Le Congrès cible Harvard, Yale et les meilleures universités avec des dotations liées à la Chine

Jeudi, Murphy a envoyé une lettre aux 15 universités privées les plus dotées – Harvard, Yale, Duke et le Massachusetts Institute of Technology, parmi lesquelles – leur demandant de purger leurs portefeuilles d’investissement des « entités qui soutiennent l’emprisonnement des musulmans ouïghours ou aident la terrible invasion de l’Ukraine par la Fédération de Russie ». Murphy souhaite également que ces écoles vérifient leurs portefeuilles de dotation pour toute «entité contradictoire» nommée sur les listes de sanctions du gouvernement américain.

Une poussée réussie du Congrès pour séparer les dotations des universités américaines des investissements chinois pourrait fournir un modèle de législation obligeant les investisseurs du secteur privé, y compris les sociétés de capital-investissement et les fonds spéculatifs, à faire de même, en réduisant les relations du secteur financier américain avec la Chine.

« Nos collèges et universités qui ont obtenu le statut d’exonération d’impôt n’ont pas besoin d’investir dans cette nation qui veut voir notre chute », a déclaré Murphy à POLITICO. « Je voulais commencer par les institutions qui ont les plus grandes dotations et je pense que cela déclenchera un effet boule de neige sur les autres institutions. »

Murphy est un faucon chinois avec un dossier d’initiatives législatives passées – mais jusqu’à présent infructueuses – ciblant l’influence chinoise malveillante sur les campus universitaires américains et sur Capitol Hill. Murphy a exhorté le procureur général Merrick Garland en janvier à relancer le programme controversé China Initiative du ministère de la Justice afin d’ »éradiquer tout éventuel espionnage chinois » sur les campus universitaires.

Avec les démocrates aux commandes, il est peu probable que le dernier effort de Murphy aboutisse à ce Congrès. Mais sa lettre avertit les universités que le Congrès veut avoir son mot à dire sur la manière dont elles investissent leurs dotations.

La valeur des dotations des universités américaines a totalisé plus de 800 milliards de dollars en 2021. Les dotations des 15 écoles privées que Murphy vise avec la législation qu’il présentera dans les semaines à venir ont une valeur combinée estimée à 331 milliards de dollars.

Cette législation «dissuaderait» les dotations universitaires d’investir dans des entreprises figurant sur les listes de sanctions du gouvernement américain, y compris la liste des entités du département du commerce, qui cible les individus et les entreprises impliqués dans des «activités sanctionnées par le département d’État et des activités contraires à la sécurité nationale américaine et / ou intérêts de politique étrangère. Le projet de loi prévoit une taxe d’accise de 50% sur le principal et une taxe d’accise de 100% sur les bénéfices réalisés sur les investissements dans ces entités.

L’initiative de Murphy fait écho aux efforts de Keith Krach, ancien sous-secrétaire d’État à la croissance économique, à l’énergie et à l’environnement, qui a exhorté les conseils d’administration des universités en 2020 à divulguer les détails des investissements de dotation dans les entreprises chinoises et à se départir de ceux figurant sur la liste des entités du département du commerce. ou liés à des violations des droits de l’homme. Les universités ont ignoré les conseils de Krach.

« Je suis assez vieux pour connaître le mouvement anti-apartheid en Afrique du Sud… [and] le mouvement de désinvestissement qui a commencé à Berkeley puis s’est propagé à travers les campus », a déclaré Krach. « Je voulais vraiment [my divestment proposal] être une sorte de catalyseur pour créer un mouvement… il n’y a rien qui puisse être plus efficace et avoir plus de passion et de forces au sol que les étudiants.

Cette vague d’actions étudiantes s’est regroupée dans l’Institut Athenai à but non lucratif, qui se consacre à inciter les universités américaines à se départir de leurs dotations de tout investissement lié au Parti communiste chinois. La stratégie d’Athenai consiste à utiliser le désinvestissement universitaire des investissements chinois problématiques comme feuille de route pour que le secteur privé purge ses bilans d’avoirs similaires.

