Enfants de 10 ans travaillant la nuit : c’est comme ça que McDonald’s fonctionne

C’est dans le Kentucky, à Louisville, qu’est née la société KFC (acronyme, qui, comme chacun le sait, signifie « Kentucky Fried Chicken »). Mais cet État américain fait aujourd’hui parler d’elle à cause d’une autre chaîne de restauration rapide, et non des moindres : McDonald’s. Trois de ses restaurants franchisés viennent de recevoir une lourde amende pour avoir employé des enfants.

Le département américain du Travail a officialisé la décision dans un communiqué publié le 2 mai : ces trois franchisés doivent payer 212 544 $ pour de multiples violations des lois fédérales sur le travail des enfants. L’amende fait suite à une découverte troublante : 305 enfants étaient employés par ces restaurants dans le cadre de missions interdites aux mineurs, sans aucun respect de la législation du travail.

Quartz ajoute qu’à Louisville, la plus grande ville du Kentucky, deux enfants de 10 ans ont été exploités par le restaurant local : la direction les aurait forcés à travailler jusqu’à 2 heures du matin dans un environnement dangereux pour eux (huiles de friture et plaques de cuisson) et, qui plus est, sans aucun salaire.

Du côté des restaurateurs accusés, on se défend du mieux qu’on peut. L’opérateur Bauer Foods le confirme dans une déclaration à Quartz « Les deux enfants de 10 ans qui auraient été employés étaient ceux d’un chef d’équipe de nuit qui lui a rendu visite sur son lieu de travail sans l’autorisation de la direction de la franchise d’être dans cette partie du restaurant ». Mais ils ont évidemment fait des chips et McFlurry au milieu de la nuit.

Repas malheureux

La direction nationale de McDonald’s a fermement condamné et qualifié ces actes« inacceptable ». Mais Quartz souligne qu’en matière de travail des mineurs, l’entreprise au M jaune est loin d’être irréprochable : ses franchisés ont été réprimandés à plusieurs reprises pour avoir enfreint les règles applicables.

Par exemple, en juin 2022, un restaurant du Tennessee a été condamné à une amende de 3 000 dollars (2 715 euros) parce qu’un adolescent de 15 ans s’est brûlé après avoir utilisé des friteuses. Et un rapport de décembre 2022 sur la région de Pittsburgh (Pennsylvanie) fait état d’une bonne centaine de violations. Dans le même État, sept autres établissements ont également été condamnés par la justice en février 2023 pour un total de 150 situations illégales.

Quartz indique qu’en raison du statut des fast-foods en cause, McDonald’s ne peut être tenu directement responsable de ces pratiques illégales. Une décision de justice de 2019, devenue jurisprudence, permet également au géant de la restauration de poursuivre ses activités sans être trop submergé par de tels scandales.