Avec The Boring Company, les tunnels d’Elon Musk mènent au vide et à l’échec

C’est en 2016 qu’Elon Musk décide de créer The Boring Company (TBC), une société dont il trouve lui-même le nom, qui est à la fois « entreprise de forage » et « le truc ennuyeux ». Un jeu de mots dont il est très fier et qui a appelé beaucoup d’autresce qui n’était probablement pas de bon augure pour une entreprise aux objectifs ambitieux, du moins sur le papier.

Il y avait du potentiel dans le principe de TBC, qui est d’installer des tunnels pour améliorer la fluidité du trafic dans certaines zones à fort trafic. Si cela avait fonctionné, une partie de la population américaine aurait sans doute béni le milliardaire, et le reste du monde n’aurait pas tardé à s’inspirer de son initiative. Mais les choses ne se sont pas déroulées exactement comme prévu.

Après avoir construit un tunnel côté Las Vegas en 2020, permettant des navettes autonomes (marque Tesla, quoi d’autre) pour transporter des groupes de seize personnes, l’entreprise souhaitait lancer d’autres projets.

À TBC, nous avions appris l’existence d’un projet de liaison ferroviaire entre l’aéroport international d’Ontario et une gare de trains de banlieue à plus de 4 milles. Coût annoncé de l’opération : 1 milliard de dollars, soit 965 millions d’euros.

Des représentants de The Boring Company sont alors arrivés en fanfare et ont proposé d’installer un de leurs tunnels pour la modique somme de 45 millions de dollars, soit moins de 5 % du budget initial. L’opportunité offerte par le voleur a été acceptée avec enthousiasme par l’autorité de transport qui souhaitait réaliser cette liaison. Et puis les choses ont commencé à mal tourner.

marasme

Car, comme dans d’autres villes, TBC semble embourbée dans les autorisations, les permis de construire et les restrictions environnementales, et il s’avère rapidement que le calendrier annoncé ne peut être respecté. Hormis le tunnel de Las Vegas, très décrié pour sa faible capacité et son incapacité totale à faire face à la congestion, la société d’Elon Musk n’a encore réalisé qu’un seul projet.

Du côté de l’aéroport ontarien, on reconnaît que le faible coût du projet, associé au nom prestigieux d’Elon Musk, a pesé au moment du choix. Et on avoue aussi qu’un an et demi plus tard, alors que le budget préliminaire est passé de 45 millions de dollars à 500 millions de dollars alors que rien ne s’était passé, on a commencé à se dire qu’on avait fait le mauvais choix.

Cependant, c’est The Boring Company qui a commencé à faire marche arrière, car les sponsors ont demandé un audit externe sur la conformité environnementale. Des histoires similaires, où des projets alléchants signés TBC se sont transformés en Arlésiens pour finalement se transformer en boudin noir, il y en a eu plusieurs sur le sol américain.

Une partie d’échecs

Du côté du Maryland, après avoir attendu plus d’un an le début des travaux promis, on a découvert que The Boring Company avait retiré le projet de son propre site Internet. À Chicago, c’est l’ancien maire, Rahm Emanuel, qui a finalement démissionné après avoir senti – un peu tard, mais assez tôt – que son désir de connecter TBC à l’aéroport O’Hare et à l’entreprise se terminerait par un crash géant.

Même son de cloche à Los Angeles, où un projet de tunnel à grande vitesse reliant la ligne de métro Hollywood au Dodger Stadium (environ 3,6 miles) n’a jamais vu le jour malgré de grosses annonces.

Malgré cette accumulation de flops, il semble que certaines collectivités continuent de passer des commandes, confiantes que TBC a appris de ses erreurs et que les prochains projets seront les bons.

Les concurrents de The Boring Company n’en sont pas si sûrs, affirmant que leurs promesses de déplacements à grande vitesse et de réduction des coûts de production sont totalement irréalistes pour le moment. A propos d’opposants acharnés ou de professionnels compétents ? Compte tenu des obligations de la société d’Elon Musk, il est permis de pencher vers la deuxième option.