Williams a recommandé de devenir le prochain commandant de l’armée en Europe

Le changement de commandement intervient alors que la plus grande guerre terrestre d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale fait rage en Ukraine. L’alliance entamera une série de réunions de haut niveau ce mois-ci pour envisager de profonds changements transformateurs dans la façon de faire face à la menace persistante d’une Russie battue et imprévisible.

Depuis l’invasion russe de l’Ukraine le 24 février, les États-Unis ont envoyé des dizaines de milliers de nouveaux soldats en Europe et déplacé l’infanterie et les blindés de l’Allemagne vers la Roumanie tandis que le Pentagone envisage de nouveaux déploiements dans la région de la Baltique.

L’US Army Europe/Africa a été formée en novembre 2020 en combinant les commandements Europe et Afrique, donnant au commandant un éventail de responsabilités beaucoup plus large, allant des missions dans l’Extrême-Nord aux missions de lutte contre le terrorisme et d’entraînement à travers le continent africain. Le commandant rend compte au chef du Commandement européen des États-Unis.

Williams devrait être le premier nommé pour recevoir sa quatrième étoile avant de prendre ses fonctions, en remplacement du général Christopher Cavoli, qui devrait être confirmé à la tête du Commandement européen des États-Unis dans les semaines à venir.

La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire.

En tant que chef de l’armée américaine en Europe, Cavoli a dirigé de nouveaux déploiements et relocalisations d’unités en Pologne, en Slovaquie et en Roumanie, et sa confirmation attendue à la tête de l’EUCOM assurerait une continuité critique entre les chefs militaires.

Poussé dans cet environnement, Williams apporterait également des années d’expérience européenne sur la piste. Avant de déménager à West Point en 2018, il a servi pendant deux ans en tant que commandant du Commandement terrestre allié de l’OTAN à Izmir, en Turquie, qui est chargé de préparer les forces terrestres pour l’alliance à travers le continent.

Auparavant, il a été commandant général de la force opérationnelle Afrique/Europe du Sud de l’armée en Italie de 2014 à 2016 et chef d’état-major adjoint de l’armée américaine Europe en Allemagne en 2013 et 2014.

Ces emplois l’ont placé à des postes de direction lors de la réponse de l’OTAN à la prise de la Crimée par la Russie en 2014 et au renforcement progressif des forces américaines sur le continent – ​​y compris le retrait des blindés lourds en Europe – dans les années qui ont suivi. Cela a également donné à Williams une expérience en Turquie, un membre important, bien que problématique, de l’OTAN.

Né à Alexandria, en Virginie, Williams est diplômé de West Point en 1983 et a commencé une carrière d’officier d’artillerie de campagne. La nouvelle de sa nomination potentielle, qui nécessiterait l’approbation du Congrès pour en faire un hôtel quatre étoiles, survient quelques semaines seulement après que le New York Times a rapporté que le secrétaire à la Défense Lloyd Austin avait recommandé au lieutenant général du Corps des Marines, Michael Langley, d’être nommé prochain chef. du Commandement Afrique du Pentagone. La promotion ferait de Langley le premier officier noir quatre étoiles du Corps des Marines.

Depuis février, les États-Unis ont augmenté le nombre de soldats en Europe de 60 000 à environ 100 000. C’est un nombre qui, selon les responsables du DoD, ne diminuera pas de si tôt.

Le général d’armée à la retraite Ben Hodges, qui commandait l’Europe de l’armée lorsque Williams commandait l’Italie et la Turquie, a déclaré à POLITICO par e-mail que Williams était « un leader dynamique et positif… parfait pour un commandement couvrant toute l’Europe, de l’Arctique à la Turquie ».

Hodges a également souligné que Williams avait été formé comme officier d’artillerie, « ce qui est un talent important basé sur ce que nous voyons dans la guerre russe contre l’Ukraine ».

On ne sait pas encore comment l’invasion russe modifiera l’empreinte du déploiement de l’OTAN à travers le continent. Mais les alliés baltes – la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie – envisagent de déployer des divisions dans leurs pays qui auraient probablement des soldats américains dans leurs rangs.

De même, la Roumanie a demandé le déploiement permanent d’une brigade Stryker de l’armée américaine, et la Pologne continue de faire pression pour une présence accrue des troupes américaines.

Ce déploiement incomberait presque exclusivement à l’armée, qui continue de voir des taux de déploiement élevés entre les nouveaux engagements européens et indo-pacifiques. La gestion de ces mouvements sera une partie importante du travail.

« Cette agression illégale et non provoquée de Poutine a pour effet de modifier l’architecture de sécurité dans la région pendant un certain temps », a déclaré Austin en avril. «Nous nous attendons à ce que cela change notre empreinte. En termes de combien cela change la contribution des États-Unis, reste à voir.

Les dirigeants occidentaux semblent envisager de fournir un soutien militaire à l’Ukraine dans un proche avenir. Après avoir rencontré jeudi le président Joe Biden à la Maison Blanche, le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, a déclaré aux journalistes : « Nous devons juste nous préparer pour le long terme car ce que nous constatons, c’est que cette guerre est désormais devenue une guerre d’usure ».

L’Ukraine Defence Contact Group, un groupe de plus de 40 pays engagés dans l’armement de l’Ukraine, se réunira à nouveau à Bruxelles le 15 juin, après des réunions en mai et mars. La réunion de juin intervient un jour avant un sommet des ministres de la défense de l’OTAN à Bruxelles et une réunion des chefs d’État à Madrid à la fin du mois.