Tout le monde à Washington veut un octet de la loi CHIPS

Mais la nouvelle loi a également attiré une armada de lobbyistes représentant un large éventail d’industries. Certains pourraient faire des offres à long terme – les lobbyistes de Snap, par exemple, prévoient de demander à Washington de subventionner des projets de construction de puces pour ses lunettes de réalité augmentée. Et déposer une déclaration de lobbying ne signifie pas nécessairement qu’une entreprise demandera de l’argent.

Pourtant, le flot de dépôts illustre la mêlée générale des entreprises qui s’ensuit lorsque Washington ouvre son chéquier – en particulier au début du jeu, alors que seulement quelques dollars de frais de lobbying pourraient récolter de sérieuses récompenses sur toute la ligne.

« Il s’agit d’une manœuvre à faible risque et très rémunératrice », a déclaré Scott Lincicome, directeur de l’économie générale au libertarian Cato Institute. « Ce serait presque une faute professionnelle de l’entreprise de ne pas aller chercher cet argent. »

Lincicome a souligné le large éventail d’organisations qui peuvent demander de l’argent en vertu de la CHIPS and Science Act – « littéralement, quiconque ou quoi que ce soit qui touche un semi-conducteur d’une manière ou d’une autre est éligible », a-t-il déclaré.

Josh Teitelbaum, lobbyiste chez Akin Gump Strauss Hauer & Feld, a déclaré que la frénésie de lobbying est tout à fait naturelle : l’écosystème autour de l’industrie américaine des puces, a-t-il dit, « est beaucoup plus large que la petite poignée d’entreprises qui font la fabrication proprement dite ».

Teitelbaum fait pression pour CHIPS et Science dollars au nom de Snap, qui développe et fabrique des lunettes contenant la technologie AR en plus d’exploiter Snapchat, l’application de médias sociaux populaire. Selon le porte-parole de Snap, Peter Boogard, la société souhaite convaincre le département du Commerce d’envoyer des subventions afin de pouvoir construire aux États-Unis les « composants de traitement de semi-conducteurs de pointe » utilisés dans ses produits AR.

Teitelbaum a suggéré que Snap n’est pas la seule entreprise inattendue à pêcher pour un morceau d’argent CHIPS et Science. « Vous pourriez voir certaines entreprises et industries peser que vous ne vous attendez pas nécessairement à être là », a déclaré Teitelbaum. « Mais tout cela n’est qu’une indication de la façon dont les puces sont intégrées dans notre vie quotidienne. »

En plus des dizaines de milliards de subventions directes, le CHIPS and Science Act prévoit également environ 200 milliards de dollars de financement éventuel pour les agences de recherche fédérales telles que la National Science Foundation. Cet argent est un autre grand attrait pour les lobbyistes – la grande majorité doit encore être appropriée par le Congrès, et Lincicome a déclaré qu’il y aura « probablement beaucoup de gens qui feront pression pour s’assurer que l’appropriation réelle se produise ».

C’est le cas de la XR Association, un groupe représentant les industries de la réalité augmentée et virtuelle qui a organisé une campagne réussie pour rendre la « technologie immersive » éligible au financement de la R&D dans le cadre de CHIPS et de Science. La XR Association a continué de faire pression sur la loi au cours des derniers mois de 2022 – et Miranda Lutz, directrice des politiques publiques du groupe, a déclaré qu’elle faisait maintenant pression sur Capitol Hill pour qu’il injecte de l’argent dans ces programmes.

« Nous aimerions évidemment voir un financement complet pour la NSF, [the National Institute of Standards and Technology] et certaines des autres agences qui auraient un contrôle sur les fonds qui pourraient potentiellement être investis dans la R&D XR », a déclaré Lutz.

Les grands joueurs

Alors que Snap et la XR Association sont ouverts sur leurs plans CHIPS et Science, ce n’est pas le cas pour la plupart des organisations qui font pression sur la loi.

Les opportunités de financement fractionnées – des dizaines de milliards de dollars de subventions aux micropuces ainsi que des centaines de milliards de dollars d’autorisations d’agences scientifiques – ne donnent pas seulement aux lobbyistes deux flux de financement distincts à suivre. Ils permettent également aux entreprises faisant pression sur la loi de dissimuler plus facilement si elles sont plus intéressées par les subventions directes ou les avantages apportés par des budgets de R&D renforcés.

Malgré leurs modèles commerciaux divergents, les cinq principales entreprises technologiques américaines – Meta, Microsoft, Google, Amazon et Apple – ont toutes fait pression sur la mise en œuvre de CHIPS et de Science au cours des trois derniers mois de 2022.

