La société de golf saoudienne LIV a discrètement puisé dans un titan mondial des relations publiques

L’accord illustre à quel point LIV Golf a pu s’appuyer sur des institutions et des professionnels établis, même au milieu d’un pari de tournée controversé qui a bouleversé le golf professionnel et attiré l’attention des législateurs de Washington. Ari Fleischer, qui était ? L’attaché de presse de Bush à la Maison Blanche s’est occupé des relations publiques pour LIV, et l’ancien président Donald Trump a offert sa propre approbation pour la tournée – organisant un événement dans son club de golf à Bedminster, NJ, fin juillet. Trump National Doral accueillera également la tournée en octobre.

Ces derniers mois, la tournée a provoqué un schisme dans le monde du golf alors qu’un certain nombre de joueurs majeurs de la PGA sont passés au LIV Golf, attirés par de gros prix en argent et d’autres avantages. Il a également fait face à un déluge d’accusations de « sportwashing » ou d’utilisation du sport pour renforcer sa réputation, au milieu d’une vague de critiques sur son bilan en matière de droits humains. En juillet, des mois après la fin des travaux d’Edelman, le National Press Club a explicitement appelé les agences de relations publiques à rejeter l' »argent du sang » saoudien et à s’abstenir d’accepter un contrat avec LIV Golf.

Edelman, l’une des plus grandes entreprises de relations publiques du pays, a travaillé pour le PGA Tour dans le passé, qui a refusé de commenter cette histoire.

Selon les archives du ministère de la Justice, Edelman ne s’est pas enregistré en tant qu’agent pour LIV Golf en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers, qui exige certaines divulgations pour les entités et les individus établissant des liens pour un mandant étranger. représentant Chip Roy (R-Texas) a appelé le DOJ à enquêter sur LIV Golf et sur les éventuelles violations du FARA entourant la tournée.

Dans un communiqué, Kate Meissner, porte-parole d’Edelman, a déclaré que la société n’avait actuellement aucune relation avec LIV Golf. Cependant, elle a confirmé que United Entertainment Group avait été signé par Performance54 l’année dernière pour un projet qui s’est terminé depuis. Meissner a fait valoir que le projet n’était pas conforme aux exigences du FARA.

Interrogée sur les détails du projet, elle a déclaré que l’entreprise avait « des obligations de confidentialité avec tous nos clients et n’était pas en mesure de partager des informations spécifiques ».

Plus tôt cette année, Edelman a signé un contrat avec le ministère saoudien de la Culture, pour lequel la société a proposé une campagne de relations publiques remplie de célébrités et d’influenceurs – dont l’actrice Priyanka Chopra et le DJ Steve Aoki – pour promouvoir une image positive de l’Arabie saoudite. Edelman est également enregistré en tant que représentant de l’Agence saoudienne d’intelligence artificielle des données.

Dans une interview, Bill McCarren, directeur exécutif du National Press Club, a souligné qu’Edelman n’avait pas besoin de la société saoudienne et a réitéré l’appel de son groupe à toutes les sociétés de relations publiques de s’abstenir de travailler avec LIV Golf.

« Cela suggère que la vie et la santé des journalistes ne sont pas une préoccupation majeure pour l’agence de relations publiques », a-t-il déclaré. « Il est tout à fait clair qu’il s’agit d’une activité intentionnelle destinée à restaurer la réputation saoudienne après le meurtre de Jamal Khashoggi. »

Les services de renseignement américains ont confirmé que de hauts responsables saoudiens, dont le prince héritier Mohammed ben Salmane, étaient responsables du meurtre et de la mutilation en 2018 de Khashoggi, un journaliste du Washington Post.

Edelman n’est pas la seule grande entreprise de relations publiques à avoir travaillé pour un client de golf saoudien.

Hill+Knowlton Strategies, qui est enregistré pour représenter le ministère saoudien des communications et de l’information, faisait partie de l’équipe de presse du tournoi pour le tournoi international saoudien de février 2022, qui n’est pas un événement LIV. Dans un courriel obtenu par POLITICO, un employé de Hill+Knowlton a proposé une aide au voyage et à l’hébergement pour un journaliste.

Hill+Knowlton n’a pas renvoyé de demande de commentaire.

Ces dernières semaines, la controverse entourant la série de golf LIV s’est intensifiée après que plusieurs proches des victimes du 11 septembre aient exhorté Trump à annuler le tournoi prévu dans son club de golf du New Jersey. Ils ont noté que Trump avait auparavant blâmé l’Arabie saoudite pour les attentats terroristes et qu’il était « incompréhensible pour nous qu’un ancien président des États-Unis rejette nos proches pour un gain financier personnel ».

Le PDG d’Edelman, Richard Edelman, a également parlé des cicatrices laissées par les attentats du 11 septembre contre l’entreprise. Réfléchissant aux attentats du 11 septembre 2001, il a déclaré que l’entreprise avait perdu un ancien employé qui avait travaillé pour Cantor Fitzgerald dans les tours jumelles et que l’entreprise était « profondément impliquée dans la relance du quartier et le rétablissement de la normalité ».

Il a également noté que l’entreprise avait passé cinq ans à expliquer au public comment le quartier était reconstruit, à gérer les relations publiques pour l’ouverture du mémorial et musée du 11 septembre et à donner de son temps pour aider à présenter le centre. .

«Je suis rassuré de savoir que cette terrible journée a fait ressortir le meilleur d’Edelman, notre volonté d’offrir du réconfort dans les terribles jours qui ont suivi, notre capacité à fournir des informations précises afin que le centre-ville de Manhattan puisse se reconstruire, notre insistance sur la vérité pendant la essai d’assurance, et notre aide pro bono dans le lancement du 9/11 Memorial and Museum afin que les générations futures connaissent l’histoire », a ajouté Edelman.