Les accusés ciblés dans la lutte contre la fraude électorale de DeSantis disent qu’ils peuvent voter

DeSantis a souligné leurs arrestations pour montrer que sa nouvelle agence de sécurité électorale de 1,1 million de dollars, fondée lors de la session législative de 2022, a payé et éliminé les mauvais acteurs qui voulaient commettre une fraude électorale. Une telle fraude est devenue un problème majeur pour les républicains à travers le pays, y compris DeSantis, qui a défendu une série de projets de loi de réforme électorale, y compris la création d’une unité de recherche électorale unique en son genre organisée par le procureur général républicain Ashley Moody.

Cependant, dans les jours qui ont suivi l’annonce, plusieurs des personnes arrêtées ont déclaré aux médias ou aux autorités qu’elles ne savaient pas qu’elles n’étaient pas autorisées à voter. Dans des documents judiciaires déposés dans cinq comtés, la plupart disent qu’au moins un organisme gouvernemental officiel – dans la plupart des cas, un observateur des élections locales – leur a faussement dit qu’ils étaient autorisés à voter, y compris l’autorisation de voter, de s’inscrire et d’afficher leurs cartes d’électeur. envoyé par la poste.

Les archives judiciaires montrent que bon nombre de ceux qui ont été anéantis par les autorités ont peu d’éducation ou de ressources financières et sont maintenant de retour dans le système de justice pénale de l’État. Des agents spéciaux du Florida Department of Law Enforcement ont interrogé les suspects pendant quelques jours début août avant de les arrêter jeudi dernier.

Peter Washington, un homme noir de 59 ans d’Orlando qui a purgé 10 ans de prison pour une condamnation pour agression sexuelle, a déclaré à un agent spécial du Département de l’application de la loi de Floride que les responsables de la prison l’avaient informé qu’il pouvait voter. Pendant ce temps, il a suivi des cours pour se réinsérer dans la société à l’approche de sa date de libération. Il n’a reçu aucune indication du bureau du superviseur des élections du comté d’Orange qu’il n’était pas habilité à voter.

« Washington a reçu un formulaire d’inscription des électeurs par la poste, l’a rempli et l’a renvoyé au superviseur du bureau des élections du comté d’Orange », indique un affidavit déposé par les autorités du tribunal du comté d’Orange. « Le superviseur des élections du comté d’Orange lui a envoyé une carte d’électeur. »

Les groupes de défense des droits de vote ont vivement critiqué la création du Bureau of Election Investigation en Floride et la décision de DeSantis d’arrêter 20 personnes. Ils soutiennent que cela est symptomatique d’un système globalement défectueux et que des personnes auraient pu être radiées des listes électorales plutôt qu’arrêtées chez elles, d’autant plus que les responsables électoraux locaux leur avaient permis de voter.

« Voir l’État poursuivre des gens et les traîner hors de chez eux menottés et les jeter en prison n’est qu’une exagération, surtout quand l’État sait qu’il n’y avait aucune intention », a déclaré Desmond Meade, directeur exécutif de Florida Rights Restoration. Coalition.

Meade a été l’un des principaux architectes de l’amendement 4, que les électeurs ont approuvé en 2018 et qui a établi un cadre permettant à la plupart des ex-criminels de retrouver leur droit de vote.

Michelle Stribling, une femme noire de 52 ans d’Eatonville qui a été reconnue coupable de meurtre au deuxième degré en 1993, a déclaré aux enquêteurs lors d’un entretien le 5 août à son domicile qu’elle « ne savait ni lire ni écrire correctement » et qu’elle pouvait ‘t. comprendre les questions concernant son ancien statut criminel sur les documents d’enregistrement. Mais les responsables électoraux du comté d’Orange lui ont envoyé une carte d’électeur après son inscription, ce qui lui a fait croire qu’elle pouvait voter.

« Stribling pensait que ses droits avaient été rétablis parce qu’elle avait rempli la demande d’inscription sur les listes électorales et reçu une carte d’inscription sur les listes électorales », lit-on dans sa déclaration probable.

Leo Grant, un homme noir de 55 ans de South Bay, a déclaré aux agents spéciaux du Département des forces de l’ordre de Floride qu’il avait reçu un diagnostic de stress et de dépression et qu’il avait un stimulateur cardiaque. Il a également déclaré aux autorités qu’un bureau de vote local lui avait envoyé une carte d’identité d’électeur et qu’il avait pu voter sans aucun problème.

« Grant se souvient d’avoir rempli et posté son bulletin de vote à la maison pour les élections de novembre 2020 en le mettant dans la boîte aux lettres d’un bureau de poste », lit-on dans l’affidavit criminel.

Grant a déclaré au Miami Herald vendredi dernier, un jour après la conférence de presse et l’arrestation de DeSantis, qu’il était complètement confus par l’épreuve.

« Je ne comprends pas très bien, comment ai-je commis une fraude ? Grant a déclaré au journal. « Je ne comprends rien à tout ça. »

Meade a déclaré qu’il devrait être raisonnable pour les citoyens de croire que lorsque le gouvernement leur dit qu’ils peuvent voter, ils sont éligibles.

« C’est le leur [government’s] responsabilité de déterminer votre admissibilité à voter et de vous envoyer une carte d’éducation électorale », a déclaré Meade. « Il est naturel qu’un citoyen se fie au gouvernement pour prendre ces décisions et qu’elles soient exactes. »

Son groupe a mis en place jeudi un fonds de caution et de défense juridique pour les personnes arrêtées, dont la plupart ne disposent pas de ressources financières personnelles importantes.

