L’ancien gourou antitrust de Biden lance un avertissement

Lors d’une réunion de penseurs et de décideurs antitrust mondiaux à Bruxelles la semaine dernière, Wu a parlé – et directement à – un mouvement qui a atteint son paroxysme sous Biden. Les régulateurs ont fait pression contre la croissance des entreprises avec un certain nombre d’affaires majeures, notamment la nouvelle action en justice du ministère de la Justice pour bloquer l’acquisition de Spirit Airlines par JetBlue, et la récente contestation de l’accord par la Federal Trade Commission : 68 milliards de dollars de Microsoft à Activision Blizzard.

Depuis la fin de la présidence Obama, le sentiment anti-entreprise a explosé dans la politique dominante, donnant à d’anciens critiques universitaires comme Wu, ainsi qu’à la présidente de la FTC Lina Khan et à l’avocat du DOJ Jonathan Kanter, d’importants rôles d’application sous Biden.

Mais compte tenu d’une tentative largement infructueuse de refonte de la loi antitrust américaine au Congrès l’année dernière et de la possibilité que la Maison Blanche change de mains dans deux ans, Wu et d’autres craignent maintenant que cette décision ne se poursuive sans réforme.

Pour construire une circonscription plus permanente pour une surveillance plus forte de la croissance des entreprises, Wu a proposé un plan en « cinq ou six » points que « nous devons mettre en œuvre au cours des deux prochaines années pour institutionnaliser ce programme ».

Bien que la nouvelle législation fasse partie du plan, ce n’est pas la force motrice, a déclaré Wu: « Je pense qu’il est très important de ne pas se concentrer uniquement sur, vous savez, si le Congrès adopte une nouvelle législation. »

Il a ajouté que « le Congrès est peut-être la branche la moins démocratique du gouvernement des États-Unis en ce moment ».

Dans une interview en marge de la conférence — tenue dans un hôtel résolument impopulaire de la chic avenue Louise à Bruxelles — Wu a expliqué son plan multiple, qui, signe de sa complexité, est passé à sept points au cours de la conférence.

L’un des objectifs : le changement institutionnel au sein de la Maison Blanche.

En juillet 2021, le président Joe Biden a publié un décret exécutif de grande envergure ordonnant aux agences gouvernementales fédérales de se concentrer sur les questions de politique de concurrence. Dans le cadre de la commande, Biden a créé un Conseil de la concurrence, qui se réunit plusieurs fois par an.

Wu a déclaré que pour une stabilité à long terme, le Conseil de la concurrence – actuellement hébergé par le Conseil économique national – devrait à un moment donné devenir une opération autonome au sein de la Maison Blanche, avec son propre directeur et son personnel. Le moment n’est pas clair, a-t-il dit, car les groupes « flottants » à la Maison Blanche risquent de perdre leur pertinence.

Il a également déclaré que la Federal Trade Commission et le ministère de la Justice remporteraient des victoires judiciaires.

Le ministère de la Justice a remporté une grande victoire l’automne dernier en bloquant la fusion des géants de l’édition Penguin Random House et Simon and Schuster. Cependant, il a également perdu des défis concernant un accord sur les soins de santé, une fusion de deux producteurs de sucre et un accord entre deux sous-traitants de la sécurité nationale.

Pendant ce temps, la FTC a récemment perdu son offre pour bloquer une petite acquisition de Meta qui, selon elle, consolidera la domination de l’entreprise sur le marché en plein essor de la réalité virtuelle.

« Nous devons gagner de gros procès », a déclaré Wu. « Nous pouvons travailler sur des modifications législatives ou gagner certaines affaires, idéalement les deux. Mais si rien ne se produit, nous avons un problème.

Les agences ont un certain nombre d’affaires en cours, dont deux poursuites du DOJ contre Google et une poursuite de la FTC pour bloquer l’acquisition par Microsoft de 69 milliards de dollars du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard.

Alors qu’il est peu probable que la politique de la concurrence revienne complètement au consensus du marché libre qui a prévalu sous divers gouvernements, Wu et ses alliés dans le mouvement continuent de faire face à de sérieux vents contraires. Le DOJ et la FTC ont jusqu’à présent eu du mal à convaincre les juges dans plusieurs affaires récentes, et les entreprises dominantes de l’économie continuent d’avoir une influence significative sur les législateurs des deux côtés de l’allée. Et malgré les allusions au populisme anti-entreprise qui animent la politique conservatrice moderne, les dirigeants de la Chambre républicaine ont soutenu les sceptiques antitrust dans un certain nombre de postes clés au sein des comités.

Wu, un auteur et professeur maintenant de retour du gouvernement à la Columbia University Law School, a offert à Biden quelques autres préceptes : continuer à nommer des juges fédéraux qui soutiennent un programme économique progressiste ; fournir de nouvelles directives claires au bureau sur l’application de la loi; soutenir la recherche universitaire sur les effets du pouvoir des entreprises ; et exhortant les agences gouvernementales fédérales à refléter une vision du monde de surveillance des entreprises.