Le 911 pour la santé mentale est là. Les responsables minimisent le lancement.

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Les responsables fédéraux, dont le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra, craignent que la plupart des États ne soient mal préparés pour répondre aux besoins à long terme de la hotline, un échec qui pourrait entraver la capacité des États à répondre rapidement aux appels de crise avec des opérateurs familiers avec les ressources locales. Alors que l’agence de santé a distribué ces derniers mois de nouveaux fonds pour aider les États à étendre leurs réseaux de crise, les responsables fédéraux affirment que peu d’États ont respecté leur part du marché et mis en place un financement à long terme.

Les inquiétudes surviennent à un moment où l’administration Biden, le Congrès et les experts en santé publique affirment que les problèmes de santé mentale sont trop souvent ignorés et au moins en partie responsables de l’augmentation des décès par surdose de drogue, des suicides de préadolescents et de la violence armée, entre autres maladies.

Plus tôt ce mois-ci, Becerra a déploré que la plupart des États – dont plus de la moitié envoyaient encore une partie importante de leurs appels de crise à un centre d’appels de secours hors de l’État en mai – n’aient toujours pas obtenu le financement et la main-d’œuvre nécessaires pour un attendu augmentation des appels, en raison de l’attention accrue des médias, une fois que 988 sera en ligne.

« 988 n’est pas seulement un numéro, c’est un message », a déclaré Becerra lors d’une conversation avec des journalistes ce mois-ci. « C’est le signal envoyé à l’Amérique que nous voulons consolider ce service, nous voulons renforcer ce service et nous voulons le rendre cohérent. Nous n’aurons pas le luxe de décennies comme le 911 a dû se mettre au sol et fonctionner.

Les responsables de la santé des États, les directeurs de centres d’appels et les défenseurs de 11 États ont déclaré à POLITICO que même s’ils se sentent préparés pour le lancement initial, il est difficile de prédire les besoins à long terme. Même les États bien préparés qui ont investi pendant des années dans des lignes d’assistance téléphonique pour la santé comportementale ont du mal à convaincre leurs législatures de prélever de nouveaux frais qui fourniraient une source prévisible de financement pour le personnel et les frais généraux, ont déclaré des responsables de ces États.

Chaque État exploite actuellement au moins un centre d’appels sous un numéro de téléphone à 10 chiffres – 800-273-TALK – dans le cadre du réseau National Suicide Prevention Lifeline, qui a été lancé par la Substance Abuse and Mental Health Services Administration en 2005. Le samedi , l’ancien numéro à 10 chiffres sera remplacé par le 988, plus facile à retenir.

Mais la capacité des centres locaux à répondre aux appels, aux SMS et aux chats varie considérablement. Certains États ont des centres d’appels de crise 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tandis que d’autres commencent seulement à s’étendre à des opérations 24 heures sur 24. Certains ont plus d’une douzaine de centres d’appels, tandis que d’autres n’en ont qu’un. Certains ont longtemps payé leur personnel tandis que d’autres complètent seulement maintenant leurs équipes de bénévoles avec des employés rémunérés.

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Alors que certains États répondent à pratiquement tous les contacts, d’autres acheminent plus de la moitié de leurs appels hors de l’État vers 15 centres de secours financés par Lifeline.

Le Mississippi, qui répond à 89% des appels – l’un des taux les plus élevés du pays – a élargi ses équipes mobiles de réponse aux crises depuis leur lancement en 2014 et travaille depuis 2017 pour augmenter son taux de réponse dans l’État. Les deux centres d’appels de l’État servent de sauvegardes l’un pour l’autre, et toutes les demandes qu’ils ne peuvent pas gérer sont détournées vers des centres de sauvegarde nationaux.

Le Nevada, en revanche, vient de commencer à faire passer le personnel de son centre d’appels à l’échelle de l’État d’une main-d’œuvre en grande partie bénévole à un mélange de personnel rémunéré et bénévole, ajoutant près de 50 postes avec des dollars de l’État et du gouvernement fédéral au cours des derniers mois. En mai, l’État a répondu à 65% des appels, l’un des 10 pires taux du pays, bien que les données fournies par les responsables de la santé de l’État montrent que le taux a atteint 82% au cours des mois précédents.

