« L’accord sur les céréales est absolument essentiel pour la réponse à la crise alimentaire », a déclaré l’économiste du PAM, Friederike Greb. Il y avait déjà un «mélange toxique» de facteurs – du changement climatique à la dette – qui provoquait la faim avant la guerre. Le monde ne peut plus se permettre une nouvelle flambée des prix des denrées alimentaires, a-t-elle déclaré à POLITICO, ce qui rend vital la prolongation de l’accord.
La Russie affirme que la plupart des cargaisons ukrainiennes se sont dirigées vers l’Europe et d’autres pays riches ; pas à ceux d’Afrique et d’Asie qui subissent le poids de la crise alimentaire mondiale.
Les responsables ukrainiens et occidentaux rejettent cette notion. Ils rétorquent que la Russie est restée dans l’accord sur les céréales pour agir comme un spoiler, ralentissant délibérément les exportations alimentaires. Cela a entraîné l’accumulation d’un arriéré de navires à destination de l’Ukraine au large des côtes turques, ce qui a gonflé les prix et profité à la Russie en tant qu’exportateur alimentaire rival. Avant le premier an de la guerre, le président Joe Biden a personnellement accusé le président russe Vladimir Poutine d’essayer d’ »affamer le monde ».
Alors que l’accord doit être renouvelé le 19 mars, la rhétorique s’intensifie des deux côtés – alors que l’Ukraine cherche un meilleur accès aux marchés mondiaux et que la Russie repousse les sanctions occidentales qui, selon elle, sont responsables de la montée de l’insécurité alimentaire.
Armer la faim
Lorsque les forces russes ont envahi l’Ukraine le 24 février de l’année dernière, des millions de vies ont été mises en danger. Les fusils étaient une arme; la faim était l’autre. L’invasion a fait basculer un monde qui luttait pour faire face aux conséquences du changement climatique et de la pandémie de coronavirus vers une crise de sécurité alimentaire à part entière.
En temps de paix, les exportations alimentaires de l’Ukraine suffisaient à nourrir 400 millions de personnes. Ses agriculteurs fournissaient un dixième du blé et la moitié de l’huile de tournesol vendus sur les marchés mondiaux. Ses expéditions de céréales et d’oléagineux via la mer Noire sont tombées à zéro en mars dernier, contre 5,7 millions de tonnes métriques en février.
Pour les importateurs nets, l’impact a été immédiat et direct. L’Égypte et la Libye avaient importé les deux tiers de leurs céréales de Russie et d’Ukraine, par exemple. D’autres pays ont été touchés par les retombées : les prix ont grimpé, d’abord en réponse à l’invasion, puis à nouveau lorsque des pays comme l’Inde ont imposé des interdictions sur les exportations de céréales.
« L’une des manières les plus cruelles dont Poutine a utilisé les armes de guerre pour imposer des coûts aux populations du monde entier est la manière dont son premier blocus des ports de la mer Noire a augmenté les prix pour les personnes affamées dans des dizaines de pays à travers le monde », a déclaré Sen. Chris Coons (D-Del.), un proche allié du président Joe Biden et qui siège au comité des relations étrangères, a déclaré dans une interview.
Coons a noté que le travail de l’ONU, de la Turquie et de l’Ukraine pour forger l’accord sur les céréales de la mer Noire a réduit une partie de la pression écrasante sur les prix alimentaires mondiaux, « mais pas encore assez ».
En Ukraine, les agriculteurs ne pouvaient pas vendre leurs récoltes après une récolte exceptionnelle avant que la guerre ne laisse les magasins de céréales déborder. La prochaine récolte, déjà en terre, n’avait nulle part où aller, a déclaré Joseph Glauber, chercheur principal à l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires et ancien économiste en chef au département américain de l’Agriculture.
L’arrêt des exportations a également mis en danger le front intérieur. Avant la guerre, près de la moitié du budget du pays provenait des exportations, et près de la moitié de ces exportations étaient agricoles, selon Dmytro Los de l’Association ukrainienne des affaires et du commerce. « Alors n’oubliez pas que, pendant la guerre, nous avons perdu près de 45 à 50% du PIB », a déclaré Los.
Pour éviter la famine à l’étranger et sauver les agriculteurs ukrainiens, l’UE a mis en place des «voies de solidarité» terrestres pour aider à faire sortir les exportations alimentaires à travers l’Europe de l’Est. Et, en juillet, l’ONU et la Turquie ont négocié l’accord pour permettre un passage sûr des expéditions alimentaires ukrainiennes à travers la mer Noire.