Sur les cinq, Meta était le seul à avoir explicitement déclaré qu’il n’avait « aucun projet de » demander au Commerce des subventions pour les micropuces. Le porte-parole de Meta, Andy Stone, a déclaré que la société avait payé des lobbyistes pour l’aider à comprendre « l’effet de la législation sur la fabrication de nos appareils ».

Kate Frischmann, porte-parole de Microsoft – qui a payé deux sociétés de lobbying distinctes pour travailler sur CHIPS – a déclaré que la société ne faisait que « surveiller » sa mise en œuvre (la loi a affecté 1,5 milliard de dollars à la technologie sans fil de nouvelle génération, qui est mentionnée dans l’un des documents déposés par Microsoft ). Le porte-parole de Google, José Castañeda, a déclaré que la société avait soutenu CHIPS et Science avant son adoption l’été dernier, mais a refusé d’expliquer l’intérêt ultérieur de Google pour la mise en œuvre de la loi.

Les porte-parole d’Amazon et d’Amazon Web Services – tous deux ont fait pression sur la mise en œuvre de CHIPS au cours des derniers mois de 2022 – ont refusé de commenter la stratégie de l’entreprise (le dossier d’Amazon mentionne « des problèmes liés à l’enseignement des STEM, à l’enseignement de l’informatique et à la formation professionnelle »). Les porte-parole d’Apple n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur son intérêt pour la mise en œuvre de CHIPS, mais le dossier du quatrième trimestre de la société mentionne « des problèmes liés à la fabrication nationale de semi-conducteurs » ainsi que « des informations liées à la chaîne d’approvisionnement d’Apple ».

D’autres grandes entreprises technologiques, dont la société de logiciels Salesforce et le géant des réseaux Cisco Systems, ont fait pression sur Washington sur CHIPS et Science à la fin de l’année dernière. Le porte-parole de Salesforce, Allen Tsai, a déclaré que la société se concentrait sur l’infrastructure de la loi, la chaîne d’approvisionnement et les dispositions relatives à la main-d’œuvre. Il a également déclaré que Salesforce n’avait « pas l’intention de demander les subventions de la loi ». Un porte-parole de Cisco n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Appel de casting

La grande technologie ne représente qu’une petite partie des entreprises et des organisations qui ont fait pression sur la mise en œuvre de CHIPS et de Science. Les principaux entrepreneurs de la défense comme Northrop Grumman et General Dynamics ont payé des lobbyistes pour travailler sur la loi. Il en a été de même pour les entreprises de CVC comme Carrier et Trane (la fabrication de puces nécessite une technologie de filtration avancée et des systèmes de climatisation, ce qui pourrait expliquer leur intérêt).

La mise en œuvre de la loi est une aubaine potentielle pour un large éventail de fournisseurs de matériaux, y compris des sociétés charbonnières comme CONSOL Energy et l’American Coatings Association, qui représente l’industrie de la peinture et des revêtements. « Quand on pense à la fabrication de puces informatiques, on ne pense pas naturellement à des plaques massives d’aluminium de haute qualité », lit un document soumis par le fournisseur d’aluminium TST Inc. au département du Commerce à la fin de l’année dernière. « Pourtant, les deux sont inextricablement liés. »

Des syndicats massifs, dont l’AFL-CIO et les Communications Workers of America, ont fait pression sur la mise en œuvre de la loi. Dans un commentaire soumis au département du Commerce en novembre dernier, l’Association internationale des travailleurs de la tôlerie, de l’air, du rail et des transports a exhorté l’administration à intégrer des «normes de travail strictes» dans l’aide financière accordée aux entreprises.

Dans une victoire apparente pour les syndicats, à la fin du mois dernier, le département du Commerce a déclaré qu’il donnerait la priorité aux projets de construction qui utilisent des accords de travail de projet.

Une multitude d’agences gouvernementales locales et de groupes de développement régional, de la Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority à la Chambre de commerce du Grand Pittsburgh et au port de Portland, ont tous fait pression sur la mise en œuvre de CHIPS et de Science. Certains gouvernements nationaux ont fait de même – la République de Corée a averti le Département du commerce à la fin de l’année dernière de ne pas faire de discrimination entre les entreprises américaines et étrangères lors de la distribution des fonds.

Les grandes entreprises de télécommunications comme Dish Network et Lumen Technologies – probablement attirées par le soutien de la loi aux technologies sans fil avancées – ont pesé. Il en va de même pour les grandes entreprises de soins de santé comme Baxter Healthcare, ainsi que les entreprises de biotechnologie comme Illumina et Novozymes.

