West Point recevra l’ordre de retirer le portrait de Robert E. Lee

Le commandant de l’armée confédérée, qui a servi comme surintendant du 1er septembre 1852 au 31 mars 1855, avant de rompre avec l’Union, a une histoire longue et compliquée avec West Point. Son nom et son image se retrouvent partout sur le campus de New York, des panneaux de signalisation à un autre portrait accroché dans la salle à manger. Mais le portrait de la bibliothèque a fait l’objet d’une attention particulière.

D’autres représentations de Lee en tant qu’inspecteur, avant la guerre civile, sont plutôt une zone grise. Un portrait, offert à l’académie par les Filles de la Confédération en 1931 et exposé dans la salle à manger, montre Lee dans son uniforme militaire américain bleu.

La commission devrait recommander West Point – maintenant dirigé par le premier surintendant noir de son histoire, le lieutenant général de l’armée Darryl Williams – de supprimer tout ce qui commémore Lee en collaboration avec la Confédération, a déclaré l’une des personnes. Tout ce qui est « historique » que Lee commémore lorsqu’il était inspecteur en chef peut rester. Un porte-parole du comité a refusé de commenter.

La commission présentera ses recommandations, qui n’ont pas encore été finalisées, dans un rapport écrit au Congrès d’ici le 1er octobre, comme l’exige la loi sur l’autorisation de la défense nationale de l’exercice 2021. Le Congrès et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, le premier noir le ministre de la Défense du pays, doit approuver les recommandations.

Que faire des apparitions de Lee à West Point n’est qu’une des nombreuses questions auxquelles le comité sera confronté dans les mois à venir. Le groupe de huit membres est chargé d’examiner une longue liste d ‘«actifs» du ministère de la Défense commémorant les États confédérés d’Amérique, dont 10 en l’honneur de Lee à West Point seulement.

Après avoir reçu plus de 34 000 soumissions au cours d’une période de commentaires publics, le groupe a publié le mois dernier ses recommandations pour renommer neuf bases militaires commémorant les dirigeants confédérés.

Austin a déclaré dans un communiqué à l’époque qu’il était « satisfait » des progrès du groupe.

« L’annonce d’aujourd’hui souligne les efforts de la Commission pour trouver neuf nouveaux noms d’installations qui reflètent le courage, les valeurs, le sacrifice et la diversité de nos militaires, hommes et femmes », a déclaré Austin.

Un officier de l’Armée noire, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter d’un sujet sensible, a salué la recommandation, notant que West Point devrait s’efforcer de développer « de meilleurs leaders qui peuvent apprendre de l’histoire ».

« La guerre civile a sans aucun doute été un tournant et pour certains un moment douloureux de l’histoire », a déclaré l’officier. « Supprimer les symboles des espaces publics qui soulignent une idéologie raciste est l’un des meilleurs moyens fondamentaux de rassembler une nation fracturée. †

En octobre 2019, 63% des cadets étaient blancs, tandis que seulement 12% étaient noirs.

La création de la commission a été l’une des raisons pour lesquelles le président de l’époque, Donald Trump, a opposé son veto à la NDAA 2021 en décembre 2020, ce qui a entraîné la première renonciation à sa présidence par le Congrès. Trump a prononcé le discours d’ouverture à West Point en juin 2020 au milieu d’une controverse sur le changement de nom des bases et des allégations selon lesquelles il aurait politisé les forces armées.

Suite à la dérogation de janvier 2021, l’administration Trump a nommé quatre personnes à la commission, dont certaines fidèles à l’ancien président. Le secrétaire à la Défense du président Joe Biden, Austin, a supprimé tous ces membres.

Annonce à la retraite. Michelle Howard, la première femme amiral de la Marine et la première femme noire à commander un navire de la Marine, est désormais présidente, et les panélistes comprennent le général à la retraite Thomas Bostick, le premier diplômé noir de West Point à occuper le poste de chef du génie de l’armée américaine et de général commandant. du Corps des ingénieurs de l’armée américaine.

La décision la plus notable des recommandations initiales du groupe est de renommer Fort Bragg en Caroline du Nord, le quartier général du commandement des opérations spéciales de l’armée et le quartier général du XVIIIe corps aéroporté de l’armée, qui porte le nom du général confédéré Braxton Bragg. Si elle est adoptée, la base serait rebaptisée Fort Liberty, commémorant « la valeur américaine de la liberté ».

Certains critiques ont fait valoir que le nom est trop fade et que la base devrait être renommée d’après quelqu’un qui a servi la communauté. Mais la communauté locale a été un grand partisan de Fort Liberty, ont déclaré des personnes familières avec les discussions.

« La commission de dénomination essayait de trouver des noms qui inspireraient les soldats et les civils servant dans nos positions militaires, et les communautés qui les soutiennent », a déclaré Howard, président de la commission, dans un communiqué lorsque les noms ont été publiés le mois dernier. †

Alors que les autres recommandations du comité doivent encore être approuvées, il y a déjà une opposition au retrait des portraits de Lee de West Point.

« Ce qui me dérange, c’est quand vous avez réveillé des libéraux politiquement corrects qui essayaient d’effacer l’histoire », a déclaré le sénateur. Tom Coton (R-Ark.) a déclaré à « Tucker Carlson Tonight » de Fox News en 2020.

« West Point n’est pas n’importe quelle académie militaire. C’est essentiellement un musée de l’armée américaine. Et les cadets là-bas doivent connaître leur histoire », a déclaré Cotton. « C’est pourquoi ils ont une série de portraits de chaque inspecteur de West Point. Robert E. Lee était l’un de ces inspecteurs, de 1852 à 1855. »