Mark Zuckerberg s’oppose à la contestation antitrust de la FTC

Bloomberg avait précédemment rendu compte du résultat des décisions de Davila.

L’affaire a été la première à contester un accord de technologie grand public de la FTC présidé par Lina Khan – la penseuse antitrust influente qui a nommé Biden l’un des postes de surveillance des entreprises les plus puissants du gouvernement fédéral. L’audience a été étroitement surveillée dans les cercles techniques et juridiques comme un test majeur de l’autorité de la FTC sous Khan pour poursuivre les comportements anticoncurrentiels présumés en utilisant des théories juridiques agressives et largement non testées.

Les décisions de Davila scellées mardi soir sont intervenues plus d’un mois après une audience de sept jours qui a conduit le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, à prendre position devant un tribunal fédéral à San Jose, en Californie, pour défendre l’accord.

Un processus administratif doit actuellement commencer le 13 février et la FTC devra également décider de poursuivre ou non cette affaire.

Meta a initialement annoncé l’accord de 440 millions de dollars fin 2021 pour acheter Within. L’annonce est intervenue un jour après que la société a changé son nom de Facebook dans le cadre de son pivot vers le métaverse. La FTC a intenté une action en justice en juillet pour bloquer l’accord, arguant que Meta tente de dominer le marché en plein essor de la réalité virtuelle par le biais d’acquisitions plutôt que d’alimenter la concurrence en essayant de créer son propre produit.

Meta est de loin l’acteur dominant sur le marché de la réalité virtuelle grand public, avec une part de marché d’environ 85 % pour les trois premiers trimestres de 2022 selon les données du cabinet d’études International Data Corporation. Le casque Pico de ByteDance était loin derrière à environ 7,5 %, et lors de l’audience, la FTC a utilisé la domination actuelle de Meta comme preuve de sa capacité à verrouiller le marché. Meta a rétorqué que l’industrie en était encore à ses balbutiements, soulignant que des sociétés comme Apple et Google développaient toujours des produits concurrents et le déploiement prochain des nouveaux écouteurs de Sony cette année.

La décision de mardi n’est cependant pas le dernier mot sur l’accord. La FTC n’est allée devant les tribunaux que pour suspendre l’accord alors que l’affaire est contestée devant son propre tribunal administratif interne. Seul un juge fédéral a le pouvoir de bloquer ou de retenir une fusion, mais la FTC peut choisir de poursuivre son cas.

Si c’est le cas, ce sera une bataille difficile. Tous les efforts continus de la FTC viseront probablement à le retirer de l’antenne à une date ultérieure, une proposition beaucoup plus difficile que de le bloquer à l’avance. Et bien que la décision de Davila ne lie pas le juge interne de la FTC Michael Chappell, elle pèsera probablement lourdement sur toute décision qu’il prendra.

L’agence abandonne généralement un appel de fusion si elle perd l’injonction préliminaire initiale du tribunal fédéral. Si la FTC va de l’avant et gagne son procès, Meta peut faire appel devant les commissaires de la FTC, suivis d’une cour d’appel fédérale de votre choix.

Meta a également une requête en instance pour retirer Khan de l’affaire administrative. Dans le rôle de Khan en tant que présidente, elle agira à la fois en tant que procureure et juge, et Meta fait valoir que ses déclarations passées et son travail sur une enquête antitrust du Congrès sur l’entreprise devraient l’empêcher de participer.

Meta avait déclaré lors de l’audience que si la FTC remportait ce premier tour, les entreprises abandonneraient l’accord.