Les législateurs vont interroger le haut dirigeant de Capitol Hill après un rapport accablant d’inconduite

« Nous devons discuter de votre rôle personnel en tant que chef [Architect of the Capitol] et les allégations découvertes par l’inspecteur général de l’AOC. J’ai lu le rapport de l’IG et les allégations sont très préoccupantes », prévoit de demander Steil à Blanton, selon une copie de sa déclaration liminaire obtenue par POLITICO.

Le rapport de 10 pages d’un inspecteur général impartial détaille l’utilisation abusive des véhicules AOC par Blanton et les membres de sa famille pour des déplacements personnels non seulement dans la région de Washington DC, mais également en Virginie-Occidentale, à Washington, en Caroline du Sud et en Floride. 18 853 véhicules. miles sur le nombre estimé de kilomètres par an pour une voiture officielle.

Le rapport comprenait également un incident de conduite imprudente par la fille de Blanton, qui a été surprise en train de conduire à 65 mph dans une zone de 30 mph alors qu’elle sortait du parking d’un Virginia Walmart et faisait des « gestes obscènes ».

L’inspecteur général a également découvert que Blanton s’était fait passer pour un agent des forces de l’ordre et avait utilisé une voiture du gouvernement – ​​avec un équipement d’urgence activé – pour poursuivre un autre conducteur qui, selon lui, avait commis un délit de fuite contre le petit ami de sa fille. L’architecte du Capitole siège au conseil de police du Capitole, qui supervise le département de police de Hill, mais le poste n’implique aucun organisme d’application de la loi.

Les actions de Blanton ont violé tous les piliers de la [office of the inspector general] opère sous le vol, la fraude, le gaspillage et l’abus non seulement contre l’AOC mais aussi contre le contribuable », indique le rapport.

L’architecte du bureau du Capitole a refusé de commenter et Blanton n’a pas commenté publiquement les allégations. L’inspecteur général n’est pas un témoin, mais on s’attend à ce qu’il assiste à l’audience.

Dans une déclaration écrite de sept pages pour l’audience obtenue par POLITICO, Blanton ne commente pas les conclusions de l’inspecteur général. Au lieu de cela, il se concentre sur les travaux récents de son bureau, les changements supplémentaires qu’il essaie d’apporter pour améliorer la sécurité physique autour du complexe et les efforts pour rendre le bâtiment plus accessible.

« Tout le monde à l’ACO est prêt à soutenir les efforts de ce comité pour répondre aux exigences actuelles et planifier l’avenir. Ensemble, nous pouvons protéger et préserver cette institution chérie et tous ceux qui y travaillent. Dans toute l’agence, nous nous engageons à travailler comme une seule équipe, unis dans une même mission », a déclaré Blanton.

Mais cette tentative de garder les projecteurs sur elle-même et sur les plans plus larges de l’AOC est peu susceptible de dissuader les législateurs déterminés de tenir pour responsable une personnalité influente qui opère principalement dans les coulisses. Et tout cela signifie qu’il est obligé de peser pendant ce qui pourrait être une séance de questions-réponses tendue.

Cette session devrait être passionnante, avec des questions difficiles des deux côtés de l’allée.

L’année dernière, une demi-douzaine de législateurs supervisant la surveillance et le financement de l’AOC ont appelé à la démission de Blanton. Cela comprend la sénatrice Amy Klobuchar (D-Minn.), Présidente du Comité des règles, et la représentante Zoe Lofgren (D-Calif.), Alors présidente du Comité d’administration.

Et ce ne sont pas les seules questions difficiles auxquelles Blanton est susceptible de faire face. Steil veut également des réponses sur les raisons pour lesquelles un vaste projet de rénovation de l’immeuble de bureaux de Cannon House a largement dépassé le budget, ainsi que sur la décision du Conseil de police du Capitole de ramener la clôture métallique de six pieds entourant le Capitole devant l’État du président Joe Biden. . du discours de l’Union cette semaine.

Les républicains ont abattu les clôtures temporaires, érigées pour la première fois après l’attaque du 6 janvier contre le Capitole et non utilisées auparavant pour les discours sur l’état de l’Union, en tant que message politique. Le conseil s’est divisé 2-1 sur la décision d’ériger la clôture, Blanton votant pour; le nouveau sergent d’armes de la maison nommé par le président Kevin McCarthy était le seul non.

Steil, notant que le coût était de près d’un million de dollars, a déclaré qu’il avait « des questions sur cette décision ».

« Je peux vous assurer que l’argent commence aujourd’hui », prévoit de dire Steil, selon ses commentaires.

Et un autre problème pourrait être un mauvais timing pour Blanton; Mercredi, l’immeuble de bureaux Rayburn House a subi une panne de courant qui a fait dérailler une audience majeure. Cela relève du portefeuille de Capitol Architect sous la gestion des installations et est sûr d’apparaître.

Alors que les législateurs peuvent mettre Blanton mal à l’aise pendant quelques heures, leur punition potentielle s’arrête là. Ils peuvent demander sa démission, comme certains l’ont déjà fait, mais en tant que président élu, seul le président peut le destituer.

L’architecte du Capitole a un mandat fixe de 10 ans, et les lois régissant la nomination, le salaire et les responsabilités de l’AOC n’incluent pas de processus de sanction ou de révocation. Blanton a prêté serment le 16 janvier 2020.

Pourtant, ces restrictions n’empêcheront pas Steil de signaler des préoccupations plus larges à l’AOC dirigé par Blanton.

« D’où je suis assis, il semble qu’après trois ans sous votre direction, l’organisation soit toujours confrontée à des défis importants et les allégations du rapport IG doivent être traitées avant l’AOC, car une organisation peut transmettre autre chose », a écrit Steep. .