Les constructeurs automobiles ont été durement touchés par la pénurie de micropuces qui a commencé dans les premiers mois de la pandémie. Lors du dernier Congrès, ils ont réussi à faire pression pour que CHIPS et Science incluent 2 milliards de dollars de subventions pour la production de puces « héritées » moins avancées que l’on trouve fréquemment dans les automobiles. Et les révélations montrent qu’ils y étaient toujours après l’adoption du projet de loi – Ford, General Motors, Toyota, Nissan, Hyundai et Honda ont tous fait pression sur la loi au cours du dernier trimestre de 2022.

Ensuite, il y a les universités. L’enseignement supérieur a un énorme intérêt financier dans le CHIPS and Science Act, en particulier en ce qui concerne les centaines de milliards de dollars qu’il autorise pour les agences de recherche fédérales. De l’Université de Californie au MIT, en passant par l’Université d’État de l’Ohio, l’Université de Floride centrale, Harvard, l’Université d’État de New York et (beaucoup) d’autres, des universités de tout le pays ont fait pression sur la mise en œuvre de la loi.

Même l’industrie de la cryptographie est entrée dans l’action. Coinbase, la société à l’origine de l’un des plus grands échanges de crypto-monnaie, faisait partie de ceux qui ont fait pression sur la mise en œuvre de la loi à la fin de l’année dernière. Un porte-parole de Coinbase a déclaré que la société était très intéressée par une disposition qui oblige le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche à embaucher un spécialiste de la crypto-monnaie, ainsi que par une autre qui ordonne à la NSF de stimuler la recherche sur les «technologies de grand livre distribué».

Il y a aussi des groupes dont le lobbying sur CHIPS et Science défie toute explication facile. L’AIPAC est le principal d’entre eux – bien que les dossiers montrent que le premier groupe pro-israélien de Washington a fait pression sur la mise en œuvre de CHIPS et de Science à la fin de l’année dernière, le groupe n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Le géant du transport maritime FedEx, qui a fait pression sur CHIPS et Science dans le même laps de temps, n’a pas non plus répondu aux multiples questions concernant son intérêt pour la loi.

Un porte-parole d’Audible, un service de livres audio et de podcasts en ligne appartenant à Amazon, a déclaré que leur lobbying du quatrième trimestre sur CHIPS et Science avait été fait pour s’assurer que les dépenses discrétionnaires de la loi « incluent des critères basés sur le lieu et un financement pour le financement qui peut être dirigé vers des startups à forte croissance ». intéressé à rejoindre le corridor d’innovation de Newark » (Audible a son siège social à Newark, New Jersey).

Certains lobbyistes ont peut-être même été confus au sujet des dispositions du CHIPS et de la Science Act. La loi prévoit 2,5 milliards de dollars pour la recherche sur les « emballages avancés », qui étudient la meilleure façon de combiner les micropuces en un seul appareil pour une puissance de traitement maximale.

C’est différent du type d’emballage qui intéresse la Flexible Packaging Association, qui représente les entreprises qui créent réel des emballages à partir de matériaux comme le papier, le plastique ou le papier d’aluminium et qui a payé un lobbyiste pour plaider en faveur de la mise en œuvre de la loi à la fin de 2022. Interrogée sur l’apparente divergence, la présidente-directrice générale de FPA, Alison Keane, a déclaré que si le lobbyiste du groupe « [does] suivre l’acte, ce n’est pas du côté CHIPS des choses.

Il reste à voir si le flot d’activités de lobbying sur CHIPS et Science se termine par des paiements pour un plus large éventail d’entreprises que les principales entreprises de micropuces et de R&D. Lors d’un appel avec des journalistes à la fin du mois dernier sur la mise en œuvre de la loi, la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a qualifié la sécurité nationale de « l’optique principale à travers laquelle nous évaluerons tout ». Mais Snap et Teitelbaum sont jusqu’à présent imperturbables.

« Globalement, vous n’avez pas nécessairement besoin d’avoir une demande de sécurité nationale pour être éligible à ce financement », a déclaré Teitelbaum. Et Lincicome a souligné les stipulations que le département du Commerce a récemment attachées à l’argent – ​​y compris de nouvelles exigences en matière de garde d’enfants et de main-d’œuvre pour les entreprises qui reçoivent plus de 150 millions de dollars de subventions – pour suggérer que l’administration n’est pas aussi sérieuse à propos de l’angle de la sécurité nationale qu’elle le suggère.

Ce serait une bonne nouvelle pour des entreprises comme Snap. Et comme elle et un groupe d’autres entreprises font leur jeu, Lincicome a déclaré qu’il était « inévitable que vous ayez un lien entre les dollars de lobbying et le décaissement final des fonds de subvention ».

« Ce n’est pas de la corruption », a déclaré Lincicome. « C’est juste une roue qui grince. »