Quelque 21,5 millions de tonnes de produits ukrainiens ont été transportés dans le cadre de cette initiative, permettant au Programme alimentaire mondial de fournir une aide précieuse à des pays comme l’Éthiopie et l’Afghanistan.
Cela a contribué à atténuer une partie de la pression sur les prix alimentaires mondiaux – bien qu’ils restent élevés – tout en garantissant que le secteur agricole ukrainien, l’un des principaux moteurs de son économie, ne s’effondre pas.
« C’est très important pour l’Ukraine, mais c’est encore plus important pour le monde », a déclaré Oleksiy Goncharenko, un député ukrainien qui représente Odessa, l’un des rares ports couverts par l’accord actuel.
Alors que les pourparlers reprennent cette semaine, le sort de l’accord sur les céréales est en jeu. Les deux côtés ont beaucoup de reproches.
Qui en profite ?
L’Ukraine – qui a lancé un programme alimentaire humanitaire en novembre pour contrer la propagande russe et atténuer la crise alimentaire – se plaint que le Kremlin utilise la nourriture comme une « arme » en retardant délibérément les inspections des navires à destination et en provenance de ses ports de la mer Noire.
Plus de 140 navires font la queue dans le détroit stratégique du Bosphore en Turquie – par lequel les cargaisons de céréales ukrainiennes doivent passer pour atteindre les marchés mondiaux – en raison des retards dans les inspections, ont déclaré le 15 février le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba et le vice-Premier ministre Oleksandr Kubrakov.
La Russie, pour sa part, a critiqué les sanctions occidentales « cachées » contre des individus tels que le baron de l’ammoniac Dmitry Mazepin et sa banque agricole d’État, qui, selon elle, ont étranglé ses propres exportations d’engrais et de produits alimentaires en rendant difficile la conclusion de transactions avec les acheteurs. Les responsables occidentaux ont noté que Moscou freine les exportations d’engrais des marchés mondiaux, aggravant la crise de l’offre. Le sénateur Marco Rubio (R-Fla.), le principal républicain de la commission sénatoriale du renseignement, a déclaré dans une interview qu’il était clair que la Russie avait « déjà suspendu » les livraisons d’engrais « sur les pays qui ont pensé à fournir une assistance à l’Ukraine ».
En vertu de l’accord sur les céréales de la mer Noire, les navires entrants et sortants doivent être inspectés par quatre parties : l’ONU, la Turquie, l’Ukraine et la Russie. Le centre de coordination conjoint basé à Istanbul a été créé pour superviser cela dans le but de dédouaner environ 12 cargaisons par jour. À leur apogée en octobre, les inspections ont atteint une moyenne de 10,6 par jour. Depuis lors, ils sont tombés à trois par jour, estime l’analyste Madeleine Overgaard de la plateforme de données d’expédition Kpler.
Lorsque la Russie a suspendu temporairement sa participation à l’initiative fin octobre, les équipes onusiennes et turques ont effectué seules les inspections ; ils ont réussi à en faire 85 en deux jours, a déclaré à POLITICO le vice-ministre ukrainien des Infrastructures, Yurii Vaskov.
La Russie a depuis réduit ses effectifs dans les équipes d’inspection, a-t-il expliqué, et ceux qui sont encore en poste traînent des contrôles qui ne prendraient normalement qu’une heure.
La quantité de céréales en attente en Turquie est suffisante pour nourrir les quelque 828 millions de personnes souffrant de la faim dans le monde pendant plus de deux semaines, estiment les responsables américains. En public et dans les coulisses, ils pressent Moscou non seulement de renouveler l’accord, mais aussi de respecter sa part de l’accord.
« Fondamentalement, nous ne demandons rien qu’ils n’aient déjà accepté de faire », a déclaré un responsable américain. « Ce que nous demandons, c’est le respect de ces engagements. »
Points de friction
La guerre des mots indique que la Russie va utiliser la date de renouvellement de l’accord comme une opportunité pour faire plus de demandes. « Il y aura certainement de nouvelles turbulences autour de cela – cela ne fait aucun doute », a déclaré Yevgeniya Gaber, membre du Conseil de l’Atlantique et ancien diplomate ukrainien.
Kiev s’efforce d’accélérer le rythme des exportations en étendant la portée de l’accord pour couvrir davantage de ports, comme Mikolaiv sur le cours inférieur de la rivière Bug, a déclaré Vaskov à POLITICO.
