Ce que l’on sait – d’après des entretiens avec les forces de l’ordre, des experts du trafic international de drogue, des économistes et des législateurs – c’est que le nombre de fermes financées par des sources traçables jusqu’à ce que les investisseurs ou les propriétaires chinois aient explosé. Les propriétaires et les ouvriers chinois sont devenus plus impliqués dans les cultures illégales en Oklahoma, en Californie et en Oregon, disent-ils.
Dans l’Oklahoma, près de 3 000 des quelque 7 000 fermes de marijuana autorisées de l’État ont été signalées par les forces de l’ordre pour activité suspecte au cours de l’année écoulée. Selon Mark Woodward, porte-parole de l’Oklahoma Bureau of Narcotics, ces opérations font actuellement l’objet d’une enquête pour avoir obtenu frauduleusement leurs licences et/ou les avoir revendues sur le marché illicite.
L’agence estime que 2 000 de ces fermes ont des liens avec la Chine – fournissant des travailleurs, du financement ou les deux. Sur les plus de 800 fermes que l’OBN a fermées pour activités illégales au cours des deux dernières années, a déclaré Woodward, environ 75% sont liées à la Chine.
«Je dirais confortablement que plus de 600 de ceux que nous avons liés à des investisseurs chinois et au crime organisé chinois; une sorte de lien avec la Chine », a-t-il déclaré.
Les forces de l’ordre du sud de l’Oregon ont signalé jusqu’à 20 nationalités différentes associées à des cultures illégales en 2021. Mais le montant croissant du financement chinois – et ce que les législateurs et certains experts disent être l’influence potentielle du Parti communiste chinois – a attiré l’attention des législateurs et des forces de l’ordre.
« Nous avons vu ces dernières semaines que l’influence néfaste du PCC ne connaît pas de limites et, malheureusement, l’industrie du cannabis n’est pas à l’abri de ces tactiques », a déclaré le représentant. David Joyce (R-Ohio), coprésident du Congressional Cannabis Caucus et ancien procureur, a déclaré dans un communiqué à POLITICO, faisant référence à un ballon de surveillance chinois vu au-dessus du Montana début février.
« Voulons-nous cultiver un environnement où [marijuana growing] cela se produit-il avec des garanties et une surveillance ou continuez-vous à fermer les yeux et à laisser des opérations illicites comme celle-ci prospérer ? il ajouta.
On ignore encore beaucoup de choses sur la culture du cannabis financée par la Chine, y compris si l’argent provient de groupes affiliés au Parti communiste et combien de cannabis produit grâce à la culture financée par la Chine reste aux États-Unis. On ne sait pas non plus à quel point les syndicats du crime organisé chinois sont profondément impliqués dans la culture américaine du cannabis.
Le gouvernement chinois a une relation compliquée avec le crime organisé, a déclaré Vanda Felbab-Brown, chercheur principal à la Brookings Institution et directeur de la Non-State Armed Actors Initiative.
Malgré la position intransigeante du Parti communiste chinois sur la drogue, les triades – qui dirigent des réseaux criminels mondiaux qui distribuent des produits chimiques nécessaires à la production de méthamphétamine et de fentanyl, entre autres substances potentiellement dangereuses – gagnent souvent les faveurs du PCC en agissant en tant qu’exécuteurs extralégaux pour le gouvernement. , dit Felbab-Brown. À son tour, le PCC leur permet souvent de poursuivre leurs opérations, même s’il n’a aucun contrôle sur elles.
Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, D.C., a déclaré à POLITICO que le gouvernement chinois « adopte une position de » tolérance zéro « à l’égard des drogues » et « lutte strictement contre la fabrication, le trafic et d’autres formes de crimes liés à la drogue ». . Le gouvernement chinois demande à ses citoyens de « s’abstenir d’activités illégales ou criminelles à l’étranger », a ajouté M. Liu.
Felbab-Brown a averti qu’il y a beaucoup de choses que les experts ne savent toujours pas sur l’implication de la triade chinoise dans la production de cannabis.
« Il existe un large éventail d’acteurs en Chine impliqués dans le trafic de drogue », a-t-elle déclaré, expliquant qu’il pourrait en être de même pour les opérations liées à la drogue aux États-Unis, y compris les opérations massives du crime organisé et les entreprises familiales. « Il est très important de porter une attention particulière à ce qu’il y a vraiment derrière [these grows]’ elle a ajouté.
Ce qui est clair concernant la production illégale de cannabis aux États-Unis, c’est qu’elle est en plein essor.
Selon les données de Whitney Economics, qui analyse l’industrie du cannabis, environ 75 % du marché du cannabis de 100 milliards de dollars aux États-Unis reste illégal et environ les deux tiers de cette herbe illicite sont cultivés dans le pays.
La patrouille frontalière américaine a constaté une forte baisse de la quantité de marijuana traversant les frontières nationales : l’agence a saisi 582 000 livres de marijuana en 2020, mais seulement 155 000 livres en 2022.
Certains travailleurs chinois trouvent du travail dans des cultures illégales en Oklahoma, en Californie et ailleurs grâce à des publicités en mandarin.
