Le bureau à domicile impose des économies d’eau limitées, mais laisse le fleuve Colorado parler d’heures supplémentaires

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Les responsables ne se sont pas engagés sur un nouveau délai d’action strict, mais ont déclaré que des accords supplémentaires seraient élaborés “au moins pour le reste de l’année”.

La trame de fond : Alors que les niveaux d’eau au lac Powell, l’un des deux principaux réservoirs de la rivière, chutent rapidement au point où la production d’énergie hydroélectrique et l’approvisionnement en eau pourraient être compromises, le commissaire du Bureau of Reclamation, Camille Touton, a publié en juin un ultimatum aux sept États qui dépendent de la rivière. couler. Elle a dit qu’ils doivent s’entendre sur un plan pour économiser 2 à 4 millions d’acres d’eau – jusqu’à un tiers des débits de la rivière – ou le gouvernement fédéral interviendra.

Mais les États ont été mêlés à un différend sur la manière de partager la douleur entre eux et sur le montant à indemniser pour les agriculteurs et les autres qui renoncent à l’utilisation de l’eau, et n’ont pas réussi à parvenir à un accord avant la date limite d’aujourd’hui.

Le système fédéral : Tanya Trujillo, secrétaire adjointe de l’Intérieur pour l’eau et la science, a reconnu que “sans action et investissement rapides et réactifs maintenant, le fleuve Colorado et les citoyens qui en dépendent seront confrontés à un avenir d’incertitude et de conflit”.

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Elle a déclaré que le Bureau of Reclamation élaborera un “plan de travail détaillé” décrivant les mesures à prendre pour protéger le système. Il s’agit notamment d’utiliser potentiellement son autorité pour définir l’utilisation bénéfique de l’eau dans les États assoiffés du bassin inférieur de l’Arizona, de la Californie et du Nevada, et d’inclure l’évaporation dans la quantité d’eau à laquelle les parties ont droit.

Mais chacune de ces étapes nécessiterait un processus administratif et viendrait avec son propre ensemble de mines terrestres juridiques et politiques.

Au lieu de cela, les actions concrètes que le ministère de l’Intérieur commence maintenant à prendre se préparent à exploiter des réservoirs à des niveaux extrêmement bas. Cela comprend une étude visant à déterminer si le barrage de Glen Canyon au lac Powell devrait être repensé pour libérer de plus grandes quantités d’eau lorsque le niveau d’eau descend en dessous des turbines hydroélectriques.

Il y a quelques pauses eau : Les projections hydrologiques publiées mardi par le ministère de l’Intérieur montrent que les niveaux d’eau du lac Mead continueront de baisser et, selon les termes d’un plan de sécheresse de 2019 signé par les États, placeront le bassin inférieur dans un déficit de “niveau 2”. Cela crée des coupures supplémentaires dans l’approvisionnement en eau pour l’Arizona, le Nevada et le Mexique, en plus des toutes premières restrictions d’approvisionnement introduites l’année dernière. Mais ces réductions étaient déjà incluses dans l’aménagement intérieur et ne représentent qu’une fraction de ce dont les gestionnaires de l’eau disent avoir besoin maintenant.

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Les réactions : Alors que les principaux acteurs de la rivière ont exprimé leur appréciation pour le temps supplémentaire qu’il a fallu pour parvenir à un accord, ils ont également souligné les problèmes non résolus qui ont retardé un accord jusqu’à présent.

Le plus haut responsable de l’eau de l’Arizona et chef de son principal système de distribution a fait valoir que leur État, qui est le premier en ligne pour les coupes budgétaires, a jusqu’à présent fait plus que sa juste part.

“Il est inacceptable que l’Arizona continue de supporter un fardeau disproportionné pour les réductions en faveur d’autres qui n’ont pas contribué”, ont déclaré Tom Buschatzke, directeur du département des ressources en eau de l’Arizona et Ted Cooke, directeur général du projet Central Arizona, dans un déclaration. .

L’Imperial Irrigation District en Californie, le plus grand utilisateur d’eau du fleuve Colorado, dont l’engagement en faveur de la conservation est considéré comme essentiel à toute solution, a déclaré qu’il “attend avec impatience plus d’informations” sur le financement de projets volontaires de conservation de l’eau. Le district a également noté qu’il était “fortement encouragé” par le financement inclus dans le projet de loi de dépenses réservé aux démocrates qui pourrait être utilisé pour restaurer la mer de Salton, où une catastrophe environnementale en cours pourrait s’aggraver si les agriculteurs utilisent moins d’eau dans la région.

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Pendant ce temps, le Metropolitan Water District de Californie du Sud, qui, comme de nombreux utilisateurs urbains, a des droits d’eau moins prioritaires, a fait valoir que les utilisateurs devraient être prêts à réduire leur consommation à long terme, et pas seulement pendant un an, comme le souhaitent certains agriculteurs. .

“Alors que ces discussions se poursuivent, nous exhortons tous ceux qui dépendent de l’eau du fleuve Colorado, y compris les communautés du sud de la Californie, à se préparer à une réduction permanente des approvisionnements de cette source”, a déclaré Adel Hagekhalil, directeur général du district, dans un communiqué. une déclaration. “Ce n’est pas seulement une sécheresse qui prendra fin, permettant aux niveaux des réservoirs de se rétablir d’eux-mêmes – c’est l’assèchement du bassin du fleuve Colorado.”

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