L’élection désordonnée de Chicago n’ira pas mal avant le deuxième tour

« Ça devient méchant », a déclaré le représentant de l’État démocrate Kam Buckner, également candidat à la mairie, dans une interview. «Les gens prendront parti – des personnes ayant des antécédents de sensibilité raciale. Nous parlerons beaucoup de race, de classe, d’écoles et de criminalité.

Alors que Washington est entré dans l’histoire en tant que premier maire noir de la ville, ce fut une campagne acharnée de dirigeants noirs émergents qui s’est heurtée au tribalisme politique, au racisme en liberté et au sentiment des deux côtés que l’échec avait des conséquences décisives. Il ne sera pas aussi toxique en 2023 qu’il l’était en 1983, mais il y a un sentiment général du potentiel de recul de la ville.

« C’est une tournure différente. Je ne dirais pas que nous sommes passés à autre chose », a déclaré Larry Luster, un consultant qui a travaillé sur des campagnes pour le sénateur démocrate Dick Durbin et le procureur général de l’Illinois, Kwame Raoul. « Ce n’est pas aussi agressif et extraverti qu’à l’époque d’Harold Washington. Les gens essaient de dire les choses d’une manière plus civilisée, mais souvent ces sous-entendus sont toujours là.

Il y a aussi des forces qui voient une opportunité de conflits par procuration puisque les différences sont si grandes.

Les électeurs n’ont pas mis Lightfoot dans un second tour contre l’ancien directeur d’école publique Paul Vallas à sa droite, ou le commissaire du comté de Cook, Brandon Johnson, à sa gauche. Au lieu de cela, les deux hommes démocrates opposés sont aussi diamétralement opposés politiquement que l’un des challengers de Lightfoot peut l’être – un reflet des divisions de la ville.

Vallas, qui est blanc, s’est présenté à la mairie en 2019 et croit au choix de l’école. Il a été réprimandé par ses rivaux au cours de ce cycle pour avoir prétendu être un républicain il y a des années, malgré ses nombreuses déclarations depuis qu’il est démocrate depuis toujours. Mener une campagne axée presque exclusivement sur la sécurité publique et gagner le soutien du syndicat conservateur de la police de Chicago n’a fait que renforcer l’opinion de ses détracteurs.

Johnson, qui est noir, est commissaire du comté de Cook, ancien enseignant et organisateur rémunéré du Chicago Teachers Union, qui a financé une grande partie de sa campagne. Il a déclaré publiquement qu’il soutenait également le mouvement « defund the police ».

« Ce n’est pas une campagne de six mois. Ainsi, les choses seront rapides et furieuses à la télévision, sur le numérique, par courrier et sur le terrain », a déclaré la consultante politique Becky Carroll, qui a travaillé sur des campagnes nationales et étatiques, notamment pour l’ancien président Barack Obama et le gouverneur JB Pritzker. « Est-ce que ça va vite ? Je ne peux pas imaginer qu’ils ne le feront pas, car les enjeux sont élevés.

Les semaines qui ont précédé les élections du 28 février ont été assez compliquées, mais ce qui est si choquant, c’est à quel point la campagne de 2019 s’est avérée différente – une course ouverte après que le maire démocrate Rahm Emanuel n’a pas réussi à se faire réélire pour deux mandats.

Il y avait 14 candidats aux élections générales à l’époque, et Lightfoot a été le premier à recueillir des votes avant de remporter les 50 arrondissements lors du second tour contre le président du conseil du comté de Cook, Toni Preckwinkle.

« Nous avions deux femmes fortes et talentueuses qui ont attiré une grande partie du même électorat », a déclaré Carroll.

Ce n’est pas le cas cette fois.

Ni Vallas ni Johnson ne parlent doucement, et Johnson n’a pas tardé à saluer mardi.

« Nous allons enfin régler ce problème de deux villes », a-t-il déclaré à ses partisans le soir des élections, faisant référence aux divisions raciales et économiques de longue date de Chicago. « Paul Vallas est l’auteur du conte de deux villes. »

Il a également utilisé le discours pour accuser Vallas d’être soutenu par les « insurgés du 6 janvier » – un geste d’Ald. Raymond Lopez, qui a fait une première offre à la mairie avant de démissionner il y a quelques semaines, l’a qualifiée de « scandaleuse » et révélatrice de la direction que prend la course.

Vallas et Johnson ont des bases puissantes, ce qui les a aidés à se qualifier. Mais ils sont séparés par moins de 70 000 voix après une élection au cours de laquelle des dizaines de milliers de personnes ont voté Lightfoot troisième, et près de 149 000 habitants de Chicago ont soutenu l’un des six autres candidats.

Plus largement, pour une ville où la démographie est assez également répartie entre les résidents blancs, noirs et latinos, on ne sait pas non plus comment les groupes d’électeurs latinos se débrouillent dans le second tour.

Johnson tentera de convaincre les électeurs des quartiers à prédominance noire qui ont massivement soutenu Lightfoot. Et il se tournera également vers les progressistes – les libéraux au bord du lac – du côté nord de la ville qui soutiennent la campagne malheureuse de Rep. Jesus « Chuy » Garcia au premier tour.

Vallas, quant à lui, a passé les jours qui ont précédé les élections du 28 février à appeler d’autres candidats pour leur demander leur soutien avant le second tour. Il espère attirer des partisans de Willie Wilson, un homme d’affaires noir et éternel candidat aux élections qui, comme Vallas, a courtisé les électeurs conservateurs.

« Vous avez des gens qui vont mettre en place la charte, le contingent de réforme du choix de l’école contre les syndicats dans le secteur public et les secteurs des écoles de quartier », a déclaré Buckner, le législateur de l’État. «Ils vont investir beaucoup d’argent dans cet espace. Nous avons un Gen-Xer contre un Baby Boomer, et cela va faire avancer un groupe différent de personnes dans cette course.