Une étude NBC de 2022 s’est entretenue avec des travailleurs chinois travaillant dans le cannabis sans licence en Californie qui ont trouvé leur emploi via des sites Web en mandarin à New York. Une enquête Searchlight New Mexico de 2020 a révélé que des travailleurs chinois se sont rendus illégalement de Los Angeles au Nouveau-Mexique après avoir vu des publicités en mandarin sur une application de médias sociaux, WeChat. Woodward a déclaré que des publicités similaires avaient également été utilisées pour attirer des travailleurs en Oklahoma.
En Californie, le Department of Cannabis Control affirme que les triades chinoises sont théoriquement impliquées dans la production illégale de cannabis depuis des décennies, mais il y a eu une augmentation récente du nombre de joueurs et d’argent provenant potentiellement de Chine. Le DCC a également déclaré que certaines – mais pas toutes – des cultures financées par la Chine qu’ils ont rencontrées sont contrôlées par des triades chinoises.
« Cette idée que vous avez maintenant un véritable financement chinois pour le cannabis illicite, c’est absolument nouveau, et cela va directement à l’encontre des intérêts des groupes de trafiquants de drogue mexicains », a déclaré Felbab-Brown. « Il sera intéressant de voir s’il continue de croître, [and] comment cela affectera les relations entre les Mexicains et les Chinois [criminal groups].”
Le Congrès veut souligner davantage la propriété chinoise des fermes, qui, selon plusieurs sénateurs des deux côtés, pourrait aider à contrecarrer le problème du cannabis illicite.
Début février Sens. Jon Testeur (D-Mont.) et tours de micro (RS.D.) a présenté le Loi PASS, un projet de loi qui limiterait la capacité des investisseurs ou des propriétaires de Chine, de Russie, de Corée du Nord et d’Iran à acquérir des terres agricoles et des agro-industries américaines. Le projet de loi a un total de neuf co-sponsors, Tester étant le seul démocrate. L’ambassade de Chine à Washington a déclaré à POLITICO qu’elle ne soutenait pas la législation et s’opposait à « toute utilisation abusive du pouvoir de l’État pour entraver les relations économiques et commerciales normales avec la Chine ».
Tester a déclaré que sa législation résoudrait de nombreux problèmes avec les investissements chinois dans la culture illicite du cannabis, mais a également ajouté que la méthode de séparation des investissements chinois des investissements des Américains d’origine chinoise relevait du Comité des investissements étrangers aux États-Unis – cette partie appartient au Trésor. . Département – devrait être défini.
« Écoutez, ce ne sera pas facile à appliquer », a-t-il déclaré dans une interview. « Mais cela peut être appliqué. »
sen. Kévin Kramer (RN.D.), qui siège au Commission sénatoriale des forces armées et est co-sponsor de la loi PASS, qui propose d’exiger des investisseurs ou des propriétaires chinois intéressés par l’achat de terres agricoles ou d’autres biens agro-industriels qu’ils prouvent qu’ils ne sont pas affiliés au Parti communiste chinois.
« Prouver qu’ils ne sont pas connectés est probablement plus difficile que de prouver qu’ils le sont, à cause de la loi chinoise elle-même », a déclaré Cramer. Le sénateur du Dakota du Nord a déclaré que la Commission américaine des investissements étrangers a déjà le pouvoir de détenir un conteneur maritime arrivant aux États-Unis en provenance de certaines parties de la Chine en supposant qu’il pourrait être lié au travail forcé ouïghour. Des observations similaires peuvent être faites par l’agence dans le cas de l’agro-industrie.
Cramer n’est pas le seul sénateur républicain à lier toutes les entreprises chinoises au PCC.
« Vous n’avez pas d’activités commerciales chinoises sans que le Parti communiste chinois le sache, soit impliqué ou détourne le regard et l’ignore », a déclaré le sénateur républicain. James Lanford de l’Oklahoma a également dit.
Felbab-Brown dit qu’il n’y a actuellement aucune solution à ce problème car il y a trop de points d’interrogation sur le financement chinois et les travailleurs de l’industrie illicite du cannabis. Répondre aux questions concernant exactement quels groupes financent la culture illicite de cannabis et où va le cannabis est la prochaine étape importante pour comprendre ce que signifie la présence croissante des investissements chinois dans la culture illicite de cannabis et la meilleure façon d’y faire face.
La fonction des cultures de cannabis illicites peut poser un défi à l’approche de la loi PASS, car beaucoup ne se trouvent pas sur des terres agricoles. Parfois, comme à Antioche, ils se trouvent dans des maisons de banlieue ou d’autres bâtiments non destinés à l’agro-industrie. Ils sont également souvent achetés ou loués par un tiers, laissant la véritable source de financement loin du bail.
Dans l’Oklahoma, Woodward a déclaré que bon nombre des permis de culture jugés frauduleux par l’OBN avaient été déposés par des résidents locaux se faisant passer pour le principal titulaire du permis.
« Ces organisations – je ne saurais trop insister sur les efforts qu’elles déploient pour superposer ou protéger leur identité », a déclaré Bill Jones, responsable de l’application des lois du CDC, expliquant qu’elles le font par le biais des LCC et de la paille. « Vous n’avez pas les têtes des cartels chinois ou mexicains qui achètent ces propriétés. »
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