La législature de mai 2021 a voté pour autoriser le Conseil de la santé à établir des frais de téléphone portable pour financer 988 afin d’apporter plus d’argent pour améliorer le programme, mais la mise en œuvre a été bloquée par des retards bureaucratiques et des problèmes techniques sur la façon de transférer l’argent des entreprises de télécommunications. à l’état.

« Nous sommes passés de l’un des rares États à adopter une législation habilitante avec – oh mon Dieu – un flux de revenus, à celui de s’enliser dans les problèmes réglementaires et gouvernementaux qui se posent », a déclaré Robin Reedy, directeur exécutif de NAMI Nevada, un affilié à l’Alliance nationale pour la maladie mentale. « C’est frustrant, mais pas aussi frustrant que les 20 et 30 années pendant lesquelles nous avons travaillé pour en arriver là. »

Ce printemps, Becerra a vanté la venue de 988 dans le cadre de sa tournée nationale de santé mentale, désignant même le Nevada comme un État qui pourrait aider à diriger la transformation.

« C’est une bouée de sauvetage. Il prendra le relais de la mosaïque de lignes de prévention du suicide et de la santé mentale qui sont disponibles aujourd’hui », a déclaré Becerra lors d’une visite avec le gouverneur du Nevada, Steve Sisolak, lors de cette tournée en avril. « Le Nevada fait le travail avec les 49 autres États et les territoires pour nous préparer. »

Mais tous les États n’ont pas répondu aux attentes.

Le HHS a tenté pendant plusieurs mois d’exhorter les États ayant des taux de réponse plus faibles et un financement plus restreint à se préparer au lancement de samedi avec des flux de revenus dédiés, envoyant récemment des lettres à chaque gouverneur leur indiquant le classement de leurs lignes d’assistance téléphonique en matière de santé mentale.

Mais les responsables de la santé de l’État disent que s’ils sont prêts pour le lancement du 988, c’est plus que s’ils ont obtenu une source de financement permanente pour le programme. En fait, trois des quatre États qui ont approuvé des frais de télécommunications avaient parmi les pires taux de réponse dans le pays en mai.

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L’État de Washington, par exemple, a adopté un projet de loi l’année dernière établissant une redevance de 24 cents sur les lignes de téléphone cellulaire qui passera à 40 cents en janvier. Il devrait générer 36,1 millions de dollars au cours de cet exercice, selon les projections de l’État. Le Colorado a mis en place des frais de 18 cents et les deux États utilisent ce financement pour embaucher du personnel supplémentaire dans le but d’augmenter leurs taux de réponse aux appels dans l’État de 63% et 51%, respectivement.

D’autres États, quant à eux, affirment qu’il a été difficile de persuader leurs législatures d’adopter des frais – essentiellement une taxe d’accise – pour financer un programme avec un budget annuel encore incertain, car personne ne sait à quel point la demande de services sera élevée lorsque 988 passe en direct.

« Il est très difficile de demander à votre législature des dollars un peu imprévisibles », a déclaré Jodi Manz, directrice du projet de santé comportementale de la National Academy for State Health Policy.

Même la Californie, qui n’est pas ennemie des frais et des taxes, a eu du mal à adopter un financement permanent pour le programme 988, avec une législation visant à créer des frais de télécommunications au point mort l’année dernière et l’État s’étant plutôt approprié 28 millions de dollars pour faire fonctionner le programme.

Tara Gamboa-Eastman, avocate principale à l’Institut Steinberg, un groupe de défense des soins de santé mentale qui plaide pour l’adoption des frais de 988 en Californie, a déclaré qu’elle pensait que les 13 centres de l’État étaient prêts pour le lancement du 16 juillet, mais que le programme ne fonctionnera pas comme prévu à long terme sans un flux de revenus stable.

« Je pense que la Californie a une énorme opportunité d’être un leader en 988 », a-t-elle déclaré. « Mais il y a beaucoup de travail à faire. »

Au cours des quatre derniers mois, Lifeline a répondu à 27 000 appels supplémentaires, soit une augmentation de 20 % par rapport aux mois précédents ; 27 000 chats supplémentaires, un pic de 165 % ; et 3 000 textes supplémentaires, soit une augmentation de 93%, a déclaré Miriam Delphin-Rittmon, secrétaire adjointe du HHS pour la santé mentale et la toxicomanie. Les responsables du HHS ne sont pas certains de ce qui se cache derrière le pic.

