En attendant des acheteurs introuvables, la Russie stocke son diesel en mer

Il y a quelques jours, Bloomberg rapportait que la Russie, voyant son carnet de commandes s’amenuiser, allait stocker une partie de son excédent de brut dans un port du Ghana, avec un tanker chargé de 600 000 barils nommé Theseus en tête du transfert.

Alors que l’Europe a coupé une grande partie de ses importations, Moscou commence à ressentir le poids des sanctions, que des achats massifs – mais à prix réduit – auprès de la Chine ou de l’Inde n’ont pas suffi à compenser.

Selon l’Agence internationale de l’énergie, les revenus énergétiques de la Russie ont chuté de 20 % en décembre par rapport au mois précédent, mettant les finances publiques en difficulté, malgré des réserves importantes qui leur ont permis de conjurer un temps l’effondrement.

Carottes et diesel

Le même Bloomberg a rapporté que le pétrole brut russe n’était pas le seul à parcourir le monde à la recherche d’acheteurs intraçables. Egalement touché par des sanctions internationales depuis début février, le diesel raffiné en Russie est donc stocké en attendant mieux où il reste encore un peu de place pour ses mètres cubes.

En l’occurrence, c’est directement en mer et dans les tankers habituellement chargés de livrer à ses sponsors que dorment les hydrocarbures : selon les données du cabinet Kpler Inc., compilées par Bloomberg, 1,9 million de barils attendent les acheteurs à la surface de les océans.

Stocker de l’énergie en mer, en attendant des repreneurs ou parce qu’il n’y a pas de place dans les installations habituelles, n’est pas un processus inhabituel.

On se souvient, en 2020 et en pleine pandémie de Covid-19 et alors que la demande mondiale s’effondrait, de ces centaines de cargos pleins à craquer, faisant le tour des eaux des grands hubs mondiaux en attendant que des places se libèrent. Comme le soulignent les médias américains, c’est la première fois depuis 2020 que les stocks marins russes de diesel sont aussi élevés.

Si le nombre de barils ainsi prévus peut sembler modeste, c’est un signe supplémentaire que, malgré leurs limites et les nombreux contournements qu’elles autorisent, les sanctions contre l’énergie russe ne sont pas sans conséquences sur l’économie du pays. Cela pourrait à terme affecter la production de pétrole brut, qui a déjà été réduite de 500 000 barils par jour en mars en réponse aux sanctions occidentales.

Ces petits excédents sont également un fait rassurant pour de nombreux pays dans le monde, en particulier ceux du monde en développement, qui craignaient que les sanctions de Moscou sur le diesel ne déclenchent une crise profonde et potentiellement incendiaire.