Ron DeSantis peut-il survivre à la machine d’assaut de Donald Trump ?

DeSantis a été contraint de changer de cap en raison de son scepticisme public à propos de la guerre en Ukraine suite aux critiques des républicains traditionnels. Ses sondages sont en baisse. Et il a été entraîné dans ce qu’il essayait d’éviter : une bagarre publique avec son principal rival, Donald Trump, dont les chiens d’attaque puaient le sang.

Même les républicains désireux de voir DeSantis réussir conviennent qu’il a été contrecarré.

« Cette semaine a été un ralentisseur pour DeSantis – non seulement à cause de sa réponse plate à l’acte d’accusation de Trump et de son commentaire sur l’Ukraine, mais aussi simplement parce que Trump a aspiré tout le vent dans la pièce », a-t-il déclaré, un républicain élu à New York. a déclaré l’officiel. . penché pour soutenir DeSantis et a obtenu l’anonymat par crainte de représailles de l’un ou l’autre des candidats.

Les défenseurs de DeSantis disent qu’il a habilement géré les problèmes juridiques de Trump – les ignorant jusqu’à ce qu’on lui demande, puis réprimandant l’ancien président en réponse alors qu’il a pris un plus gros coup au procureur démocrate qui a porté plainte.

« Je pense qu’il a bien géré la situation. Ce n’est pas son problème, il l’a géré, il a pu tirer sur Trump et [he] évolué. Je ne sais pas s’il aurait pu faire plus », a déclaré Bill McCoshen, un stratège républicain du Wisconsin.

D’autres républicains disent que Trump n’est pas son seul problème.

«La façon dont il gère le problème potentiel de Trump est bonne. Je pense qu’il était intelligent à ce sujet. … Mais l’Ukraine – il s’est vraiment catalogué, je pense », a déclaré Rob Stutzman, un stratège du GOP qui s’occupait des communications pour l’ancien gouverneur républicain de Californie Arnold Schwarzenegger. «Il était très motivé non pas tant pour imiter Trump que pour gâter les donateurs qui sont amoureux de lui. »

L’équipe DeSantis a refusé de commenter.

L’énigme à laquelle DeSantis est confronté est l’une des premières indications qu’il pourrait être aux prises avec la même dynamique politique qui a déclenché les opposants de Trump : se rapprocher trop et être qualifié d’imitateur. l’attaquer et être qualifié de traître à la cause.

« Malheureusement, je ne pense pas qu’il y ait un bon scénario », a déclaré Jason Roe, qui a travaillé sur la campagne présidentielle de 2016 du sénateur républicain. Marc Rubio de Floride.

L’équipe de Trump est certainement armée de contre-attaques.

La campagne de l’ancien président a déjà compilé un vaste dossier d’enquête de l’opposition sur le gouverneur de Floride et a décidé que des attaques étendues leur permettraient de définir DeSantis avant même qu’il n’entre dans la course. Les conseillers de Trump pensent que les positions changeantes de DeSantis sur des questions telles que la sécurité sociale et les dépenses en Ukraine, son évitement de la presse nationale et ses attaques sournoises contre Trump se retournent contre lui.

« Il marche droit dans un piège que nous n’aurions pas pu mieux tendre », a déclaré un conseiller de Trump qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour décrire comment l’équipe de l’ex-président discute de DeSantis. «Il va attaquer Trump sur des choses que Trump a été attaquées pendant huit ans. Que dira-t-il d’autre de nouvelles? Dans le monde robotique parfaitement scénarisé de Ron DeSantis, cette stratégie aurait du sens.

Alors qu’il découvre comment traiter avec Trump, DeSantis a vu ses sondages s’effondrer: un sondage de l’Université de Monmouth publié mardi a montré que l’ancien président DeSantis avait gagné. Un sondage Morning Consult a révélé que Trump menait DeSantis 54 contre 26 parmi les électeurs potentiels du GOP. Et un sondage CNN a placé Trump en tête, bien que par une marge beaucoup plus petite.

Il y a des signes que DeSantis commence à recalibrer son approche. Il a riposté à Trump dans une interview avec Piers Morgan diffusée jeudi soir, selon un aperçu du New York Post, propriété de Rupert Murdoch. Et il a établi des contrastes subtils avec l’ex-président lorsqu’il a été interrogé sur les surnoms et les railleries que Trump lui a lancés.

« Je veux dire, vous pouvez m’appeler comme vous voulez tant que vous m’appelez aussi un gagnant, parce que c’est ce que nous avons pu faire en Floride : mettre beaucoup de points au tableau et vraiment faire passer ce statut au suivant. niveau. » DeSantis a déclaré dans une interview exclusive avec Fox Nation un débouché favorable pour lui.

Ce n’était pas la première fois qu’il choisissait de répondre à Trump : en novembre, il a qualifié les critiques de l’ex-président de « bruit » et a exhorté les critiques à « vérifier le tableau de bord » de sa victoire écrasante à la réélection.

Roe, qui a conseillé Rubio lorsque le sénateur a fait face à des bombes verbales de Trump en 2016, a suggéré que DeSantis s’en tient à ses armes mais évite une réaction violente avec l’ancien président. À l’époque, Rubio a répondu à la raillerie « Little Marco » de Trump avec l’une de ses propres remarques – il a fait une remarque suggestive sur les « petites » mains de Trump. Mais, s’est plaint Roe, « ça ne s’est pas bien passé ».

«Chaque interview que j’ai eue était en réponse à quelque chose que Trump a fait, dit ou tweeté et l’a toujours été. « Quelle est votre réaction ? », a déclaré Roe. « Vous n’allez pas gagner un combat d’insultes avec Donald Trump. C’est son pouvoir. »

La question de savoir à quel point DeSantis devrait répondre à Trump est celle à laquelle il devra répondre. Et il pourrait très bien opter pour une formule moins c’est plus.

« Pourquoi jouerait-il avec cette stratégie du ‘faire le moins possible’ alors qu’elle a relativement réussi pour lui ? », a déclaré Fergus Cullen, un politicien républicain de l’État du New Hampshire, qui a voté par anticipation.

Cullen, un « Never Trumper » autoproclamé qui n’a pas encore choisi de candidat pour 2024, a déclaré que DeSantis avait capitalisé sur l’illusion.

« Les gens projettent sur lui ce qu’ils veulent voir en lui, et c’est un endroit vraiment amusant pour être politiquement », a déclaré Cullen. « Ça ne peut pas durer éternellement. »

Meridith McGraw a contribué à ce rapport.