Alors que les appelants pourront toujours recevoir des soins de crise via des centres de secours, les responsables de la santé de l’État affirment que les centres d’appels de l’État connaissent mieux les services locaux, y compris la disponibilité d’équipes d’intervention mobiles, d’établissements de soins d’urgence psychiatriques et de lits de stabilisation de crise. De plus, ils disent que cela peut aider les appelants à savoir qu’ils parlent à quelqu’un près de chez eux.

« C’est certainement réconfortant pour les appelants si vous savez que votre appel est pris, au moins dans votre propre région et, dans notre cas, dans votre propre état », a déclaré Matthew Wintersteen, professeur agrégé à l’Université Thomas Jefferson qui a travaillé avec Pennsylvanie pour augmenter son taux de réponse dans l’État. « S’ils ne sont pas plus locaux pour vous, dans votre propre état, par exemple, il leur est plus difficile de se connecter aux services disponibles qui pourraient être dans ces communautés. »

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Reconnaissant la valeur des intervenants locaux et un accès facile, le Congrès a adopté une loi pour financer le programme 988 à la fin de 2020, mais l’initiative n’a pas vu d’argent substantiel jusqu’à ce que cette année. Les 282 millions de dollars alloués dans le cadre du budget fiscal 2022 du HHS et du plan de sauvetage américain, promulgué en mars 2021, étaient 10 fois plus que le budget de 24 millions de dollars de la hotline l’année dernière. Le Congrès a ajouté 150 millions de dollars supplémentaires pour le soutien des États à la législation bipartite sur le contrôle des armes à feu promulguée fin juin.

Mais ces dollars fédéraux sont une solution à court terme. Les responsables fédéraux de la santé s’attendent à ce que les États financent le 988 à long terme en prélevant des frais de télécommunications permanents.

« Du côté fédéral, je pense que tout le monde doit convenir que nous avons été un bon partenaire », a déclaré Becerra aux journalistes ce mois-ci. « Nous avons juste besoin, maintenant, que nos États, territoires et gouvernements tribaux soient de bons partenaires. Parce qu’en fin de compte, le 988 n’est pas un programme fédéral.

Les responsables des États et du gouvernement fédéral prévoient une augmentation de l’activité lorsque le 988 sera mis en ligne, projetant 6 millions d’appels, de chats et de SMS au 988 la première année, soit près du double du volume que Lifeline reçoit. La nouvelle hotline pourrait même recevoir 12 millions de sollicitations cette année à mesure que les gens deviennent plus conscients de la hotline, a déclaré un porte-parole du HHS.

L’Arizona, comme de nombreux autres États, ne prévoit pas d’annoncer le nouveau numéro en raison du volume d’appels qu’il reçoit déjà. Andrew Erwin, directeur de l’exploitation de la ligne de crise de l’État Solari, déclare que les intervenants régionaux à la ligne d’appel existante sont déjà répondre à plus d’appels en un mois que certains États en un an.

Pourtant, Erwin s’attend à plus d’appels et l’État utilise une subvention SAMHSA de 1,8 million de dollars pour embaucher 14 nouveaux employés.

« À cause de cela, nous n’allons probablement pas voir des choses que certains États n’ont tout simplement pas vraiment faites auparavant. [will see]. Ils sont en quelque sorte en train d’appuyer sur un interrupteur et de dire, grand public, composez maintenant trois chiffres et vous aurez accès », a-t-il déclaré.

La poussée attendue a des responsables à travers le pays insistant sur le fait que le 16 juillet est le début et non la fin d’une transition.

« Si vous êtes prêt à vous tourner vers quelqu’un dans votre moment de crise, le 988 sera là. Le 988 ne sera pas occupé et le 988 ne vous mettra pas en attente. Vous obtiendrez de l’aide », a déclaré Becerra. « C’est l’aspiration. Et ça ne se fait pas du jour au lendemain. »

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