The Real Wakanda: Comment un royaume d’Afrique de l’Est a changé Theodore Roosevelt et le cours de la démocratie américaine

Roosevelt a été attiré par la culture du Buganda en matière de procession politique, de décorum royal et de cérémonie militaire. À son arrivée en décembre, l’ancien président a vu des chefs et des membres de la famille royale – vêtus de tissus d’écorce fabriqués localement et de robes fluides importées de l’océan Indien – négocier dans et hors de la capitale pour la main-d’œuvre, le pouvoir et les ressources de l’État. C’était un royaume avec de larges routes entrecoupées de postes gouvernementaux, de frontières militaires, de marchés, de bananeraies, de fermes, de mines, de fonderies et de domaines.

Roosevelt a rencontré les chefs militaires du royaume, qui commandaient une marine et une armée puissantes. L’armée de Buganda de 10 000 guerriers avait réussi à étendre les intérêts du royaume tout au long du 19e siècle. La taille et la puissance de l’armée ont empêché l’Empire britannique de conquérir ouvertement le Buganda (ou l’Ouganda plus largement). Et les intérêts maritimes du Buganda se sont étendus aux lacs et aux rivières de la région, créant une culture dynamique du canoë de guerre. Dans les années 1890 seulement, plus de 30 000 arbres ont été abattus pour produire 10 000 navires. Bien que ces canots variaient en taille, la plus grande classe mesurait environ 25 pieds de long et 5 pieds de large, conçue pour transporter environ une demi-tonne. Roosevelt, ancien secrétaire adjoint de la Marine, a été choqué par ce qu’il a vu.

Cependant, l’intérêt prononcé de Roosevelt pour les autres cultures n’avait pas encore émoussé son sens de la suprématie blanche. Il était d’accord avec l’idée que les Philippins, dont le pays était alors sous le contrôle des États-Unis, étaient trop arriérés pour participer pleinement à leur propre gouvernance. Il a aidé à organiser des expositions qui traitaient les peuples autochtones d’autres pays presque comme des animaux en cage. Et il était un apologiste du colonialisme européen.

Mais ce qu’il a vu au Buganda ce Noël-là l’a changé. Le langage politique de Roosevelt et son approche de la politique noire ont commencé à prendre une nouvelle direction. Ici, au cœur de l’Afrique, se trouvait un État politique hautement fonctionnel avec un niveau d’ordre supérieur à celui de nombreux pays européens ou de tout ce qu’il avait rencontré au cours de ses nombreux voyages. La réalité de la sophistication politique de Buganda n’a pas seulement commandé son respect. Le Buganda a forcé Roosevelt à repenser ses hypothèses de base sur le progrès et la civilisation noirs. Comme il l’a noté dans un discours peu après sa visite, les Baganda « étaient bien au-dessus de la plupart … dans leur capacité à avancer vers la civilisation ».

Cette observation allait non seulement changer sa propre vision des Africains, mais aussi des Afro-Américains. Et son changement d’attitude à l’égard de la race se répercuterait dans le pays sur lequel il avait régné et essaierait de le régner à nouveau.