Manchester United-Liverpool : un derby anglais déjà sous haute tension

Il faut souvent être à l’affût d’un animal blessé. C’est ce qu’il faut garder à l’esprit alors que la crise couve chez deux mastodontes du football anglais. Lundi soir (21 heures) Manchester United reçoit Liverpool à Old Trafford pour la troisième journée de Premier League. Cette affiche prestigieuse a certainement perdu de son lustre ces dernières années, notamment depuis le départ de Sir Alex Ferguson, qui a coïncidé avec la disparition des Diables Rouges outre-Manche. Mais ce derby anglais n’en est pas moins un affrontement très attendu au Her Majesty’s Kingdom, face aux deux équipes les plus victorieuses sur la scène nationale (20 titres pour MU, 19 pour Liverpool).

Arrivant très tôt dans le calendrier, ce premier affrontement de la saison 2022-2023 aura également une touche très particulière, avec Man United et Liverpool pointant respectivement aux 20e et 12e places du classement. La faute à un début de saison raté des deux côtés, mais avec une tendance beaucoup plus alarmante du côté des Red Devils. Ce dernier est d’abord tombé à la surprise générale sur sa pelouse face à Brighton (1-2), avant de s’écrouler complètement à Brentford (0-4) le week-end suivant. De leur côté, les Reds ont été évincés à Fulham (2-2) avant de lutter face à Crystal Palace à Anfield (1-1).

Liverpool loin d’être impérial

Vice-champions d’Angleterre et d’Europe en titre, les hommes de Jürgen Klopp ont tourné la page cet été au sujet de Sadio Mane (transféré au Bayern Munich). Le Sénégalais a été remplacé par Darwin Núñez, recruté pour 75 M€ à Benfica. En dehors de cela, il n’y a pas de changements majeurs à signaler du côté d’Anfield Road. Et pourtant, le visage conquérant de Liverpool a eu du mal ces derniers mois dans la compétition à retourner dans les pâturages. À Craven Cottage, les Reds ont été dévorés par l’impact et l’envie du Londonien nouvellement promu. Ils ont très bien réussi, notamment grâce à leur recrue uruguayenne. Bien plus dominant dans le match contre les Eagles, le LFC (auteur du pire début de saison en 10 ans) a pêché dans la zone décisive, faisant preuve d’un manque flagrant de créativité et d’inspiration.

Le tout contre un bloc bas qui a miné les Reds parfois naïfs en contre. Núñez, fauché dans son duel avec Joachim Andersen, devra patienter pour vivre son premier derby en Angleterre. Conscient que ce match ne sera pas de tout repos, Klopp a expliqué qu’il aurait préféré un MU plus en forme. « Nous savons ce qui est en jeu dans ce match et nous serons prêts à 1000%. Cela aide simplement United à être encore plus motivé, si cela est possible dans les situations dans lesquelles nous nous trouvons. Je préfère les jouer après un 5- 0 victoire, bien sûr. C’est vrai, mais ce n’est pas le pays des rêves et il faut le prendre tel quel. Le monde entier regardera [le derby], voyons comment ces poids lourds gèrent la situation. »

Un United plus qu’inquiétant

Après l’arrivée d’Erik ten Hag en remplacement de Ralf Rangnick sur le banc de Manchester United, de nombreux supporters mancuniens se sont montrés enthousiastes. L’intéressante préparation estivale des partenaires d’Anthony Martial avait aussi de quoi les rassurer. Mais ils ont rapidement déchanté lorsque le moment fatidique est arrivé, à savoir la Premier League. Que ce soit contre les Seagulls ou sur la pelouse de Brentford, les Red Devils ont été bien trop fébriles pour espérer un meilleur début de championnat cette année. MU s’est inquiété dans le jeu et n’a trouvé aucune solution offensive, notamment contre les abeilles.

Les principes de jeu de l’entraîneur néerlandais se sont retournés contre lui et son équipe, fragiles mentalement et dont la capacité de rebond faisait cruellement défaut face à deux adversaires loin d’être imprenables. Le feuilleton Cristiano Ronaldo joue-t-il un sale tour avec Man United ? Ou ce début catastrophique est-il simplement le résultat d’une adaptation au nouveau cycle d’Erik ten Hag ? L’ancien entraîneur de l’Ajax, qui était présent en conférence de presse vendredi, a en tout cas pointé l’état d’esprit de ses joueurs.

« Je n’étais définitivement pas content. La fondation doit être juste et elle doit commencer par la bonne attitude. Il faut de la combativité sur le terrain et je ne l’ai pas vu dès la première minute. Les joueurs n’ont pas bien joué, beaucoup de choses se sont mal passées. Vous n’avez pas à parler de quoi que ce soit d’autre si l’attitude n’est pas la bonne »a publié Ten Hag, avant d’évoquer l’importance de gagner contre Liverpool. « Je connais la rivalité. Nous sommes les rivaux. Nous devons gagner chaque match, mais surtout celui-ci. Cela commence par nous-mêmes : agissez en équipe, suivez les résultats et les principes et nous gagnerons en confiance. »

Maguire sorti, un record de Salah ?

Reste à savoir si le message sera entendu et compris par les Mancuniens. Ten Hag n’a pas l’intention de rester les bras croisés. En attendant que Casemiro renforce un milieu de terrain trop faible, les Batavia pourraient décider de se passer de leur capitaine, Harry Maguire, et remettre Raphaël Varane au centre aux côtés de la recrue Lisandro Martinez. En revanche, Liverpool sera plus affamé que jamais, impatient de commencer enfin la saison. D’autant que dans les rangs des Reds un certain Mohamed Salah a la chance de devenir le meilleur buteur de cette affiche prestigieuse, devant Steven Gerrard et Wayne Rooney. Après un festival offensif de Liverpool l’an dernier (0-5, triplé de Salah), Old Trafford pourrait bien être le théâtre d’une rencontre mémorable. Surtout quand deux bêtes blessées se débattent.