Après une très belle saison avec Liverpool, le jeune Ibrahima Konaté a profité de la blessure de Raphaël Varane pour être appelé en équipe de France. Une récompense méritée.
« Mon non-appel ? C’est le coach qui sait mieux que moi, je fais mes concerts, je pense qu’ils sont bons, ça reste une cible, s’il ne m’appelle pas, je ne vais pas me plaindre, jamais de ma vie. Je vais continuer à travailler et pouvoir atteindre cet objectif assez rapidement. Bien sûr, nous y avons pensé, la déception est toujours là. Après avoir perdu la finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid, Ibrahima Konaté a exprimé sa déception de ne pas voir son nom sur la liste de Didier Deschamps pour les matches de la Ligue des Nations en juin. Le jeune défenseur central de 23 ans impressionne depuis plusieurs semaines, réalisant de belles performances pour le Liverpool de Jürgen Klopp, et aurait certainement mérité d’être appelé pour récompenser sa montée en puissance dans un effectif aussi qualitatif que celui de les rouges.
Enfin Ibrahima Konaté a eu sa récompense. Cette convocation est intervenue ce samedi en compensation du forfait de Raphaël Varane, victime d’une douleur musculaire à la cuisse gauche lors de la défaite contre le Danemark (1-2) et avec ce forfait pour la suite du rallye. Le malheur des uns fait le bonheur des autres, dit-on. L’ancien défenseur de Leipzig devra cependant se mettre bientôt en mode football, car il était en vacances en Grèce lorsqu’il a appris qu’il recevrait sa première convocation. Les aléas de la fenêtre internationale de juin. Mais cette place avec les Bleus touche à sa fin pour une saison réussie.
Le patron en C1
Konaté, arrivé sur la pointe des pieds de Leipzig pour 36 millions d’euros lors du mercato estival, a eu la lourde tâche de renforcer rapidement un secteur défensif pas si fiable chez les Reds. Avec la très grave blessure de Virgil van Dijk et la vulnérabilité physique de Joël Matip ou Joe Gomez, l’effectif de Jürgen Klopp a connu quelques difficultés dans ce secteur en fin de saison dernière. Et l’arrivée de Konaté contribuerait à corriger cela. Pourtant, le technicien allemand, comme il en a l’habitude, n’a pas voulu rogner sur son joueur. Au contraire. L’international français a dû attendre la 5e journée pour faire ses débuts après une large victoire face à Crystal Palace (3-0). Quelques semaines plus tard, contre Manchester United, il a brillé de manière impressionnante face à l’attaque mancunienne, prouvant surtout qu’il était le parfait coéquipier de Virgil van Dijk dans l’axe de la défense. Ce qui fait penser à Jürgen Klopp qui lui a fait confiance lors de plusieurs chocs de Premier League contre Chelsea ou Tottenham, mais sans en faire un titulaire aussi. Confronté au calendrier frénétique qui attendait les Reds dans toutes les compétitions, l’ancien entraîneur de Dortmund a décidé de faire tourner son staff et de laisser Konaté se reposer majoritairement en championnat.
Moins utilisé en Premier League (11 matchs, 7 victoires, 4 nuls), Ibrahima Konaté s’est en revanche enflammé en FA Cup, en Carabao Cup mais surtout en Ligue des champions où il a enchaîné de solides performances. En plus d’avoir touché plusieurs fois au filet (contre Benfica), le défenseur formé à Sochaux a montré toutes ses qualités défensives dans des matchs à gros enjeux et dans une équipe qui le laisse souvent seul défensivement. Sa finale contre le Real Madrid illustre tout cela. Et si Jürgen Klopp en a fait le titulaire potentiel en C1, ce n’est pas pour rien. Ses coéquipiers semblaient également impressionnés.
« Il est très impressionnant. Il a eu un grand impact, il travaille très dur tous les jours, il a une très bonne mentalité et sa confrontation est incroyable. Il est encore si jeune, mais c’est incroyable à quel point il est déjà bon. Tout le monde à Liverpool doit réaliser ce que qu’il apporte, l’avenir est radieux. », a lancé Virgil Van Dijk. Bien sûr, si Ibrahima Konaté a parfois des manques de concentration et doit donc corriger certaines erreurs, notamment à la récupération, il a confirmé cette saison qu’il était l’un des plus grands talents à son poste. Avec l’impressionnant vivier des Bleus en défense centrale, cette récente citation à comparaître permet à Ibrahima Konaté de récompenser son travail discret, mais aussi de prendre pied sur la scène internationale. Parce que comme il l’a dit si joliment : « C’est le rêve de tous les footballeurs de jouer une Coupe du monde. Il y en aura une dans quelques mois. On en rêve et on y pense »† Le rêve peut rapidement devenir réalité en quelques mois.
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