Ballon au-dessus de l’Amérique du Nord : la Chine appelle à « ne pas laisser les choses s’aggraver »

Alors qu’un ballon soupçonné par les Etats-Unis d’être un espion chinois survole actuellement l’Amérique du Nord, Pékin a exhorté à ne pas spéculer. Le Canada n’a pas mentionné la Chine.

Les États-Unis et le Canada ont suivi au moins un ballon survolant l’Amérique du Nord le 3 février, soupçonnant qu’il s’agissait d’un ballon espion chinois, tandis que Pékin, pour sa part, a appelé à « ne pas aggraver les choses ».

L’épisode, qui ravive les tensions entre Washington et Pékin, intervient deux jours avant une visite prévue en Chine du secrétaire d’Etat américain Antony Blinken. Interrogé, le département d’État a refusé de dire si l’incident remettait en cause cette visite, une première depuis 2018.

A Pékin, le gouvernement chinois assure qu' »une vérification est en cours » sur ces informations. Mais « spéculer et renverser les choses avant que les faits ne soient établis ne contribue pas à une résolution appropriée du dossier », a averti Mao Ning, porte-parole du ministère des Affaires étrangères. « En tant que pays responsable, la Chine a toujours strictement respecté le droit international et n’a pas l’intention de violer le territoire et l’espace aérien d’un État souverain », a-t-elle déclaré, appelant à « traiter ce dossier avec calme et prudence ».

Le Pentagone a annoncé la présence d’un ballon dans l’espace aérien des États-Unis le 3 février, et le gouvernement canadien a déclaré le 3 février qu’il enquêterait sur « un deuxième incident potentiel ». À la demande du président Joe Biden, le Pentagone a envisagé d’abattre le ballon, mais a décidé de ne pas le faire en raison des risques de débris éventuels pour les personnes au sol, a-t-il rapporté le 2 février. aux journalistes un haut responsable américain de la défense, sous couvert d’anonymat. « Nous ne doutons pas que le ballon viendra de Chine », a-t-il déclaré. « Nous prenons des mesures pour nous protéger contre la collecte d’informations sensibles », a-t-il dit, martelant « la valeur ajoutée limitée en termes de collecte d’informations » de l’appareil, décrit comme un ballon assez gros. « Nous l’avons considéré comme suffisamment gros pour que les débris causent des dégâts » s’ils sont abattus au-dessus d’une zone peuplée, a précisé la même source.

Le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, a déclaré que les États-Unis et le Commandement de la défense aérospatiale (Norad) des États-Unis surveillaient la trajectoire du ballon. « Le ballon vole actuellement à une altitude bien au-dessus du trafic aérien commercial. Il ne représente aucune menace militaire ou physique pour les personnes sur le terrain », a-t-il déclaré dans un communiqué.

« Deuxième incident »

« Les Canadiens sont en sécurité et le Canada prend des mesures pour assurer la sécurité de notre espace aérien, y compris la surveillance d’un éventuel deuxième incident », a déclaré le ministère canadien de la Défense dans un communiqué.

Le Canada n’a pas fait référence à la Chine. « Les agences de renseignement du Canada travaillent avec leurs partenaires américains et continuent de prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger les informations sensibles du Canada contre les menaces des agences de renseignement étrangères », a déclaré le ministère.

« Il est clair que ce ballon est destiné à la surveillance et sa trajectoire actuelle le fait passer au-dessus de lieux sensibles », notamment des bases aériennes et des silos de missiles stratégiques, a assuré le haut responsable américain de la défense, en référence à l’Etat du Montana (nord-ouest).

Le ballon est entré dans l’espace aérien américain « il y a environ deux jours », mais les services de renseignement américains le surveillaient déjà, a indiqué la source, ajoutant que ce n’était pas la première fois que l’armée américaine remarquait une telle intrusion. Cette fois, cependant, le ballon est resté beaucoup plus longtemps dans l’espace aérien des États-Unis. Selon la même source, des avions de chasse se sont approchés de l’avion au-dessus du Montana.

« Action déstabilisatrice »

Washington a soulevé la question auprès des autorités chinoises. « Nous leur avons communiqué la gravité de l’incident. Nous leur avons dit clairement que nous ferons tout ce qu’il faut pour protéger notre peuple sur notre territoire », a déclaré le responsable américain.

Le président républicain de la Chambre des représentants américaine, Kevin McCarthy, a dénoncé une « action déstabilisatrice » d’une Chine qui « ignore de manière flagrante la souveraineté des Etats-Unis ». Il a appelé Joe Biden à « ne pas se taire ».

Le voyage d’Antony Blinken en Chine, prévu les 5 et 6 février, est la première visite dans le pays d’un secrétaire d’État américain depuis octobre 2018 alors que les deux superpuissances tentent d’éviter une montée des tensions. .

Parmi les nombreuses questions controversées figurent Taiwan, qui, selon la Chine, fait partie intégrante de son territoire, et les activités de la Chine en Asie du Sud-Est. Aux Philippines, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a signé des accords le 2 février pour renforcer la présence militaire américaine là-bas contre la Chine.