L’inflation des soins de santé est faible, mais cela pourrait bientôt changer

Les prévisions de Medicare pour l’exercice en cours supposaient que les coûts hospitaliers augmenteraient d’environ 2,7 %, alors qu’en réalité, ces coûts devraient augmenter de plus de 5 %. Bien que ce problème ne soit pas propre à Medicare, le programme massif suit un calendrier fixe avec de longs délais et est lent à s’adapter.

La dernière mise à jour mensuelle de l’indice des prix à la consommation publiée mercredi continue de montrer une inflation globale proche d’un sommet en 40 ans, les prix ayant augmenté de 8,5 % au cours des 12 derniers mois. Ce niveau élevé est alimenté par une croissance à deux chiffres pour des articles tels que l’essence, la nourriture et les véhicules.

En revanche, les prix médicaux à la consommation ont augmenté plus lentement, à 5,1 %, une grande partie de l’augmentation étant attribuée à la hausse des bénéfices des assureurs privés. Les prix des produits de soins médicaux – une catégorie qui comprend des articles comme les médicaments sur ordonnance et les fauteuils roulants – ont augmenté encore plus lentement au cours des 12 derniers mois, à seulement 3,7 %. Et en raison de la façon dont l’IPC largement suivi est calculé, il y a un délai d’au moins 10 mois lorsque les hausses de prix des médicaments et des appareils apparaissent.

« Si vous examiniez les meilleures mesures de l’inflation dans les soins de santé, vous ne sauriez pas qu’il se passe quelque chose d’inhabituel en ce moment, ce qui contraste fortement avec l’économie dans son ensemble », a déclaré Matthew Fiedler, chercheur principal à l’USC. – Brookings Schaeffer Health Policy Initiative, a déclaré à POLITICO.

Alors que les consommateurs bénéficient à court terme de prix médicaux plus bas, de nombreux prestataires de soins de santé voient leur bilan mis à rude épreuve par la hausse des coûts.

« Nous sommes confrontés à de très fortes augmentations des prix des intrants qui sont directement liées à l’inflation, et cela est dû en grande partie au travail », a déclaré le président et chef de la direction de l’American Hospital Association, Richard Pollack, dans une interview. «Les hôpitaux constatent des réductions assez importantes de leurs marges d’exploitation lorsque vous regardez les chiffres avec lesquels nous nous débattons. »

Les pénuries aiguës de personnel dues à la pandémie de Covid-19 ont fait grimper les salaires, mais les prestataires sont désormais également confrontés à un marché du travail globalement plus tendu qui a contraint tous les secteurs à se faire concurrence pour recruter des travailleurs.

Outre le personnel, qui représente plus de la moitié du budget moyen des hôpitaux, les établissements ressentent également l’impact de l’inflation sur les fournitures, les médicaments, la nourriture et l’énergie, a déclaré Pollack.

Les fournisseurs sont également aux prises avec le retour des coupes aux coupes qui ont été temporairement interrompues pendant la pandémie, réduisant les taux de Medicare de 2 points de pourcentage supplémentaires.

Les pertes du fournisseur sont le profit du consommateur pour le moment. Lorsque Medicare paie moins pour les services de santé, cela peut signifier des primes plus faibles et un partage des coûts pour les bénéficiaires du programme. Et le secteur privé suit souvent les traces de ce que fait Medicare, le plus grand fournisseur de soins de santé du pays.

« Je pense qu’il est très possible que cela finisse par être une bonne chose. Je comprends pourquoi les hôpitaux pourraient ne pas l’aimer, mais d’un point de vue fiscal et patient, il a certainement beaucoup de fonctionnalités », a déclaré Fiedler.

D’autre part, les groupes de prestataires affirment que les faibles taux de paiement et les pénuries de personnel réduisent l’accès aux soins lorsque les établissements sont contraints de réduire ou de fermer leurs activités.

Le découplage inflationniste pourrait bientôt prendre fin, du moins pour Medicare.

La règle de paiement récemment mise à jour publiée par CMS la semaine dernière prévoit que les coûts des intrants augmenteront de 4,1 points de pourcentage l’année prochaine, une augmentation significative qui entraînera des paiements plus élevés.

L’American Health Care Association et le National Center for Assisted Living, qui représentent les maisons de soins infirmiers et autres établissements de soins de longue durée, ont salué l’augmentation, mais ont averti que les programmes Medicaid de l’État devraient emboîter le pas.

L’AHA a également salué l’augmentation, mais a déclaré qu’elle était en deçà des estimations du groupe sur l’augmentation du coût des soins hospitaliers.

« C’est totalement inadéquat », a déclaré Pollack. « Bien sûr, c’est une amélioration par rapport à leur point de départ et nous l’apprécions certainement, mais il y a encore un gros écart. »

Et parce que les taux de Medicare sont basés uniquement sur des projections futures, il n’y a aucun mécanisme pour rattraper la croissance des prix et la sous-estimation de l’année dernière ne sera pas corrigée. En conséquence, les hôpitaux, les maisons de retraite et autres prestataires liés au système de paiement ressentiront le vide dans les années à venir.