Et si, pour vivre mieux et plus longtemps, vous hiberniez ?

L’hibernation est-elle limitée aux petits mammifères et à certains amphibiens, reptiles et insectes ? D’abord, faites attention à la définition de ce mot, rappelle New Scientist, puisque dans certaines langues la définition de ce terme inclut la notion de sommeil. Selon Vlad Vyazovskiy, professeur de physiologie du sommeil à l’Université d’Oxford, « Comparer l’hibernation au sommeil, c’est comparer des pommes à des oranges ».

Plus précisément, « les critères pour définir le sommeil sont purement basés sur l’activité cérébrale, mais l’hibernation est basée sur le métabolisme ». Autrement dit, explique le spécialiste, dormir éveillé n’est pas une contradiction.

En effet, l’hibernation consiste principalement en une diminution de l’activité physiologique, qui se manifeste notamment par une baisse de la température corporelle et un ralentissement du métabolisme. Ces variations peuvent être plus ou moins importantes selon les créatures et les périodes.

Et nous, pouvons-nous hiberner ?, se demande New Scientist. D’après les experts interrogés par le magazine, il semblerait que oui, même si l’humain devra peut-être se contenter d’une forme d’hibernation de bas niveau.

Il ne s’agit pas de s’abstenir d’eau et de nourriture pendant six mois, comme peuvent le faire certaines espèces d’écureuils, dont l’organisme se régule admirablement et sait fonctionner en circuit fermé.

Froid sans hypothermie

Des études ont montré que les espèces d’hibernation doivent cette étonnante capacité à la présence dans leur corps d’un neurotransmetteur, l’adénosine, qui est fortement liée au sommeil.

Des expériences menées en 2011 sur certains écureuils capables d’hiberner, dans lesquelles les scientifiques faisaient varier les taux d’adénosine, ont donné des résultats très probants : il a été possible de faire entrer et sortir alternativement ces écureuils de l’état de torpeur correspondant à leur hibernation. A cela, il faut ajouter un élément surprenant et encore mal compris : l’expérience en question ne fonctionne que… en hiver.

Une étude similaire, menée sur des rats, a montré que l’effet principal de l’augmentation de l’adénosine était une diminution de leur température corporelle, mais sans les effets habituellement observés en situation d’hypothermie – ni frissons ni stress métabolique.

Les scientifiques s’accordent à dire que l’adénosine est la clé de l’hibernation parce qu’elle« inversion de la thermorégulation ». C’est donc grâce à elle que l’homme a pu se mettre en état d’hibernation et procéder à une hibernation hivernale avant de pouvoir craquer pleinement la vie dès le retour des beaux jours.

Mais l’hibernation n’est pas seulement un moyen d’échapper à l’hiver, car la science a découvert ses propriétés anti-âge. L’hibernation prolongerait en effet la vie.

Ralentir votre métabolisme, et donc le maintenir, conduirait à une vie plus longue et peut-être plus saine. C’est en effet le cas des mammifères, où il a été observé que les espèces qui hibernent ont une espérance de vie plus longue que les espèces de même taille qui vivent à pleine capacité toute l’année.

Tout cela donne envie de tirer de l’adénosine. Surtout si vous détestez l’hiver et aimez beaucoup la vie.