« Nous ne voulons pas que quiconque conclue des accords de plaidoyer simplement parce qu’il ne peut pas payer la caution », a déclaré Meade. « Ils risquent de perdre leur emploi et certains sont des fournisseurs essentiels pour leur famille. Cela peut avoir plus de conséquences que les individus.

Meade a déclaré que son groupe conseillait désormais aux personnes arrêtées de ne parler à personne, y compris aux médias, jusqu’à ce qu’ils aient des avocats autres que des défenseurs publics, qui aident son groupe à faciliter gratuitement.

L’avocat Larry S. Davis, qui représente bénévolement l’un des hommes arrêtés de Miami-Dade, a déclaré que son client avait été arrêté à 6 heures du matin lorsqu’une équipe du SWAT a frappé à sa porte.

« Il était en sous-vêtements et ils ne l’ont pas laissé s’habiller jusqu’à ce qu’ils l’emmènent en prison », a déclaré Davis. « Il y avait des gens dans sa cour qui étaient armés et ils utilisaient un hélicoptère. Il a dérangé tout le quartier très tôt le matin.

Davis n’a pas identifié le client qu’il représentait parce que la personne craignait de perdre son emploi après l’arrestation.

«Ils ont été approchés pour s’inscrire pour voter dans un WalMart local. Quand ils ont dit qu’ils ne pouvaient pas s’enregistrer parce qu’ils étaient un criminel, la personne là-bas a dit qu’ils pouvaient parce que l’amendement 4 avait été adopté », a déclaré David. « Ils l’ont aidé à remplir les papiers. Plus tard, il a obtenu une carte d’électeur et a pensé qu’il pouvait voter. C’était il y a deux ans. »

Les accusés sont originaires des comtés d’Orange, Palm Beach, Hillsborough, Miami-Dade et Broward. Seul le comté de Miami-Dade a répondu à la demande de commentaire.

Suzy Trutie, superviseur adjoint des élections du comté de Miami-Dade, a déclaré que lorsqu’un comté reçoit une demande d’inscription, elle est transmise à l’État, qui utilise une série de bases de données pour vérifier l’identité de la personne.

« Une fois le processus de vérification terminé, l’État informera le comté que l’éligibilité de la personne a été confirmée », a-t-elle déclaré par e-mail. « Enfin, la province délivre une carte d’électeur à l’électeur. »

Alison Novoay, porte-parole du superviseur des élections du comté de Palm Beach, a déclaré dans un e-mail que l’État informe son bureau lorsqu’un électeur potentiel ou inscrit est reconnu coupable d’un crime ou autrement inéligible. Après cela, le superviseur des élections les raye de leurs listes électorales.

« Ce n’est qu’en 2022 que l’État nous a dit que ces personnes n’étaient pas éligibles », a-t-elle déclaré. « Dès notification, nous avons immédiatement lancé le processus de suppression. »

Après la publication de l’article, Taryn Fenske, directrice des communications de DeSantis, a envoyé une déclaration à POLITICO notant une loi de l’État selon laquelle « le régulateur doit s’assurer que chaque candidat éligible à s’inscrire sur les listes électorales est inscrit pour voter ».

« Je tiens à souligner que lorsque vous vous inscrivez pour voter en Floride, vous cochez une case pour dire que vous n’êtes pas un criminel condamné, ou si vous l’êtes, votre droit de vote a été rétabli », a déclaré Fenske. a été libéré. « Les meurtriers et les délinquants sexuels qui ont été arrêtés bénéficieront d’un procès équitable et auront la possibilité de présenter leur cas. »

Elle n’a pas répondu aux questions de suivi pour savoir si elle pensait que l’État avait joué un rôle dans la vérification de l’éligibilité des électeurs, comme l’ont déclaré les responsables électoraux de Palm Beach et Miami-Dade.

Une règle instituée en 2009 par le Département d’État de Floride, qui administre les élections, stipule que l’État « identifiera les électeurs … qui pourraient être inéligibles sur la base d’une condamnation pour crime sans rétablissement des droits civils ». Une fois identifiée, cette liste sera « fournie aux observateurs électoraux ». Le bureau du gouverneur n’a pas répondu à la demande de règle vendredi soir.

Lorsque DeSantis a annoncé les arrestations lors d’une conférence de presse au palais de justice du comté de Broward, il a déclaré qu’il ne s’agissait que de la première vague d’arrestations. En plus des criminels, son bureau de recherche électorale enquête sur des allégations selon lesquelles des immigrants sans papiers pourraient avoir voté illégalement, ainsi que sur des personnes qui ont voté deux fois lors d’une élection.

Il y a eu trois arrestations à The Villages, un bastion républicain du centre de la Floride, en lien avec des personnes admettant avoir voté deux fois aux élections de 2020. DeSantis n’a organisé aucun événement mettant en lumière les personnes arrêtées, chacune ayant participé à une distraction avant le procès. programmes et évité des peines de prison.

« Ce n’est que la première étape. Il y en a beaucoup d’autres dans le pipeline », a déclaré DeSantis lors de la conférence de presse de la semaine dernière. «Nous n’allons pas simplement fermer les yeux sur cela. Fini le temps où cela se produisait en Floride.