Quelle est la taille de la composante Always Trump du Parti républicain ?

Le fait qu’ils ne puissent pas pleinement le reconnaître souligne l’une des caractéristiques déterminantes de cette primaire très précoce et, plus largement, de la politique du GOP au cours des six dernières années : la base de Trump reste rigide, et même ses adversaires pensent qu’elle peut être fatale. pour les embêter. .

Malgré ses difficultés depuis qu’il a quitté ses fonctions, environ un tiers des républicains et des électeurs républicains se considèrent toujours plus comme des partisans de Trump que du Parti républicain, selon un récent sondage NBC News. Beaucoup d’entre eux ne vont nulle part. 28% des électeurs primaires républicains sont tellement attachés à l’ancien président qu’ils ont déclaré qu’ils le soutiendraient même s’il se présentait en tant qu’indépendant, selon un sondage national réalisé le mois dernier par The Bulwark et le républicain de longue date Whit Ayres. En effet, la composante « Toujours Trump » du parti est si prononcée qu’elle affecte la façon dont les adversaires de Trump agissent autour de lui.

« Tous ces gens espèrent juste qu’un jour Trump aura une crise cardiaque sur un terrain de golf, et cela résoudra ce problème pour eux », a déclaré Fergus Cullen, ancien président du Parti républicain du New Hampshire. « Pas vraiment une stratégie. »

Difficile de leur en vouloir. Les campagnes républicaines ont calculé qu’elles ne pouvaient pas se permettre d’offenser tout un segment de l’électorat républicain qui est toujours sympathique à Trump. Au lieu de cela, ils ont choisi de les éliminer de manière non agressive.

Dans son discours d’annonce, Haley n’a pas directement critiqué Trump, mais a appelé à « des tests de compétence mentale obligatoires pour les politiciens de plus de 75 ans » – un âge que le président Joe Biden, 80 ans, et Trump, 76 ans, tomberaient. Pendant ce temps, DeSantis a ignoré ou rejeté les attaques de Trump, choisissant de se contraster avec ses résultats 2022 et les résultats 2020 de Trump.

«Je passe mon temps à produire des résultats pour les habitants de Floride et à combattre Joe Biden; c’est comme ça que je passe mon temps », a déclaré DeSantis. « Je ne perds pas mon temps à essayer de salir les autres républicains. »

Cela n’est pas passé inaperçu dans le monde de Trump. Un stratège républicain proche de la campagne Trump a déclaré que les candidats potentiels ne veulent pas s’en prendre directement à Trump de peur de s’aliéner ses électeurs, qui ont finalement besoin d’eux pour gagner.

« Si une primaire devient trop vicieuse entre Trump et DeSantis, je peux prédire que certains refuseront de soutenir DeSantis », a déclaré le stratège. “Pourquoi y avait-il des ‘Never Trumpers’ ? En raison de la méchanceté du primaire. Je pense que c’est quelque chose dont les autres candidats devraient être conscients. Les électeurs fidèles à Trump sont beaucoup plus importants que les Never Trumpers.

Une personne proche de Trump a déclaré que l’ex-président et sa campagne ne tenaient pas ce noyau dur de partisans pour acquis.

« Il a marché sur une plate-forme de l’homme et de la femme oubliés de l’Amérique – ils sont avec lui depuis qu’il a annoncé en 2015, ils étaient avec lui en 2020 », a déclaré la personne. « Ils ne le quitteront pas. »

Trump, pour sa part, arme activement son emprise sur le parti. Alors que la présidente du Comité national républicain, Ronna McDaniel, a déclaré dimanche que les participants au premier débat primaire du parti cet été devaient signer un engagement à soutenir le candidat final, Trump a hésité à l’idée, disant qui était le candidat.

