La question à 80 milliards de dollars : que fera l’IRS avec tout son nouvel argent ?

Les démocrates disent que c’est absurde.

« C’est incroyable que nous ayons même à dire cela, mais il n’y aura pas 87 000 agents du fisc armés qui feront du porte-à-porte avec des armes à feu », a déclaré le président du comité. Ron Wyden (Doré.).

Pour couper court à la rhétorique, voici cinq choses à savoir sur les 80 milliards de dollars de financement de l’IRS inclus dans le financement récemment approuvé par les démocrates santé, climat et fiscalité.

Un auditeur à chaque porte ?

L’administration Biden veut utiliser l’argent pour embaucher 87 000 personnes, une vague de recrutement qui a mis en garde les républicains contre une armée de collecteurs d’impôts.

Les républicains retirent ce nombre de la table dans un rapport que le département du Trésor a publié l’année dernière sur ses plans pour l’agence, mais voici le problème : il ne dit pas vraiment combien d’examinateurs il prévoit de prendre.

L’administration a été très précise sur le nombre de personnes qu’elle souhaite embaucher chaque année, mais elle n’a pas donné beaucoup de détails sur ce que toutes ces personnes feraient.

Beaucoup prendront certainement en compte le retour. Cela a été une priorité absolue pour les démocrates, et le Congrès a affecté plus de la moitié de l’argent de l’IRS – 46 milliards de dollars – pour renforcer l’application. (Environ 31 000, soit environ 40% des employés actuels de l’IRS sont classés par l’agence comme travaillant dans les «enquêtes et recouvrements».)

Mais l’administration veut aussi faire toutes sortes d’autres choses, comme améliorer le service à la clientèle, ce qui signifie qu’elle engage toute l’agence. Elle n’a pas encore décidé du nombre de comptables supplémentaires dont elle aura besoin, a déclaré Natasha Sarin, conseillère de l’agence en matière de politique fiscale et de mise en œuvre.

Qui est contrôlé ?

Les républicains disent que toutes ces personnes signifieront inévitablement plus d’audits pour l’Américain moyen. Les démocrates se moquent de l’affirmation selon laquelle ils ne se soucient que de l’évasion fiscale au plus haut niveau des riches et des grandes entreprises. Et ils promettent de ne pas augmenter les taux de vérification pour ceux dont les revenus sont inférieurs à 400 000 $.

Les démocrates avaient prévu des dispositions à cet effet dans leur législation, bien qu’elles aient été critiquées par le membre du Congrès du Sénat comme une violation des règles de la maison noire sur le genre de choses qui peuvent être incluses dans les soi-disant projets de loi. Cela a incité le gouvernement à publier mercredi une lettre de la secrétaire au Trésor Janet Yellen promettant que « les taux de contrôle pour les ménages gagnant moins de 400 000 dollars n’augmenteront pas par rapport aux dernières années ».

Cela peut être délicat dans certaines circonstances. Il y aura probablement des cas où l’agence ne saura pas vraiment combien quelqu’un a gagné jusqu’à ce qu’il ait été contrôlé. La promesse pourrait également compliquer un effort distinct de l’agence pour améliorer la collecte des impôts auprès des personnes qui possèdent des crypto-monnaies.

Et on ne sait pas ce que l’administration entend par « par rapport aux dernières années ». Les taux d’audit ont baissé ces dernières années, grâce à des budgets serrés et à la pandémie de coronavirus, et l’administration peut ne pas vouloir s’engager sur ces taux réduits.

Dans tous les cas, il convient de noter que très peu d’Américains moyens sont audités – seulement 0,1% de ceux qui gagnent entre 75 000 et 100 000 dollars en 2019. Le département publie une multitude de données sur qui exactement est contrôlé, donc si les examens de la classe moyenne sautent soudainement, cela devrait apparaître dans les chiffres.

87 000 c’est beaucoup ?

Cela ressemble certainement à cela par rapport à l’effectif actuel de l’agence, qui, selon l’IRS, était de 78 661 l’année dernière. Cependant, il semble plus petit par rapport au nombre de personnes que l’IRS avait auparavant.