La Russie souhaite que ses banques retrouvent l’accès au système de paiement international SWIFT et que les engrais soient inclus dans l’accord. Le Kremlin envisage également de redémarrer un pipeline d’ammoniac critique qui va à Pivdennyi dans la région d’Odessa – ce à quoi les responsables américains et européens sont de plus en plus ouverts si Kiev le permet, étant donné le rôle de l’ammoniac en tant qu’ingrédient clé des engrais. Les responsables ukrainiens ont cependant évoqué des problèmes de sécurité et certains alliés occidentaux craignent que le pipeline ne génère une nouvelle source de revenus pour Moscou.
« Si cela va nous aider du point de vue des engrais, évidemment, c’est quelque chose que vous devez peser », a déclaré le sénateur Jim Risch (R-Idaho), le meilleur républicain de la commission des relations étrangères, dans une interview. « D’un autre côté, je ne veux rien faire qui aide les Russes de quelque manière que ce soit. Nous pourrions donc finir par avoir à peser.
L’Ukraine étudie également comment faire en sorte que des navires hors du champ d’application de l’accord se déplacent à nouveau dans la mer Noire avec l’aide de l’Organisation maritime internationale.
« Nous ne parlons pas uniquement des navires battant pavillon ukrainien. Nous parlons de navires commerciaux internationaux, et non militaires », a déclaré Vaskov, ajoutant que cela pourrait être un plan B si l’Initiative céréalière de la mer Noire expire.
L’OMI a confirmé que des travaux sont en cours pour tenter de faciliter la libération de plus de 60 navires commerciaux non couverts par l’accord. « Le secrétaire général de l’OMI poursuit activement toutes les voies pour développer, négocier et faciliter le départ en toute sécurité de ces navires », a déclaré un porte-parole de l’OMI en réponse à une demande de POLITICO.
Nourrir le monde
Le résultat des pourparlers sur la reconduction de l’accord sur les céréales de la mer Noire se répercutera sur les marchés mondiaux des produits de base, en particulier en Afrique.
Quelque 65 pour cent du blé ukrainien expédié dans le cadre de l’initiative sont allés aux pays en développement ; 19 % aux pays les moins avancés les plus pauvres, selon les données du Centre conjoint de coordination.
Et, alors que la Chine, l’Espagne et la Turquie sont les trois principales destinations des cargaisons ukrainiennes, une partie du blé livré à la Turquie y est transformée et réexportée vers des pays comme l’Irak et le Soudan, ou vendue au PAM et distribuée comme aide alimentaire. L’accord sur la mer Noire a permis au PAM de livrer 481 000 tonnes de blé à la Somalie, au Yémen, à l’Éthiopie et à l’Afghanistan, atténuant ainsi les pressions sur les prix locaux.
Selon Glauber de l’IFPRI, la Russie, qui a enregistré de solides rendements agricoles l’an dernier, a profité de la hausse des prix du blé à la suite de la guerre en Ukraine. « C’est vrai pour tous les producteurs de blé », a-t-il expliqué, « mais la Russie en particulier, car ils envoient leur blé vers de nombreux marchés similaires à ceux de l’Ukraine ».
La quantité de céréales et d’oléagineux que les agriculteurs ukrainiens ont réussi à produire l’année dernière était «remarquable», a déclaré Glauber. « Mais cette année est différente. » Les rendements du blé planté l’automne dernier seront en baisse jusqu’à 40 %, a-t-il prévu. Pour les agriculteurs ukrainiens déjà confrontés à des coûts de production et d’exportation plus élevés, cela augure mal.
Au-delà de l’Ukraine, d’autres pays peuvent combler une partie du déficit, mais, a ajouté Glauber, l’Ukraine est « un exportateur si important » que ce qui s’y passe « est important pour le monde ».
L’accord sur les céréales – même s’il est reconduit – est une condition nécessaire, mais non suffisante, pour éviter l’escalade de la faim. Les risques persistent que le monde bascule dans une crise plus profonde.
« Nous examinons les pays qui sont au bord de la famine », a déclaré Cindy McCain, qui est ambassadrice des États-Unis auprès des agences des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture à Rome et est la principale candidate pour remplacer le chef du PAM David Beasley lorsque son mandat se terminera en avril. .
« Maintenant, nous pouvons le contourner un peu, mais nous sommes dans une situation désespérée. »
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