Même si Trump devait signer un engagement, les républicains savent que rien ne l’arrêterait. Trump a signé une promesse de loyauté en 2015 pour soutenir l’éventuel candidat. Mais en tant que personnage de télévision qui dit au GOP qu’ils organisent une « belle fête » et « ce serait dommage s’il lui arrivait quelque chose », il a ouvertement évoqué la perspective de courir en tant qu’indépendant quelques mois plus tard.

« C’est la menace », a déclaré David Kochel, un vétéran de six campagnes présidentielles républicaines. « C’est la menace constante qu’il apporte dans la course que s’il veut aller ailleurs, s’il n’est pas nominé, quel est le dommage potentiel qu’il pourrait faire ? »

Trump n’aurait même pas à se présenter en tant qu’indépendant pour faire des dégâts. Il pourrait le faire en marge et jeter un doute injustifié sur la légitimité de l’élection, comme il l’a fait lors du second tour du Sénat géorgien après sa défaite en 2020, réduisant la participation républicaine.

C’est l’une des raisons pour lesquelles peu de républicains s’en prennent directement à Trump. Alors que Mike Pence, l’ancien vice-président de Trump, insiste sur le fait que « nous aurons de meilleurs choix » que Trump en 2024, il loue soigneusement « la politique de l’administration Trump-Pence » en évitant tout ce qui se rapproche d’un coup direct sur son ancien partenaire de course.

« Ce qu’ils craignent tant, c’est qu’il tire hors de la tente », a déclaré Sarah Longwell, stratège politique républicaine et rédactrice en chef de Bulwark, devenue une fervente partisane de Joe Biden en 2020. « Cette menace… est d’autant plus déroutante que les gens ne la prennent pas tôt, essayant de se débarrasser des ‘Always Trumpers’.

Ce n’est peut-être pas possible. Combien Trump bénéficiera d’un grand champ primaire attendu a été une source de débat intense dans les cercles du GOP ces dernières semaines. Les candidats les plus faibles pourraient abandonner la première primaire de l’Iowa, craignant une répétition de 2016, lorsqu’une multitude de républicains sortants et élus ont divisé le vote lors de la première primaire, permettant à Trump d’avancer avec moins d’une majorité. Trump lui-même a reconnu l’avantage qu’un plus grand groupe de candidats aurait sur ses chances.

« Plus il y en a, mieux c’est », a déclaré Trump.

De nombreux stratèges républicains doutent que le champ soit aussi large en 2024 qu’il l’était en 2016.

« Je pense que les gens sont plus conscients du fait qu’il doit y avoir une sortie à un moment donné », a déclaré Kochel.

Les exigences pour passer à l’étape du débat peuvent éliminer certains candidats inéligibles. D’autres sondages médiocres ou sous-performants lors des premiers concours d’État pourraient apprendre de 2016 – ou 2020, lorsque Joe Biden a bénéficié d’une consolidation précoce autour de lui après la Caroline du Sud.

Si le domaine n’est pas aussi occupé qu’il l’était en 2016, cela pourrait changer les choses. Scott Walker, l’ancien gouverneur du Wisconsin et premier favori de la campagne de 2016, a déclaré que DeSantis était mieux placé pour se présenter contre Trump que Walker lui-même parce que « nous n’étions pas considérés comme l’alternative ou la seule autre personne dans le jeu ». . » avant-garde comme DeSantis l’est aujourd’hui.

Mais Trump, aussi polarisant qu’il soit, peut toujours étendre sa propre base. Suite à l’apparition de Trump sur les lieux d’un déraillement de train toxique dans l’Ohio la semaine dernière – une visite moquée par la gauche et ridiculisée sur Saturday Night Live – Walker l’a qualifié de « meilleur exemple de ce qui a élu Trump en premier lieu ».

« S’il en fait plus, il sera à nouveau candidat et président », a déclaré Walker. «Mais comme vous et moi le savons aussi, il a des moments comme ça qui sont formidables et brillamment politiques ainsi que décents. Et puis il aura d’autres moments où d’autres choses se produiront, où il rencontrera d’autres républicains ou Dieu sait quoi.