Les chiffres sont en baisse depuis des années. En 1992, l’IRS comptait 117 000 employés, 38 000 de plus qu’aujourd’hui. À l’époque, bien sûr, l’agence traitait avec moins de contribuables (la population américaine a augmenté de près de 30 % depuis 1992).

L’administration affirme également que l’augmentation n’est pas aussi importante qu’il n’y paraît, car elle s’attend à une vague de départs à la retraite au sein de l’agence dans les années à venir. La main-d’œuvre est disproportionnellement plus âgée, grâce à des budgets qui ont entraîné une diminution du personnel ces dernières années.

Sarin a déclaré qu’elle s’attend à ce que 50 000 travailleurs partent au cours des cinq prochaines années. Par exemple, bon nombre des 87 000 employés remplaceront les employés actuels. Les responsables de l’agence ne savent pas encore quelle serait la taille de la main-d’œuvre dans le cadre du plan, a-t-elle déclaré.

Je dois dépenser de l’argent pour gagner de l’argent

Quatre-vingts milliards de dollars, c’est beaucoup, mais les experts disent que cela devrait rapporter beaucoup d’argent au gouvernement, car les examinateurs génèrent beaucoup plus de recettes fiscales qu’il n’en coûte pour les embaucher.

Combien exactement est discutable.

L’impartial Congressional Budget Office s’attend à 204 milliards de dollars de revenus supplémentaires au cours des dix prochaines années, de sorte que le gouvernement gagnerait 124 milliards de dollars. Mais ces estimations sont incertaines, compte tenu de facteurs tels que le temps nécessaire pour embaucher des personnes et la durée moyenne des audits.

Le conseil pense que cela pourrait être plus que cela. Les démocrates avaient combattu le CBO à ce sujet, arguant que le marqueur sous-estimait les économies probables car, selon les législateurs, de nombreux fraudeurs fiscaux seraient dissuadés de tricher par une agence fiscale nouvellement habilitée.

Alors que se passe-t-il ensuite ?

On ne sait pas exactement comment l’IRS prévoit de dépenser l’argent.

Il y avait des dispositions dans la législation qui ordonnaient à l’agence de publier un rapport au Congrès dans les six mois sur ce qu’elle prévoyait de faire avec l’argent. Les législateurs avaient également exigé des mises à jour trimestrielles et imposé une amende de 100 000 dollars par jour pour déclaration tardive.

Mais ces dispositions ont également été touchées par le parlementaire. Tout ce qui reste dans le projet de loi, ce sont les catégories de dépenses générales, comme les 46 milliards de dollars pour l’application. L’IRS travaille néanmoins sur un plan de dépenses qu’il prévoit de publier dans les mois à venir, a déclaré Sarin.

De plus, le président Joe Biden doit décider qui dirigera l’IRS. Le mandat du commissaire Chuck Rettig se termine en novembre. L’administration a envisagé de le renommer, bien que certains démocrates au Congrès souhaitent son départ.

L’approbation des 80 milliards de dollars donnera aux législateurs autre chose à considérer – s’ils pensent que Rettig est la bonne personne pour diriger une refonte de l’agence.

Enfin, il convient de noter que malgré l’injection de liquidités, les choses ne changeront pas du jour au lendemain. L’IRS doit non seulement élaborer son plan de dépenses, mais aussi l’exécuter.

Par exemple, l’embauche peut être lente en raison des processus gouvernementaux laborieux et du taux de chômage ultra-faible de 3,5 %, ce qui peut rendre difficile le pourvoi des postes vacants. Les démocrates avaient inclus dans leur projet de loi des dispositions qui auraient éliminé une partie de la bureaucratie d’embauche et permis à l’IRS de payer davantage les gens, mais celles-ci ont également été critiquées par le membre du Congrès.

Sur les 80 milliards de dollars, le CBO prédit que l’IRS ne dépensera que 5 milliards de dollars de plus l’année prochaine. La plupart de l’argent ne sortira pas avant des années.