« Les dotations universitaires… [are] un pool substantiel d’argent pour créer une dynamique pour [wider] désinvestissement », a déclaré le président d’Athenai, John Metz. « Comme le pool de fonds de dotation universitaires et d’autres fonds d’investisseurs institutionnels qui ne peuvent pas être investis dans certaines entreprises chinoises [grows] … il devient plus difficile pour Wall Street de détourner le regard.

Les universités américaines font face à une pression croissante pour restreindre les liens éducatifs avec les entités chinoises. Les dispositions de la loi sur l’autorisation de la défense nationale refusent le financement du ministère de la Défense aux universités qui hébergent des instituts Confucius soutenus par Pékin – que des universitaires et des militants des droits de l’homme ont accusés d’être des agents de propagande chinois.

Le sénateur Marco Rubio (R-Fla.) a présenté le mois dernier un projet de loi interdisant aux universités toute collaboration avec des institutions chinoises « dans des domaines de technologie de pointe qui pourraient améliorer la capacité de l’APL à faire la guerre aux États-Unis et à ses alliés. ”

Rubio et le sénateur Mark Warner (D-Va.), président de la commission sénatoriale du renseignement, ont convoqué une réunion en avril avec plusieurs dizaines de présidents d’université organisée par l’Association des universités américaines pour exprimer les préoccupations du Congrès concernant les liens avec les institutions chinoises problématiques.

La réunion, qui comprenait des représentants du FBI et du bureau du directeur national du renseignement, a abouti à un consensus sur le fait qu’« il existe une menace réelle et que, quels que soient les partenariats qui [universities] avoir avec la Chine devrait être considéré de cette façon », a déclaré un participant à la réunion à POLITICO. Le groupe a partagé les meilleures pratiques pour contrer les menaces de la Chine, telles que l’entretien des relations avec les bureaux extérieurs du FBI, et les présidents d’université se sont engagés à continuer à coopérer sur la question.

Les dotations universitaires ont une histoire de liens avec des entreprises impliquées dans des violations des droits de l’homme en Chine. BuzzFeed a rapporté en 2019 que le MIT, Duke et Princeton avaient investi des fonds de dotation dans une entreprise liée aux violations des droits de l’homme contre les Ouïghours musulmans au Xinjiang. Princeton n’a pas répondu à une demande de commentaire et Duke et MIT ont refusé de commenter.

« Pendant trop longtemps … les dotations universitaires ont involontairement aidé à financer des entreprises chinoises responsables de violations assez flagrantes des droits de l’homme et sans parler de l’armée chinoise », a déclaré Craig Singleton, chercheur principal sur la Chine à la Fondation à but non lucratif pour la défense des démocraties. « Nous pensons qu’il y a une reconnaissance plus large que le Parti communiste chinois tient à tirer parti du capital américain contre les intérêts américains. »

La plupart des universités privées hésitent à discuter de la possibilité que leurs dotations massives en fonds indiciels puissent semer des entreprises chinoises impliquées dans des violations des droits ou dans le développement de technologies qui pourraient constituer une menace pour la sécurité nationale.

Le comité consultatif de l’université de Yale sur la responsabilité des investisseurs a annoncé en janvier qu’il entamerait un examen des investissements liés à sa dotation – qui s’élevait à 42,3 milliards de dollars en juin 2021 – « pour déterminer si certains peuvent être jugés inéligibles à l’investissement de Yale à la lumière de la politique généralisée du gouvernement chinois ». violations des droits de l’homme », a rapporté le Yale Daily News.

Harvard – qui dispose d’une dotation évaluée à plus de 53 milliards de dollars – envisage de réduire les investissements de sa dotation en Chine en raison du « risque politique et de marché croissant », a rapporté Bloomberg en avril. Yale et Harvard ont tous deux refusé les demandes de commentaires de POLITICO.

« La réponse la plus sceptique que nous ayons reçue [from universities] a été, « Eh bien, ce sera difficile pour nous parce que nous ne gérons pas nos propres investissements passifs et il nous est donc difficile d’auditer notre dotation », a déclaré Metz.

Cet argument ignore les initiatives des universités visant à se départir des investissements dans les combustibles fossiles ces dernières années.

