Dix anecdotes folles que vous ne saviez pas sur le mythique SR-71 « Blackbird »

De toutes les machines volantes jamais inventées par les humains, militaires ou civils, le SR-71 de Lockheed Martin, sa silhouette folle, ses impressionnants statoréacteurs, sa vitesse record de 3 529,6 kilomètres à l’heure, ses missions secrètes et ses performances extraordinaires sont sans aucun doute celles qui font il a le plus alimenté les fantasmes des passionnés d’avions.

On sait beaucoup de choses sur le SR-71; d’autres sont ignorés. Saviez-vous que, contrairement aux idées reçues, il ne s’agissait pas de l’avion le plus rapide de l’histoire, un site occupé par son cousin top secret A-12, dit « Oxcart », exploité par la CIA ?

Saviez-vous que l’US Air Force et Skunk Works, une division phare de Lockheed Martin, travaillent sur un successeur hypersonique, un très mystérieux SR-72 qui peine à devenir réalité ?

Ce ne sont là que deux des nombreuses histoires qui ont fait le mythe du « Merle » (« merle », en français). Un expert en aviation, Lachie Smith, a fait une liste (non exhaustive, bien sûr) de ces faits un peu fous sur Quora.

Une liste repérée par The Aviation Geek Club et également incluse ici, juste pour vous épater un peu plus. Nous ajoutons une dernière anecdote farfelue, la dixième, à propos d’un des principaux matériaux utilisés pour construire la machine.

Mon propre Mach 3

1. Le Blackbird était rapide, diaboliquement rapide. Il lui fallait donc un écran un peu plus résistant que la moyenne pour supporter ces 3 500 km/h : son cockpit était vitré d’un quartz ultra résistant, d’une épaisseur d’un peu plus de 3 centimètres.
2. Lachie Smith poursuit en expliquant que la conception aérodynamique de l’appareil était si parfaite que, bien qu’elle soit l’une des plus rapides au monde, elle était exceptionnellement silencieuse. Pratique pour un avion espion.
3. Selon l’expert, il y a plusieurs années, avec les outils modernes à leur disposition, les aérodynamiciens ont examiné le design du Blackbird pour voir s’il ne pouvait pas être mieux. A priori et selon eux non : l’avion était parfait.
4. Au total, douze SR-71 se sont écrasés, ce qui est important compte tenu du coût faramineux du programme et de l’avion, qui coûtait 200 000 $ par heure de vol. En revanche, personne ne pourrait jamais être abattu par un avion ennemi.
5. Le carburant de l’avion a été conçu pour lui et uniquement pour lui. C’était « étranger », décrit Smith, précisant que la détonation d’un explosif était nécessaire à la détonation. Chaque avion transportait seulement deux de ces charges utiles chimiques : Si une troisième extinction se produisait, il serait impossible de redémarrer ses réacteurs.

   L’Aviation Geek Club a récemment consacré un article entier à cette essence d’un autre monde, si particulière que sa production complexe a provoqué une fois une pénurie nationale d’un insecticide largement utilisé aux États-Unis.

6. La nature des statoréacteurs (moteurs à réactionen anglais) du SR-71 les faisait fonctionner de mieux en mieux à mesure que l’avion devenait plus rapide.

   « Un pilote a expliqué qu’à Mach 3 (la vitesse de fonctionnement maximale) son moteur fonctionnait non seulement très bien, mais continuait également à accélérer »Smith écrit. si tu voyais Top Gun : Maverickcela vous rappellera probablement quelque chose.

7. Le SR-71 avait un autre cousin, le très curieux M-21. Celui-ci a été conçu pour transporter et lancer un autre appareil très bizarre, le D-21, un appareil sans pilote, l’un des premiers drones de l’histoire et aussi l’un des plus rapides.

   L’objet a été conçu après la destruction historique d’un U-2 par la défense anti-aérienne soviétique et la capture de son pilote Gary Powers en 1960, et était destiné à survoler et espionner les pays ennemis sans risquer la vie humaine. Le crash d’un couple M-21/D-21 lors d’un vol d’essai a été fatal au programme.

8. Les longerons des ailes du SR-71 destinés aux musées américains ont dû être détruits avant que les appareils ne soient inclus dans les collections. Cela signifie que quoi qu’il arrive, aucun Blackbird ne pourra plus jamais voler.
9. Aussi bizarre que cela puisse paraître, les réservoirs de l’avion ont été conçus pour fuir. Ce qui a de nouveau créé des problèmes pour les musées hébergeant ces avions : ils ont dû utiliser des conteneurs pour récupérer cette longue chute qui, explique Lachie Smith, pouvait prendre huit à 12 ans après le démantèlement de l’avion.
10. Bonus, et last but not least, le SR-71 a été l’un des premiers avions à utiliser du titane, dans un alliage lui permettant de résister aux frottements intenses de l’air à très haute vitesse.

    Le titane est un matériau difficile à travailler – Lockheed a dû inventer ses propres méthodes pour extraire et traiter le métal avec la perfection requise pour une telle aventure.

    De plus, le titane est assez rare. Au moment de la fabrication des premiers prototypes de l’avion, les États-Unis eux-mêmes n’en avaient pas, alors que le plus grand producteur au monde… était l’Union soviétique.

    Dans le plus grand secret, les États-Unis ont donc mis en place une chaîne d’approvisionnement compliquée, utilisant des pays tiers et de fausses sociétés comme couverture et permettant d’importer indirectement du titane depuis l’URSS. Le KGB n’a pas dû être très content lorsqu’il a découvert la supercherie.