondation de vastes plaines ralentissent un peu plus l’avancée des troupes de Moscou vers la capitale ukrainienne.

Sans le soutien des troupes et du matériel que l’Il-76 aurait dû déverser en masse à Hostomel, les forces russes échouent aux portes de la ville. Le 29 mars, la Russie a annoncé son retrait abyssal du nord de l’Ukraine et ses troupes ont laissé l’aérodrome en ruine. Si elle avait pu se transformer en une tête de pont solide et sûre, le destin de Kiev aurait été bien différent.