« Il existe des précédents au sein de ces institutions pour déplacer leurs investissements en raison de choses qu’ils n’aiment pas ou qu’ils estiment meilleures pour notre environnement », a déclaré Murphy. « S’ils disent à leur société d’investissement ‘nous voulons nous départir d’entreprises en Chine’, c’est très facile à faire. »

L’Université catholique d’Amérique est à l’avant-garde des efforts visant à contrôler ses dotations pour les investissements problématiques. En décembre, les administrateurs de l’AUC ont répondu à une résolution du conseil étudiant demandant un tel désinvestissement en révisant son portefeuille de dotations pour « aligner les investissements sur les convictions morales ».

« L’Université travaille avec Institutional Shareholder Services (ISS), le principal défenseur des préoccupations des actionnaires auprès des entreprises publiques, pour identifier toute entreprise impliquée dans ou bénéficiant de violations des droits de l’homme, y compris l’exploitation des Ouïghours », Amber Roseboom, vice-présidente associée de l’université de l’AUC. communications, a déclaré dans un communiqué. « La plongée plus profonde de l’ISS… recherche des milliers de services de médias et de parties prenantes accessibles au public pour identifier les domaines d’exploitation ou les préoccupations concernant d’autres abus moraux. À ce stade, la recherche n’a pas identifié d’entreprise dans laquelle l’Université investit et qui est connue pour être impliquée ou bénéficier de l’exploitation ouïghoure. »

L’AUC a inspiré l’activisme de désinvestissement dans d’autres écoles. L’Association des étudiants de Hong Kong et l’Association des étudiants musulmans de l’Université de Georgetown ont exhorté les administrateurs de l’école en janvier à retirer la dotation de l’école de tout investissement « qui pourrait impliquer l’université dans le génocide en cours dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang ».

L’Université George Washington a un comité de désinvestissement ouïghour avec une pétition en ligne appelant au désinvestissement des dotations des «entreprises complices du génocide ouïghour». Et le mois dernier, la faculté de l’Université Cornell a organisé un « atelier » axé sur « l’implication de Cornell dans la République populaire de Chine ».

« Il est extrêmement important pour Cornell et d’autres universités dotées d’importantes dotations d’examiner attentivement certains de ces investissements, en particulier en ce qui concerne le Xinjiang, mais pas exclusivement », a déclaré Eli Friedman, professeur agrégé et directeur du travail international et comparatif à Cornell. « Il existe d’autres entreprises en Chine qui se livrent à des activités qui, à mon avis, ne sont pas conformes à nos valeurs déclarées, comme les entreprises technologiques qui supervisent des opérations de censure massives. »

L’Athenai Institute prévoit d’étendre sa campagne de désinvestissement aux dotations des universités de service américaines, notamment l’US Naval Academy, l’Air Force Academy, West Point, la Coast Guard Academy et la National Defense University. « Leurs dotations sont beaucoup plus petites que celles détenues par les universités publiques et privées, mais la quasi-totalité de leur financement provient d’anciens élèves qui peuvent ou non se rendre compte que leurs dons sont utilisés pour investir dans des entreprises chinoises soutenant l’armée chinoise », a déclaré Singleton.

POLITICO a contacté ces cinq académies de service pour obtenir des commentaires. Seule l’US Naval Academy a répondu. « Le comité d’investissement conjoint de l’USNA Alumni Association and Foundation a discuté de manière spécifique et proactive de la nécessité pour notre portefeuille de ne pas avoir de participations directes dans de telles entités chinoises », a déclaré Heather Epkins, directrice des communications à l’US Naval Academy Alumni Association & Foundation. une déclaration. « Nous avons mis en place un processus d’examen périodique et un processus de stratégie de sortie … à ce jour, nous n’avons eu aucune participation directe et avons demandé à nos gestionnaires de placements, via notre directeur des investissements externalisé, d’éviter de tels investissements. »

Murphy souhaite que les universités adoptent la vérification de leurs investissements de dotation pour les entités chinoises problématiques comme éthiquement et financièrement prudentes.

« Ce n’est pas destiné à pénaliser qui que ce soit, mais c’est un vrai problème », a déclaré Murphy. « Quel plus grand problème devrait [we] être dépouillé de celui qui est contraire à notre sécurité nationale ? »

Daniel Lippman a contribué à ce rapport.